Se os hispânicos são mais propensos à doença de Alzheimer e você não é hispânico, o que é importante para você? Muito.
Em uma história muito enviada por e-mail do New York Times recentemente, a repórter Pam Belluck observou que os hispânicos são mais propensos a contrair a doença de Alzheimer do que membros de outros grupos étnicos e depois consideraram por que isso seria. Ela listou o diabetes, que tem sido associado à demência, bem como à deslocação, o que pode causar isolamento social, o que pode agravar os problemas de memória. Obviamente, essas condições não se limitam a um grupo étnico ou outro – eles representam riscos para todos nós. Que eles se concentram em um demográfico apenas serve para ampliar seus perigos para todos nós.
O que faltava, estranhamente, da peça do Times , era o papel que a genética poderia desempenhar nesse fenômeno. Embora um médico entrevistado tenha dito que não havia conexão genética, pesquisas mostram que ele é, provavelmente, errado. Alguns anos atrás, pesquisadores médicos do alto Manhattan que estavam pesquisando os moradores de Washington Heights, que é o bairro perto do Hospital presbiterório da Columbia, notaram que os hispânicos que estavam estudando eram três vezes mais propensos do que os brancos ou negros a terem doença de Alzheimer. Como o pesquisador principal, Dr. Richard Mayeux me disse, isso pareceu improvável que tenha sido uma coincidência; Quando você encontra uma doença não transmissível que se move através de uma população assim, as primeiras coisas que você pensa são o ambiente e os genes.
Uma vez que muitas pessoas em Washington Heights vieram da República Dominicana, Mayeux e sua equipe decidiram ir ao DR para fazer o mesmo tipo de estudo epidemiológico que eles fizeram em Nova York, e também para analisar os genes desses assuntos e seus parentes nos EUA. Ao fazê-lo, eles acumularam a maior biblioteca genética da doença de Alzheimer no mundo.
Foi através deste trabalho que ficou muito claro que (independentemente da sua etnia), a doença de Alzheimer é executada em famílias. Isso não significa que se o seu pai, digamos, tenha AD, você também. (Isso só seria verdade se você herdou o gene que causa AD inicial, o que é muito raro.) Isso significa que, se ele tivesse AD, seu risco aumenta. (Se nada mais, isso deve inspirar você a fazer exercícios, comer direito e permanecer mentalmente apto, pois não fazer essas coisas também aumenta seu risco.)
Uma vez que os pesquisadores da Colômbia determinaram que havia laços familiares, eles se juntaram a pesquisadores da Universidade de Boston e da Universidade de Toronto, que possuíam seus próprios bancos de dados genéticos, para procurar o que são chamados de "fatores de risco". Os genes do fator de risco também não causam doenças, mas sim, como o próprio nome indica, aumentam a chance de obtê-lo. Depois de muitos anos de pesquisa, os pesquisadores fizeram um, SorLa, que, eles acreditam, contam em certa medida para o aumento do número de pacientes com AD na comunidade hispânica.
Esta é uma pesquisa importante para todos nós, independentemente da nossa etnia, porque começa a mostrar como esta doença viaja, abre a porta para novas pesquisas sobre a conexão entre genes e meio ambiente, sugere aos geneticistas que os cromossomos examinam e dá aos fabricantes de drogas outro alvo. Tudo isso é bom e foi infelizmente ignorado no New York Times .
Se você quiser ler mais sobre a pesquisa da SorLa e o trabalho que está sendo feito para entender a doença de Alzheimer para todos nós através da comunidade hispânica em Washington Heights, República Dominicana e Porto Rico, leia a peça que escrevi em 12 de dezembro de 2005, Nova A revista Yorker intitulou "The Gene Hunters".
