Uma vez aclamado como um triunfo para o Ato das espécies ameaçadas de extinção, o retorno dos lobos cinzentos para os 48 estados inferiores começou a se parecer com uma farsa trágica com políticos, autoridades da vida selvagem, caçadores, prestadores de serviços, guias e fazendeiros com intenção de retomar a campanha de extermínio de um século atrás, quando os lobos foram abatidos até que não existisse mais para matar.
Entre os atos mais recentes neste drama rapidamente devolvido: sob a capa de fogo e chuva que dominavam as notícias, a Comissão Idaho de Peixe e Jogo em 2 de julho de 2012 aprovou a caça e a armadilha de lobos no ano inteiro. O movimento da comissão de Idaho ocorreu apenas alguns dias depois que Wisconsin aprovou planos finais para caçar lobos a partir de novembro, com o Wyoming logo a seguir.
Montana e Minnesota tinham planos, e Oregon e Washington estavam começando a lidar com lobos que se estabeleceram dentro de seus limites.
Dos estados com populações de lobo estabelecidas, apenas Michigan parece reconhecer que pode gerenciar sem caça.
Os próprios lobos estão em movimento com viajantes individuais relatados da Califórnia, Colorado e Dakotas.
De acordo com seus inimigos, como o candidato republicano para o governador de Montana, Rick Hill, os lobos cinzentos de 700 a 800 de seu estado são predadores dangerosos que devem ser atirados no momento em que se aproximam demais dos humanos ou de suas atividades. Em alguns círculos anti-lobo, suas opiniões são suaves.
Onde quer que os lobos apareçam, não importa seus números, eles são acusados de quase todas as predações em gado. Mais do que alguns observadores observaram que os lobos cinzentos são o único predador para cuja predação em seus pecuaristas recebem compensação. Em Wisconsin, se os fazendeiros podem certificar que um lobo tomou um animal, eles podem atribuir todos os animais perdidos à predação de lobo e receber uma compensação.
No entanto, mesmo usando figuras que estão distorcidas contra eles, os lobos são responsáveis por menos de 1 por cento das perdas de gado total nas montanhas rochosas do norte. Todos os predadores representam 5,5 por cento dos animais perdidos por todas as causas.
Para muitas pessoas temerárias, o lobo cinzento é uma encarnação do mal para levar seus animais, os animais que eles caçam, suas vidas. Os lobos dizem rotineiramente perseguir e atacar humanos, incluindo caçadores armados, embora os lobos norte-americanos tenham sido implicados em apenas duas mortes humanas nos últimos cinquenta anos, nem nos 48 estados inferiores. Os lobos também são culpados por matar cães que entraram em seu território, incluindo alguns que são treinados para caçar lobos. Especialistas me disseram que os lobos seguirão caçadores humanos, na esperança de rastrear o jogo lesionado ou derramar as vísceras deixadas em um local para matar.
No final da década de 1960, os lobos cinzentos foram extirpados dos 48 estados mais baixos, exceto pelo extremo norte de Minnesota e Isle Royale, no Lago Superior. Eles se tornaram os símbolos icônicos do crescente movimento ambiental, o mais carismático da megafauna terrestre. Não menos importante porque eram irmãos selvagens de cães, parecia que os conheci de uma maneira que não conhecíamos outros animais selvagens.
Os lobos cinzentos foram trazidos sob proteção da Lei de Espécies Ameaçadas de Extinção em 1974. De seu último reduto na parte inferior 48 e do Canadá, eles começaram a recolonizar seu antigo território. O Serviço de Peixes e Vida Selvagem dos EUA proporcionou um impulso significativo em meados de 1995 e 1996 com a injeção de lobos canadenses no Parque Nacional de Yellowstone e no Wilderness da Igreja Frank no centro de Idaho.
A reintrodução conseguiu além das expectativas de ninguém. Em 2010, havia 1770 lobos estimados na área de recuperação do lobo das Montanhas Rochosas do Norte, definidas aqui como Montana, Idaho, Parque Nacional de Yellowstone e arredores em Wyoming, e partes do leste de Washington, leste do Oregon e do norte de Utah. Outros 4.000 ou mais foram estimados em Wisconsin, Minnesota e peninsulas superiores e inferiores de Michigan.
Apesar do apoio público generalizado, os lobos tiveram inimigos implacáveis entre fazendeiros, caçadores, prestadores de serviços, guias e seus políticos em Idaho, Montana e Wyoming desde sua primeira aparição. As populações crescentes de lobos desencadeadas exigem que sejam "descartadas" – removidas da lista de espécies ameaçadas e ameaçadas e a proteção federal que a acompanha. O gerenciamento dos lobos seria entregue aos estados, o que poderia então aprovar a caça.
