Pamela é uma bola de energia na maioria dos dias. Ela ergue-se cedo para fazer os almoços das filhas e depois dirige-se para pegar o ônibus para o primeiro dos dois trabalhos. Ela faz o suficiente para chegar ao fim e fornecer uma casa pequena arrumada para suas meninas. Tammy tem 11 anos, a irmã mais velha Jacintha tem 14 anos. Embora a vida seja difícil, Pamela diz que ainda é mais fácil do que quando viviam com o marido emocionalmente abusivo que abandonou a família há cinco anos. Depois que ele se mudou para a cidade com sua nova esposa, as meninas costumavam visitar todos os segundos fins de semana. Na casa de papai, eles tinham iPods e roupas novas e até um cachorrinho. O filhote de cachorro era o presente de papai para Tammy. O único problema era que, qualquer que fosse o pai, as meninas ficaram no papai. Mesmo os iPods.
Na verdade, as regras da casa de papai eram muito diferentes da mãe. Quando papai contou às meninas oito semanas antes do Natal que ele estava saindo para fazer um trabalho no exterior, ele também disse que ele estava segurando uma venda de garagem para vender tudo o que as meninas tinham em seu lugar. Os iPods e suas roupas foram todos para a calçada uma manhã de sábado frio. O cachorrinho foi enviado ao SPCA para ser eutanásico.
Foi o dia depois que seu cachorro foi derrubado que Tammy não voltou para casa depois da escola.
Pamela estava frenética quando Jacintha chamou como era suposto e disse que não sabia onde Tammy estava. Pamela tentou ligar para os amigos de Tammy, mas a farmácia onde trabalhou como técnico estava ocupada e seu chefe lhe disse para voltar ao trabalho. Quando Pamela chegou em casa às 6:00 da tarde, Tammy estava lá, mas ela não diria onde ela estava ou com quem ela estava.
Se Tammy tentasse matar sua mãe, estava funcionando. Pamela finalmente pediu para ver um terapeuta familiar em uma clínica local.
Quando conheci a família pela primeira vez, Tammy era uma pequena garota irritada que deixava seus longos cabelos castanhos na frente do rosto. Ela encolheu os ombros ou me despediu com os olhos quando fiz as perguntas sobre sua escola e amigos. Quando finalmente perguntei sobre o pai e a partida, ela não fez nada além de olhar para mim e se recusou a dizer mais nada. Não ousei perguntar sobre o cachorrinho. Pelo menos não então.
Trabalhamos juntos durante as próximas semanas, desenvolvendo uma história sobre duas famílias com regras muito diferentes. A regra da casa de mamãe era "Faça tudo o que puder para os outros". O pai parecia ser "Faça tudo por você mesmo". Embora fosse claro o suficiente para nós adultos, não estava seguro de que Tammy ou Jacintha realmente entendessem a diferença.
Isso foi pouco antes de Natal e Pamela estava lutando para fazer nossos compromissos porque ela estava trabalhando horas extra longas para que ela pudesse se dar o luxo de substituir os iPods que seu ex-marido havia vendido. Quanto mais Pamela trabalhava, o Tammy mais irritado e imprevisível se tornou.
Eventualmente, eu disse a Tammy gentilmente, mas com certeza: "Tammy, quando você não volta para casa ou liga, coloca toda a família em risco. Sua mãe não pode trabalhar, e se ela não trabalha, ela não terá dinheiro para manter a casa. Quando você deixa sua mãe saber onde você está depois da escola, você está ajudando toda a família. Sua mãe, sua irmã e você. "Embora Tammy não tenha rolado os olhos nem o brilho, ela também não disse muito. Nem mudou o comportamento dela.
Na nossa próxima reunião, foi só Pamela no quarto comigo. Já havia um leve pó de neve no chão e passamos a maior parte do tempo juntos falando sobre tradições de Natal e como seria essa festa para ela e suas meninas. "Estou desgastado este ano, trabalhando muitas mudanças extras, e depois o cozimento e a decoração. É um pouco demais para mim ", disse Pamela.
"As meninas podem ajudar?", Perguntei.
