Treinando nossos veterinários para tratar nossos veterinários

Por Travis Bickford, colaborador convidado

Ao visitar um amigo de uma faculdade de artes liberais de elite no oeste de Massachusetts, cerca do outono de 2006, um jovem se aproximou de mim em uma festa. Vamos chamá-lo de Harry. Eu era um sénior na minha universidade estadual local no Maine e eu não conhecia mais ninguém lá, então fiquei feliz em falar com ele. Sem o conhecimento de nós, nossa conversa resultante teria um impacto duradouro em mim anos depois. Harry teve boas intenções, mas suas perguntas implacáveis ​​naquela noite me obrigaram a divulgar meu serviço recente no Iraque, algo que eu preferiria evitar. Ao aprender isso, sua expressão mudou e transmitiu a noção de como eu era o primeiro veterano de guerra no Afeganistão ou no Iraque que ele conheceu pessoalmente. E então veio o comentário que nunca vou esquecer: "Uau, o homem que deve ter realmente te enganado!"

Assim, o que começou como uma discussão normal entre dois idosos da faculdade ostensivamente semelhantes, terminou como uma troca estranha entre um estudante universitário e um alienígena louco camuflado como um.

Minha compreensão de privilégios e outras dinâmicas sociais, no que diz respeito ao serviço militar, evoluiu ao longo dos seis anos seguintes, permitindo-me finalmente digerir seu comentário. No entanto, isso me atormentou com perguntas difíceis, como: O que diabos ele quis dizer com "bagunçado?" Ele acha que eu sou louco? Onde a maioria dos americanos que estão tão distanciados dessas guerras obtém suas informações e, por sua vez, como é que molda a opinião pública sobre aqueles que serviram?

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Essas perguntas são o que me levou a mudar de uma carreira na educação secundária para trabalhar com veteranos. O meu plano era ajudar as gerações futuras a fazerem julgamentos distorcidos sobre veteranos de combate, como o criado pelo cavalheiro que conheci em 2006.

Fonte: iStock

Anos depois, recebi um e-mail sobre uma abertura de trabalho no William James College, uma escola de pós-graduação em psicologia. Eles tiveram um cargo de Diretor Associado aberto para dois programas. Um deles foi chamado de "Militares e Veteranos em Psicologia" (MVP), uma concentração formal para alunos que procuram graus / licenciatura no campo da saúde mental e deseja servir as comunidades veteranas / militares. O programa foi desenvolvido para construir uma força de trabalho mais culturalmente competente, melhor equipada para entender as necessidades exclusivas inerentes a essa população. O outro, "Treinar veterinários para tratar veterinários", focado em educar veteranos sobre carreiras em psicologia, em um esforço para atrair mais pessoas que serviram no campo. William James acredita que aumentar o número de indivíduos afiliados aos militares e as competências culturais globais entre os prestadores no campo da saúde mental podem resultar na redução do número de suicídios para os veteranos. Além disso, a concentração está aberta a estudantes civis, o que resulta em uma experiência única e integrativa que é propícia a ambos os grupos enquanto navegam seus programas em coortes organizados.

Nunca encontrei nada assim. Em vez de perpetuar a mesma noção monolítica de que os veteranos são produtos danificados e precisam de ajuda, William James os considerou ativos estratégicos com capacidade para se tornarem curandeiros excepcionais. Mas fez isso sem diminuir o fato de que vários veteranos sofrem de PTSD, além de inúmeras outras conseqüências de seu serviço.

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Esta pequena faculdade em Newton, Massachusetts estava fazendo grandes coisas e ajudando a mudar o paradigma de que pessoas que lutam guerras retornam para casa, quebradas ou loucas. Enviei meu currículo uma hora depois de receber o e-mail e fui contratado dentro de duas semanas.

Não existe uma pesquisa existente sobre a eficácia de veteranos que tratam outros veteranos em um ambiente clínico. No entanto, acho que todos nós podemos concordar com a idéia de que os veteranos possuem um desejo intrínseco de se ajudar – talvez mais do que qualquer outro grupo. Não obstante, tratar pessoas que sofrem de problemas de saúde mental, ou que foram expostas a traumatismos extremos, requer a atenção de profissionais experientes que são treinados em práticas atuais baseadas em evidências. Atualmente, a escassez de profissionais licenciados que estão equipados com os antecedentes culturais para atender às necessidades exclusivas dos veteranos e conhecimentos clínicos tem que mudar. William James está trabalhando para preencher essa lacuna. Com taxas de suicídio entre os veteranos que atingem 20 a 23 por dia, iniciativas como essa deveriam ser consideradas uma obrigação cívica.

Através de uma mistura de determinação e sorte, eu trabalho com uma comunidade incrível, competente e dedicada no William James College. Uma comunidade que acredita que nossos veteranos podem ser fundamentais para melhorar a saúde mental de seus colegas membros do serviço. Eles não vêem os veteranos como bens danificados. Em vez disso, eles vêem ativos estratégicos que podem atender seus homólogos civis também. No entanto, não deve exigir que um veterano tenha a sorte de conseguir um emprego como o meu. Estamos precisando desesperadamente de mais oportunidades para oferecer a qualquer veterano determinado e capaz uma chance de causar um impacto positivo neste campo.

Então, ao homenagear todos aqueles que serviram este Dia dos Veteranos, tente pensar em formas genuínas e produtivas para operacionalizar seu apoio para essa comunidade. Não subestime o fato de que eles estão lutando, ou que seu serviço pode ter mudado. Mas também não subestime o valor que ainda podem trazer para a sociedade, ou quão bem ajustados são tantos. Gostaria de oferecer uma última sugestão: saiba mais sobre as organizações que procuram capacitar os veteranos com uma plataforma para fazer o que eles já são os melhores do mundo em fazer, escolhendo um ao outro quando caem.

Travis Bickford é um veterano de combate que atuou tanto no exército ativo como na Guarda Nacional desde 1999-2006, que também incluiu uma turnê no Iraque. Suas experiências profissionais variam desde as forças armadas, ensinando no ensino secundário, pesquisa universitária, administração da faculdade comunitária e agora no William James College, atuando como Diretor Associado de Assuntos Militares e de Veteranos.