O Serviço de Peixes e Vida Selvagem dos Estados Unidos estava se movendo de forma divertida nessa direção nas Montanhas Rochosas do Norte até a Primavera passada, quando o Congresso interveio, acrescentando que um piloto exigia a exclusão de listas e proibia a revisão judicial de suas ações. A administração Obama não lutou, e os grupos ambientalistas que desafiaram o tribunal, perderam.
O piloto representou o triunfo da política partidária sobre ciência e senso comum, informou The New York Times e Greenwire em 13 de abril de 2011, porque excluiu a ciência de uma decisão crucial sobre uma espécie em extinção – se ela se recuperou o suficiente para sobreviver sem governo maciço intervenção ou proteção de pessoas que substituam crença de fato.
Funcionários do estado em Montana, Wyoming e Idaho alegaram que o número de lobos em seus estados já excedia os objetivos iniciais estabelecidos pelo Serviço de Peixes e Vida Selvagem dos EUA. Funcionários de Idaho anunciaram suas intenções de reverter as populações de lobos em seu estado para 150 total, incluindo 15 pares de reprodução. Esses números representam a mínima estimativa de cientistas necessários para sustentar uma população geneticamente viável, disseram. Eles também exigiriam o assassinato na ordem de 80 por cento dos lobos no norte das Montanhas Rochosas.
Ao comentar o plano de gestão de lobo de Wyoming, a Sociedade Americana de Mamíferos discordou das afirmações dos estados de que eles tinham muitos lobos. Em uma carta ao Serviço de Peixes e Vida Selvagem dos EUA a partir de 15 de maio de 2012, o presidente da sociedade, Michael A. Mares, disse que suas estimativas originais eram baixas e que mais na ordem de 3.000 lobos seriam necessários no norte das Montanhas Rochosas, se a população deveria ter um efeito restaurador nos ecossistemas e continuar a expandir-se para Colorado, Oregon, Washington e além.
Mares escreveu: É biologicamente indefensável para a agência que supervisiona a ESA para colocar esta espécie recentemente restaurada em risco significativamente elevado de declínio na área de recuperação do núcleo e para evitar que essas espécies em recuperação coloquem grandes áreas de hábitat adequado onde ela permanece extirpada. E é irresponsável para os contribuintes – que gastaram US $ 43 milhões em restauração de lobo desde 1974 (USFWS 2011) – e uma traição da confiança pública mais ampla para agora aumentar o risco de essa recuperação ser insustentável. Mais uma vez, a USFWS nesta regra proposta atende os interesses estreitos de eleitores-chave na zona de recuperação do lobo em vez dos interesses sociais mais amplos que são tanto o espírito quanto a letra da ESA. E a que custo? Desde 2003 no Wyoming, 1 lobo foi morto por depredar gado por cada 1.3 bovinos e 1.1 ovelhas perdidas por depredação (Jimenez 2012).
Os lobos são malignos por alguns caçadores por matar em média anualmente vinte elk cada, causando uma queda nos números globais de alces e tornando mais difícil para eles matar. Em suma, um grande "cão" selvagem com dentes é um caçador mais bem-sucedido do que um humano com um rifle escopo e de alta potência!
Esse pedaço de absurdo de lado, evidências fortes sugerem que os rebanhos de alces se tornam mais saudáveis na presença de lobos, que se alimentam dos velhos e enfermos, dos jovens e dos fracos. Mais profundamente, os lobos, como predadores do ápice, afetam todo o ecossistema através do que os ecologistas chamam de "cascata trófica", o que pode ser visto como uma cadeia de efeitos, pois cada comunidade de animais e plantas responde às condições alteradas.
Na região dos Grandes Lagos, o Ojibwe se opôs a uma caça renovada de um animal que eles são sagrados, mas, como outros adversários em outros estados, foram ignorados. Mas pesquisas e entrevistas indicam que as pessoas não apoiaram a recuperação do lobo para ver lobos em armadilhas ou mortos – gerenciados como outras espécies de "jogo", especialmente em terras públicas. Em Minnesota, o Departamento de Recursos Naturais realizou recentemente uma pesquisa on-line em que 80 por cento dos inquiridos se opunham a caçar e atrapalhar lobos.
Uma pesquisa de 2010 patrocinada pelo Departamento de Recursos Naturais de Michigan descobriu que 80 por cento dos entrevistados valeram os lobos e um número similar favoreceu o uso da melhor ciência para desenvolver planos para gerenciá-los. Apenas cerca de 14% preferiram caçar lobos.
Grande parte do argumento sobre lobos gira em torno de seu lugar físico no mundo. Eles pertencem apenas às zonas selvagens? Podem pessoas e lobos viver juntos? Mas essas são as perguntas erradas. Pessoas e lobos viveram juntos por dezenas de milhares de anos e as pessoas processaram os lobos por quase tanto tempo se eles fossem vistos transgredindo contra eles. A questão então se torna: como podemos aprender a acomodar-nos aos outros – pessoas e animais.
