Uma prostituta de $ 5000 vale o preço?

Na semana passada eu escrevi sobre como o efeito placebo pode ter um efeito potente sobre os sintomas médicos. A razão: o poder das expectativas. Esperamos melhorar e assim fazemos.

Aqui está um experimento de pensamento relacionado. Suponha que eu sou um sommelier e alguém ordena uma garrafa de vinho de US $ 20 e sirva para eles. Em seguida, outro cliente ordena uma garrafa de vinho de US $ 100. Não é ético para mim servir-lhes a garrafa de US $ 20 e dizer-lhes que é a garrafa de US $ 100? E se eles não conseguem distinguir a diferença?

E aqui está a verdadeira pergunta: e se a pessoa que pensa que é uma garrafa de US $ 100 realmente gosta mais?

Isso é exatamente o que uma equipe da Caltech e Stanford fizeram recentemente, e as varreduras cerebrais confirmaram que as pessoas não pensam apenas que o vinho mais caro (mas idêntico) provava melhor – na verdade, realmente gosto melhor, como refletido por exames cerebrais que mostraram o prazer deles centros de iluminação como árvores de natal. O fenômeno é chamado de efeito preço-placebo, e também é alimentado pelo poder das expectativas. A dissonância cognitiva também pode desempenhar um papel: se você paga muito, você argumenta, deve valer a pena, e o grande investimento psicológico realmente aumenta sua satisfação.

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Como Jonah Lehrer coloca em seu artigo do Boston Globe:

As pessoas assumem que percebem a realidade como é, que nossos sentidos gravam com precisão o mundo exterior. No entanto, a ciência sugere que, de maneiras importantes, as pessoas experimentam a realidade não como é, mas como esperam que seja.

O mesmo pode ter acontecido com Eliot Spitzer, sugere Shankar Vedantam no Washington Post de domingo. Afinal, é difícil imaginar como um encontro sexual de US $ 5000 poderia ser muito melhor do que um $ 500. Mas a mera expectativa de que será melhor pode ser suficiente para realmente melhorar. E pode ser que, se tivéssemos examinado o cérebro de Spitzer em médias res, teríamos visto não só que ele achava melhor, mas que ele realmente estava obtendo mais prazer do que um governador em outra sala que pagava apenas US $ 500 ou US $ 50.

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Claro, Spitzer é um hipócrita e um trapaceiro, mas isso não significa que ele não estava obtendo um bom valor de suas prostitutas.