"Oh, pedi-lhes que colocassem as decorações antes, mas nunca se aproximam disso. Então eu acabei ficando acordado e fazendo a casa perfeita da maneira que eu gosto para o dia de Natal. Isso significa muito para eles que a árvore está lá e tudo é bonito. Como a família é uma família real ".
Eu acenei com a cabeça, mas também me perguntei se esta não era uma chance de ajudar as meninas a entender o quão importante era que eles contribuíram para a família. Nós conversamos há semanas sobre a necessidade de fazer as duas garotas compreenderem que tinham um papel a desempenhar para fazer a família trabalhar.
"Pamela, e se você pedisse às garotas que fizessem a decoração, e colocando a árvore, coisas que poderiam fazer por conta própria? E se eles não o fizerem, então ainda lhes dê seus presentes, mas deixe a casa não decorada. Deixe-os ver que eles o decepcionaram.
Pamela não conseguiu respirar por um momento. Eu pude ver que a idéia de deixar a casa vazia para o Natal era impensável. Mas então ela assentiu ligeiramente e disse: "Sim, talvez eu possa fazer isso".
Quando nos encontramos novamente no início de janeiro, Pamela e suas filhas se riram de algo que Jacintha havia dito no ônibus sobre os dentes falsos de uma velha e sua mãe envelhecendo. Foi o tipo de provocações gentis que um terapeuta familiar gosta de ver.
"E o Natal? Como foram as férias? "Eu perguntei.
Eles olharam de um para o outro antes de Pamela finalmente falar. "Bem, eu perguntei às meninas se eles iriam tirar as decorações do armário e configurar tudo. Eu estava ocupado cozinhando e trabalhando, como você sabe. Mas conseguiu depois e depois. Eles sempre pareciam estar ocupados com outra coisa. Então eles foram para a cama na véspera de Natal. "
"Eu acho que esperamos que a mãe faça a decoração. Não era como se realmente pensássemos que queria ajudar ", disse Jacintha.
"Mas eu realmente fiz desta vez. Porque, assim como você disse, Michael, temos uma regra de casa que fazemos coisas um para o outro. Mas eles me decepcionaram. Realmente me decepcione. E eu admitirei que eu estava no armário e descartando caixas de decorações antes de me pegar e disse: 'Não mais'. Coloquei tudo de volta e fui para a cama.
"Estou impressionado", eu disse. "E na manhã seguinte?"
Houve outra pausa e Tammy começou a chorar. Pamela aproximou-se e a puxou para o joelho. Uma grande criança dangly que precisa de um abraço. Então Pamela explicou: "Eu envolvi os iPods que eu os comprei. Eles não eram baratos. Mas era o que eles queriam. Então eu fiz os mais pequenos pacotes deles e os deixei no meio do chão da sala. "
"Onde a árvore deveria ser, mas não era", acrescentou Jacintha.
"E quando as meninas desceram para ver o que Santa deixou, isso é tudo o que viram. Apenas duas pequenas caixas embrulhadas em uma grande sala vazia.
"Era como se o Grinch estivesse em nossa casa", disse Tammy, limpando suas lágrimas.
"Sim, assim", disse Pamela e deu a sua filha um aperto lúdico.
Eles me disseram que houve muita chora naquela manhã, e desculpas, e então as meninas arrastaram a árvore e prepararam e prepararam o café da manhã todos juntos.
"Então, a casa da mãe governa? Fazemos coisas para os outros. Todo mundo entende que agora? "Eu perguntei. Desta vez, Tammy foi o primeiro a assentir.
"E as regras de papai?" Tammy ficou em silêncio e começou a chorar de novo. Eu me inclinei até nossos olhos se encontrarem.
"Seu pai não vendeu apenas os iPods. Ele também saiu, não é? Posso ver que isso te deixou triste. E ele deu seu cachorro à libra. "
"Ele a matou", gritou Tammy e então soluçou lágrimas molhadas no ombro da mãe. "Por quê?"
Encontrar a resposta a essa pergunta levaria algum tempo, mas uma coisa era certa. O que aconteceu na manhã de Natal tornou a família mais forte. Duas meninas aprenderam o significado da família e o que é uma contribuição. E eles aprenderam que nós temos escolhas na vida. Podemos ser egoístas ou podemos ser gentis. Para mim, esse era um presente de Natal muito especial que Pamela tinha dado a suas filhas.
