Para os milhões que sofrem de síndrome das pernas inquietas, o sono pode ser extremamente difícil e interrompido. RLS é um transtorno neurológico e um distúrbio do sono, uma condição que causa sensações de formigamento, espasmos, "espeluznantes" nas pernas. Essas sensações desconfortáveis trazem uma necessidade freqüentemente urgente de mover as pernas. Os sintomas de RLS são mais frequentemente sentidos quando uma pessoa está imóvel imóvel por um período de tempo, e freqüentemente são experientes na hora de dormir. Pessoas com RLS geralmente apresentam sintomas de insônia – dificuldade em adormecer e ficar dormindo. Os medicamentos para RLS podem ser bem-sucedidos para aliviar as sensações de espasmos e formigas na parte inferior do corpo, mas muitas vezes os sintomas de insônia permanecem, deixando as pessoas com RLS enfrentando problemas crônicos do sono mesmo após os outros sintomas de RLS terem desaparecido.
Este é apenas um dos aspectos intrigantes do RLS, uma condição que se mostrou misteriosa e difícil de entender, diagnosticar e tratar. Mas uma nova pesquisa pode ter dado um importante avanço na nossa compreensão de como o RLS funciona no corpo e por que os problemas de sono podem obstinadamente persistir mesmo depois do tratamento bem sucedido para formigamento e espasmos.
Pesquisadores da Faculdade de Medicina da Universidade Johns Hopkins investigaram a relação entre química cerebral e sono entre pacientes com RLS. Eles descobriram níveis anormalmente altos de um químico cerebral envolvido na estimulação da excitação. O glutamato químico do cérebro é um neurotransmissor importante que desperta tanto o cérebro quanto o sistema nervoso central. Os pesquisadores encontraram níveis elevados de glutamato presente no cérebro de pacientes com RLS. Níveis anormais de glutamato podem ajudar a explicar por que os pacientes com RLS continuam a ter problemas para dormir, mesmo depois de outros medicamentos terem acalmado as sensações disruptivas em suas pernas.
Os pesquisadores avaliaram 48 adultos, incluindo 28 pacientes com RLS e 20 indivíduos sem a condição. Aqueles com RLS apresentaram sintomas da condição durante pelo menos 6 meses, em 6 ou 7 noites por semana. Os pesquisadores primeiro mediram os níveis de glutamato no cérebro usando a ressonância magnética. Eles passaram dois dias medindo o sono dos participantes. Eles encontraram níveis significativamente maiores de glutamato entre pacientes com RLS do que naqueles sem a condição. Entre os pacientes com RLS no estudo, aqueles com níveis mais elevados de glutamato experimentaram um sono mais severamente interrompido.
Este foi um pequeno estudo, e precisamos ver pesquisas de acompanhamento em uma escala maior para confirmar e estabelecer o papel do glutamato em RLS. Mas essas descobertas podem representar um passo importante em nossa compreensão sobre RLS. Além disso, essa nova informação pode trazer mudanças significativas no tratamento da condição.
Pesquisas e tratamentos prévios para RLS se concentraram em outro dos neurotransmissores do cérebro: dopamina. A dopamina desempenha um papel importante na atividade muscular e no movimento do corpo, e a deficiência de dopamina pode resultar em movimentos musculares involuntários. Vários tratamentos de drogas para RLS envolvem aumento de níveis de dopamina, a fim de acalmar as pontadas involuntárias e impulsos intensos para mover as pernas. Mas essas drogas não foram bem sucedidas na melhoria do sono dos pacientes com RLS.
Esta nova pesquisa pode fornecer uma informação importante para o enigma RLS-sleep. Níveis elevados de glutamato em pacientes com RLS podem estar impedindo esses pacientes de dormir bem, um problema que atualmente não está sendo abordado pela variedade de medicamentos relacionados à dopamina que são utilizados para tratar outros sintomas da doença.
Até 10% dos adultos nos EUA sofrem de RLS, de acordo com a National Sleep Foundation. RLS é uma condição que muitas vezes não é diagnosticada ou mal diagnosticada. RLS geralmente pode ser diagnosticado como outro distúrbio do sono ou outro transtorno neurológico, um distúrbio muscular. A depressão é outro diagnóstico errado comum para RLS. A pesquisa mostra uma forte associação entre depressão e RLS. Pessoas com RLS parecem estar em risco significativamente elevado de depressão. O pobre sono experimentado por tantos pacientes com RLS pode desempenhar um papel importante no aumento do risco de depressão. Além dos problemas crônicos do sono e da depressão, os pacientes com RLS também parecem estar em risco elevado de outras condições de saúde graves, incluindo hipertensão e doença cardíaca coronária. A causa do RLS não é conhecida, mas a condição é executada em famílias, e pesquisas recentes mostraram evidências de um link genético.
Esta última pesquisa é um avanço emocionante, com o potencial de transformar nossa compreensão sobre RLS. Há muitos passos ainda a seguir e perguntas a serem exploradas e respondidas, antes de sabermos quais as mudanças que melhor se fazem na forma como tratamos RLS. Mas, por uma condição que muitas vezes confundiu especialistas e causou desconforto, perturbação e insônia a tantos pacientes, este estudo traz notícias bem vindas e encorajadoras.
Bons sonhos,
Michael J. Breus, PhD
O Sleep Doctor ®
www.thesleepdoctor.com
