Um plano de jogo para combater a opressão

Examinar as raízes psicológicas da opressão racial pode ajudar várias causas.

A política de identidade tem sido objeto de intenso debate sobre a esquerda americana desde a eleição de 2016. Há alguns que consideram isso um fracasso completamente ineficaz. Mas muito do debate tem sido sobre qual identidade é mais fundamental para uma compreensão correta da situação política atual da esquerda e, de forma relacionada, para uma estratégia pragmática para encontrar uma saída.

Este é o pano de fundo do recente artigo de opinião de Cornel West, “Ta-Nehisi Coates é o rosto neoliberal da luta da liberdade negra”. West afirma que Coates “fetichiza a supremacia branca” ao custo de uma compreensão precisa da situação dos oprimidos. neste país e uma compreensão adequada da forma necessária que a luta pela liberdade deve tomar. Em contraste, West se vê como parte da “ala radical da luta pela liberdade negra”, que “se recusa a desconectar a supremacia branca das realidades de classe, império e outras formas de dominação – seja ela ecológica, sexual, ou outros. ”Essa crítica do Coates não é exatamente nova. Mas pode ter mais mordida vinda do Ocidente.

Fonte: Instituto Interno de Aspen / Flickr

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Eu não estou aqui para argumentar em favor de uma identidade fundamental (ou identidades) para uma compreensão correta de nossos problemas atuais e suas soluções. Parece claro que várias identidades se cruzam e que não podemos explicar adequadamente onde estamos, individual ou coletivamente, sem reconhecer isso. Também parece claro que alguém como Coates está vivo até este ponto, mais do que seus críticos parecem permitir. Mas também não estou aqui para defender o Coates.

Em vez disso, estou aqui para defender que se pode fazer um bom trabalho combatendo várias formas de opressão concentrando-se estreitamente em uma faceta do problema. Um trabalho perspicaz sobre a supremacia branca pode, de fato, informar uma ação efetiva contra as dinâmicas de classe predominantes. Isso ocorre porque a opressão humana está, em última análise, enraizada nos elementos da psicologia humana. E diferentes formas de opressão podem estar enraizadas nas mesmas características da psicologia humana. Vale a pena investigar se o insight sobre como os mecanismos psicológicos relevantes operam em um domínio pode ajudar a traçar a resistência efetiva em outros também.

Por que se concentrar na psicologia humana? Porque vivemos em um mundo que nós mesmos criamos. As instituições humanas podem ser capazes de assumir uma vida própria. Mas eles não surgiram do nada. Eles se originaram nas mentes das pessoas, e eles são, em muitos aspectos, moldados e mantidos pelos mesmos. Mudança social efetiva requer compreensão do modo como os seres humanos pensam.

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Quais são as características relevantes da psicologia humana? Em um post anterior, argumentei que a teoria da comparação descendente pode nos ensinar algo sobre as forças que impulsionam o trumpismo. Temos uma tendência natural a nos compararmos com os outros que estão se saindo pior do que nós para aumentar nossa autoestima, especialmente quando nossas autoconcepções estão ameaçadas. Isso ajuda a entender por que alguém no país do carvão estaria obcecado com os protestos da NFL. Sua subsistência e identidade podem ser ameaçadas por forças econômicas, mas pelo menos ele não é negro, como os jogadores ajoelhados. Denegrindo-os em termos raciais, ele pode se sentir melhor, mesmo que suas circunstâncias materiais permaneçam frágeis.

Aqui vemos uma tendência psicológica humana documentada no contexto da interseção entre raça e classe na América. O papel da brancura na formação da América é uma história antiga (e complicada). O apelo aos princípios da teoria da comparação descendente não é uma tentativa de achatar o que é, sem dúvida, um terreno irregular. É uma tentativa de caracterizar o toque humano que moldou nosso mundo social.

É esclarecedor observar o desenvolvimento e a manutenção do sistema de castas raciais americano como resultado de nossa tendência de nos sentirmos melhor colocando os outros para baixo por pelo menos dois motivos. Em primeiro lugar, ajuda a destacar características compartilhadas de vários momentos da história do país. Podemos, por exemplo, ver conexões entre nosso contexto político atual e o que envolve a Rebelião de Bacon na Virgínia colonial do século XVII. Em ambos os casos, as elites foram capazes de manter o status quo oferecendo um “suborno racial” aos brancos de classe baixa. “Deixe-nos manter nosso poder político e econômico sobre você, e você pode ter supremacia sobre eles .” A lei colonial permitia que criados brancos e homens livres punissem os escravos negros e matassem e escravizassem os povos indígenas com impunidade, mas não podiam controlar o mercado do tabaco. Hoje, um operário branco pode não conseguir encontrar um emprego ou pagar pelos serviços de saúde, mas pode estar razoavelmente seguro de que a polícia não vai atirar nele por declarar durante uma parada de trânsito rotineira que ele tem uma arma legalmente escondida.

