Pesquisas recentes mostram que mais americanos do que nunca estão insatisfeitos com seus empregos. Alguns são queimados ou entediados, enquanto outros acham que o sucesso profissional os eludiu. O estresse sobre o bem-estar financeiro – o que para muitos é sinônimo de sucesso profissional – é uma fonte primária de descontentamento. Na verdade, quando as pessoas são perguntadas se eles poderiam ter qualquer coisa no mundo no momento, a maioria dos relatórios quer "mais dinheiro". A infelicidade na carreira pode nos levar a questionar nosso julgamento, diligência ou motivação. A atração de encontrar um novo emprego pode ser irresistível – mas um novo emprego realmente nos tornará mais felizes?
Um estudo seminal sugere que a resposta é não. Os pesquisadores seguiram os gerentes de alto nível por cinco anos para acompanhar sua satisfação no trabalho antes e depois de uma mudança de emprego voluntário, como uma promoção ou uma deslocalização para uma cidade mais atraente. Os gerentes eram principalmente masculinos e brancos, com uma idade média de 45 e um salário anual de $ 135,000. Eles estavam indo bem. O que os pesquisadores descobriram, no entanto, foi que, embora esses gerentes tenham experimentado uma explosão de satisfação imediatamente após a mudança de emprego, sua satisfação despencou dentro de um ano, retornando ao seu nível de pré-movimento original. Em outras palavras, eles experimentaram uma espécie de efeito de ressaca. Em contrapartida, os gerentes que optaram por não mudar de emprego durante o mesmo período de cinco anos apresentaram mudanças insignificantes em sua satisfação.
Nos acostumamos com as cidades onde vivemos, para casas novas e automóveis novos, para relacionamentos e até para o sexo. Essa capacidade de se adaptar às mudanças positivas em nossas vidas é formidável e biologicamente hard-wired. Mesmo os eventos que estamos certos trarão o cumprimento a longo prazo – o desembarque de uma posição profissional cobiçada, ou a conquista de um prêmio – tendem a decepcionar. Sentimos uma emoção imediata, mas essa emoção é freqüentemente seguida de saciedade, expectativas elevadas e até decepção.
Isso é verdade mesmo de recompensas monetárias. No início, uma maior riqueza nos traz um padrão de vida mais elevado, e as extravagâncias trazem um prazer extra. Mas os economistas descobriram que dois terços dos benefícios de um aumento na renda são apagados após apenas um ano, em parte porque nossos gastos e novas "necessidades" aumentam ao lado dele e porque começamos a associar-nos (e comparar-nos) com pessoas em uma faixa de rendimento mais elevada.
Com tanto trabalho aparente contra a satisfação profissional a longo prazo, é importante concentrar-se em onde a nossa chance de felicidade reside verdadeiramente. Quando sentimos que "tínhamos" com nossos empregos, devemos buscar satisfação no trabalho em outro lugar ou há um caminho diferente?
Pesquisas sugerem que, em vez de fantasiar sobre algum trabalho de sonho que não existe, nos concentramos em buscar objetivos significativos aqui e agora. Normalmente, nossas vidas profissionais estão focadas em objetivos materiais – mais dinheiro, reconhecimento mais amplo -, mas numerosos estudos mostraram que aqueles de nós que estão lutando (e não necessariamente alcançando) são mais felizes.
Quando se trata de nossas carreiras, se desfrutarmos da luta ao longo do caminho, obteremos prazer e satisfação simplesmente trabalhando em nossos objetivos. Ao fazê-lo, nós, idealmente, esticaremos nossas habilidades, descobriremos novas oportunidades e desafios, crescemos, nos esforçamos, aprendemos e nos tornamos mais capazes e mais experientes. Desta forma, a busca de objetivos simples nos proporcionará oportunidades de apreciação, prazer, e para satisfazer nossa necessidade inata de usar nossos potenciais ao máximo. Se nosso objetivo valioso é inventar algo especial ou terminar a escola, isso nos dará algo para trabalhar e aguardamos.
Por que a busca por objetivos é tão intrinsecamente gratificante? Porque transmite estrutura e significado para nossas vidas diárias, criando obrigações, prazos e horários, bem como oportunidades para dominar novas habilidades e interagir com outras pessoas. Porque nos ajuda a alcançar um senso de propósito, sentimentos de eficácia em relação ao nosso progresso e domínio sobre o nosso tempo. Todas essas coisas fazem as pessoas felizes. E uma vez que realizamos um passo ao longo do caminho (por exemplo, completando um estágio ou um artigo), faremos bem em saborear esse subgoal realizado antes de passar para um novo objetivo. Em vez de se concentrar demais na linha de chegada em primeiro lugar, devemos nos concentrar – e aproveitar tanto quanto possível – realizando as múltiplas etapas do bebê necessárias para avançar. O trabalho perfeito pode não ser a posição que oferece as maiores recompensas, mas o lugar onde o trabalho diário – os momentos entre a grande promoção ou o triunfo da indústria – oferece os maiores retornos pessoais.
