Post escrito por François Grosjean.
O sucesso linguístico e educacional da educação em imersão em segunda língua está agora bem estabelecido (veja aqui). O que ficou menos claro até recentemente era se as crianças que frequentam programas de imersão mostram o mesmo tipo de vantagens em habilidades cognitivas, como consciência metalinguística e controle executivo, assim como crianças que são bilíngües precoces. A consciência metalinguística é o nosso conhecimento explícito de diferentes aspectos do idioma (sons, palavras, sintaxe, etc.) e, quando necessário, nossa capacidade de falar sobre essas propriedades. É crucial no desenvolvimento da alfabetização, por exemplo. Quanto ao controle executivo (também conhecido como função executiva), é um conjunto de processos cognitivos complexos que incluem atenção, inibição, monitoramento, seleção, planejamento e assim por diante. Controle inibitório, memória funcional e flexibilidade cognitiva são três aspectos principais do controle executivo.
Em um estudo recente, a professora da Universidade de York Ellen Bialystok e seus colegas Kathleen F. Peets e Sylvain Moreno estudaram o desenvolvimento da consciência metalinguística em crianças tornando-se bilíngües em um programa de educação sobre imersão. Eles deram diferentes tarefas para crianças de língua inglesa de segundo e quinto ano em um programa de imersão em francês e compararam seus resultados com os de crianças em um programa regular de inglês. As tarefas envolveram a consciência morfológica (agregando formas morfológicas corretas a palavras sem sentido), consciência sintática (julgamentos de gramática) e fluência verbal (gerando palavras que pertencem a uma categoria semântica ou que começam com uma letra inicial). Essas três tarefas diferiram em sua necessidade de controle executivo, desde o mínimo na primeira tarefa até o máximo na terceira tarefa.
Os pesquisadores descobriram que as vantagens metalinguísticas relatadas em estudos de bilíngües precoce emergiram gradualmente nessas crianças de imersão, com tarefas que exigem menos controle executivo que dão resultados positivos mais cedo do que tarefas que requerem mais controle executivo. Assim, todas as crianças de imersão superaram suas contrapartes monolíngües nas tarefas de conscientização morfológica, mesmo depois de dois anos de imersão e crianças do programa de imersão de quinto grau eram mais precisas nas tarefas de conscientização sintática do que suas homólogas monolíngües. As tarefas de fluência verbal começaram como um problema para as crianças mais jovens no programa de imersão (a instrução de alfabetização em inglês só começa na terceira série), mas as crianças mais velhas recuperaram o terreno e realizaram equivalência com crianças monolingues. Os autores concluíram que as vantagens anteriormente relatadas para crianças bilíngües precoces já poderiam ser detectadas em crianças que aprendem outro idioma em um programa de imersão.
E as vantagens no controle executivo como tal que as crianças criadas bilíngües mostram sistematicamente sobre suas homólogas monolíngües? As crianças de imersão também mostram essas vantagens? Os cientistas belgas Anne-Catherine Nicolay e Martine Poncelet examinaram isso. Eles testaram crianças de língua francesa de terceira série em um programa de imersão em inglês e as compararam a um grupo similar seguindo um currículo monolíngüe. Eles avaliaram as habilidades de atenção e executiva por meio de seis tarefas diferentes, como alertas, atenção seletiva auditiva, atenção dividida, flexibilidade mental e assim por diante.
Os resultados encontrados revelaram que em quatro das seis tarefas, as crianças de imersão melhoraram do que as suas homólogas monolíngües. Isso é bastante notável, pois as crianças tiveram apenas três anos de educação sobre imersão que envolve uma exposição menos intensiva a uma segunda língua do que no bilinguismo precoce. E, no entanto, a experiência de imersão já havia produzido alguns dos benefícios cognitivos associados ao bilinguismo precoce.
A descoberta negativa que surpreendeu os pesquisadores (ou seja, nenhuma diferença entre os dois grupos) dizia respeito à inibição de interferência. Na tarefa que eles usaram, a tarefa do flanker, as crianças foram apresentadas com uma flecha central apontando para a esquerda ou para a direita, e as setas de flanker acima ou abaixo apontando na mesma direção ou na direção oposta (neste último caso, o flanker as setas criam uma interferência que deve ser inibida para responder corretamente). Os filhos tiveram que se concentrar na seta central e pressionar um botão esquerdo quando a flecha central apontou para o botão esquerdo e direito para a flecha apontando para a direita. Os autores explicaram a falta de uma diferença entre os dois grupos pelo fato de que os jovens bilionários emergentes em programas de imersão (crianças de terceiro ano aqui) ainda não tiveram muita prática na inibição da interferência, uma vez que dedicam menos tempo à produção de segunda língua em uma sala de aula do que na vida real.
As crianças que tiveram mais experiência de educação em imersão mostram um melhor controle da inibição de interferência? A resposta vem de um artigo de Ellen Bialystok e Raluca Barac que também usou uma tarefa de flanker, mas desta vez em dois estudos diferentes com crianças de imersão. Na primeira, eles testaram alunos de segundo e terceiro anos que frequentavam a escola em hebraico e, no segundo, testaram o segundo e o quinto ano de idade em um programa de imersão em francês. Em ambos os estudos, eles descobriram que o desempenho do controle executivo melhorou com o aumento da experiência em um ambiente educacional bilíngüe. Basicamente, o tempo gasto em um programa de imersão – alguns de seus filhos tiveram mais dois anos de imersão do que no estudo belga – determina em que medida o controle executivo é afetado.
Portanto, a notícia é excelente para todos aqueles que estão colocando tempo e energia na educação de imersão – professores e funcionários, pais e, claro, crianças. Como Ellen Bialystok, Kathleen F. Peets e Sylvain Moreno afirmam tão bem: "O caminho para o bilinguismo é incremental, assim como as vantagens acumuladas".
Foto de escolares de Shutterstock.
Referências
Ellen Bialystok e Raluca Barac (2012). Bilingüismo emergente: dissociando vantagens para a percepção metalinguística e controle executivo. Cognition , 122, 67-73.
Ellen Bialystok, Kathleen F. Peets e Sylvian Moreno (2012). Produção de bilíngües através da educação imersiva: desenvolvimento da consciência metalinguística. Psycholinguistics Aplicada , 2012, 1-15, doi: 10.1017 / S0142716412000288
Anne-Catherine Nicolay e Martine Poncelet (2013). Vantagem cognitiva em crianças matriculadas no programa de ensino primário de imersão de segunda língua por três anos. Bilingualismo: Linguagem e Cognição , 16 (3), 597-607, doi: 10.1017 / S1366728912000375
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