Mas não é apenas uma questão de perceber padrões passados. O papel da comparação descendente no desenvolvimento e manutenção do sistema racial de castas americano pode apontar o caminho para meios eficazes de combate. Se buscamos a mudança, devemos enfrentar não apenas a paisagem institucional em que nos encontramos, mas também as pressões psicológicas que animam os braços que puxam as alavancas do poder. Precisamos fazer perguntas como: Quando as pessoas tendem a explorar ou apelar para as diferenças de identidade dessa maneira? E que alternativas podem servir as mesmas funções, sem dar origem a hierarquias opressivas? Podemos até perguntar se existem certas estruturas institucionais ou processuais que são eficazes em bloquear o desenvolvimento de hierarquias, dadas as nossas tendências naturais para nos compararmos e procurarmos dominar os outros.

Meu exemplo de trabalho concentrou-se no estímulo das tensões raciais e no desenvolvimento e manutenção da hierarquia racial, a fim de sufocar o conflito de classes. Mas isso não significa que a corrida sempre supere a classe. Nem deve ser levado a sugerir que raça e classe são as únicas identidades que importam. Há uma necessidade palpável no momento de atender ao papel da identidade de gênero, especialmente no contexto da vulnerabilidade econômica e da política do governo. Preferência sexual e identidade religiosa são grandes novidades. E estas são apenas algumas das identidades que merecem atenção séria.

Meu objetivo não é fornecer uma lista exaustiva de identidades relevantes ou uma análise conclusiva das maneiras pelas quais elas interagem com nossa tendência de nos sentirmos melhores ao menosprezar os outros. Meu ponto é sobre o papel da investigação psicológica no combate à opressão. Podemos aplicar princípios psicológicos da teoria da comparação descendente ao nosso estudo da história e obter uma melhor compreensão de como chegamos a viver em um país com um sistema de castas raciais entrincheirado. O insight que isso fornece pode nos ajudar a elaborar um plano de ataque mais informado para desmantelá-lo. Talvez também possa esclarecer como funcionam outras formas de opressão. Podemos, por exemplo, perguntar se o local de trabalho é moldado por nossa tendência de aumentar nossa autoestima ao notar que os outros estão piorando. Será que o proverbial teto de vidro faz os homens se sentirem melhor consigo mesmos? E isso poderia ser mais pronunciado em contextos em que as autoconcepções dos homens estão ameaçadas, como a teoria da comparação descendente poderia prever?

West critica o “compromisso pessoal de Coates em escrever sem nenhuma conexão com a ação coletiva”. Mas há outra maneira de entender o projeto de Coates. Ele pode sinceramente acreditar que sua caneta é mais poderosa do que sua espada, no sentido de que pode fazer mais para estimular a mudança – mais para aliviar o sofrimento dos oprimidos – aplicando seus dons intelectuais e retóricos à investigação e divulgação do modo como funciona a supremacia branca. neste país. E ele pode estar aderindo à velha máxima: escreva o que você sabe. Talvez a raça seja a identidade mais saliente que molda a experiência de Coates. Tanto melhor para ele nos fornecer insights sobre isso. Como tenho insistido, essas percepções podem informar uma compreensão mais ampla das formas como a opressão funciona e um plano mais amplo de ataque.

Não vejo boas razões para supor que um escritor focado em raça na América não possa nos ensinar algo sobre classe. De fato, como ilustra meu exemplo de trabalho, as duas identidades pareceriam inextricáveis, pelo menos no contexto americano. Além disso, o tribalismo pareceria fora de lugar na luta contra a supremacia de todos os tipos – branca, de classe alta, masculina, heterossexual, do norte ou de outra forma. De fato, parece que os objetivos do combatente da liberdade seriam melhor promovidos ao deixar mil flores desabrocharem. Tome as percepções de pessoas que trabalham em suas áreas de especialização e aplique-as à sua. Uma forte resistência, portanto, surgirá de uma base ampla e profundamente enraizada. Em vez de um paradigma condenado, a política de identidade parece ser um plano de jogo inteligente. Deixe as pessoas trabalharem nas questões que mais falam com elas. E monte uma ampla coalizão disposta a lutar juntos por mudanças com base nos insights que cada um traz para a mesa.