Você perdeu a cabeça?

Fonte: Instituto Nacional de Saúde Mental

Fui citado em um artigo da Associated Press (AP), publicado em 12 de julho de 2017. O artigo, Quão grave, o estresse contínuo pode afetar o cérebro de uma criança , apresenta a teoria popular de que o estresse psicológico prejudica o cérebro das crianças. O autor da história, e os chamados especialistas citados na história, referiram esse tipo de estresse psicológico como "estresse tóxico".

O estresse psicológico é tóxico, hein? É tóxico apenas um pouco, como a coceira que você consegue obter de uma mordida de mosquito? Ou é tóxico uma quantidade moderada, como uma erupção cutânea do corpo inteiro da hera venenosa? Ou o nível tóxico realmente ruim, como uma infecção pele-descamação que irá matá-lo?

O artigo AP em linha incluiu um vídeo complementar super assustador no qual o neurocientista emérito Charles Nelson esclareceu o nível tóxico para nós: "Então, sabemos que altos níveis de estresse tóxico que ocorrem no início da vida e, em seguida, continuam, podem levar a um aumentar o risco de diabetes e doença cardíaca também ".

Ah eu vejo. É tóxico, como se ele o matasse. O estresse tóxico supostamente aumenta o risco de doenças # 1 e # 8 mais mortíferas em todo o mundo. Isso é extraordinário. Se acreditarmos nessas afirmações, parece que milhões de crianças expostas ao estresse a cada ano são, literalmente, perdendo a cabeça.

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O vídeo super-assustador também incluiu uma entrevista com um pediatra em Caro, Michigan, Tina Hahn, MD, que disse: "Tratar e prevenir o estresse tóxico é a coisa mais importante que podemos fazer em medicina." Realmente? Não são vacinas? Não é o tratamento das infecções respiratórias?

A teoria do stress-damage-the-brain não é uma nova teoria. Os especialistas estão trocando essa teoria por mais de 30 anos, quase que a pesquisa em PTSD foi conduzida. Não estou pronta para acreditar nesta reivindicação extraordinária, e fui citado como o único cético na história.

Há muitas coisas erradas com este artigo, na minha opinião. Um problema é que essa teoria não é um fato. O título do artigo não era. Se o estresse pudesse afetar o cérebro de uma criança, era como , como se fosse um fato científico estabelecido. O artigo fez mais do que apresentar essa noção como uma teoria. O artigo atravessou a linha e apresentou-o como um fato aceito, que, muitas vezes visto como apenas um golpe de velocidade para rolar para muitas pessoas na mídia, cruzar a linha da teoria para o fato é um grande negócio para os cientistas. Ou, pelo menos, é suposto ser.

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O autor da AP Medical Writer, Lindsey Tanner, escreveu vários artigos sobre a noção de que o estresse prejudica o cérebro. Quando ela me contatou por e-mail para perguntar se eu seria entrevistado, seu e-mail disse que estava preparando uma história "para explicar e aumentar a conscientização sobre o estresse tóxico e TEPT em crianças muito novas". Não se o estresse é tóxico, lembre-se, mas para promover o fato de que é tóxico.

Eu respondi que não acreditava na teoria e provavelmente não era com quem estava procurando conversar. Ela queria falar de qualquer maneira. Ao telefone, Tanner expressou um certo desânimo de que não concordava com todos os outros cientistas. Perguntei se ela pensava ter perdido a cabeça.

Eu disse a ela que havia vários estudos mais recentes que foram projetados melhor do que os estudos antigos, e os estudos mais recentes contradizem diretamente a teoria de que o estresse prejudica o cérebro. Eu dei-lhe os detalhes de um desses estudos, nenhum dos quais acabou em sua história.

Aqui está um exemplo de um dos estudos mais recentes com um melhor projeto de pesquisa. A psicóloga Katie McLaughlin e um grupo de pesquisadores em Boston possuíam, por acaso, fMRI examina 15 adolescentes antes do bombardeio da Maratona de Boston em 2013 (McLaughlin et al., 2014). Neste estudo, os adolescentes viram estímulos emocionais negativos enquanto seus cérebros eram escaneados e os pesquisadores mediram o grau de ativação da amígdala e do hipocampo.

Então, por acaso, o ataque de bombardeio da Maratona de Boston ocorreu. Os adolescentes viviam na área enquanto existia a ordem do abrigo no local e a polícia perseguiu os terroristas. Os sintomas de TEPT dos adolescentes foram medidos mais de um mês após o ataque. Os pesquisadores descobriram que os indivíduos que desenvolveram mais sintomas de PTSD após o bombardeio tiveram amígdala diferente, e também provavelmente diferentes hipocampos, antes do bombardeio ter ocorrido . Aqueles que desenvolveram mais sintomas de PTSD foram diferentes antes do ataque em comparação com aqueles que desenvolveram menos sintomas de TEPT, e as diferenças em sua amígdala e hipocampo não podem ser atribuídas ao estresse.

Por que devemos acreditar no estudo Boston Marathon e não na teoria do estresse tóxico? Por que o design do Boston Marathon estudou mais poderoso do que os estudos mais antigos? Em quase todos os estudos mais antigos, os pesquisadores examinaram indivíduos em apenas um ponto no tempo e que um ponto no tempo foi sempre após os eventos traumáticos terem ocorrido. Em contraste, no estudo da Maratona de Boston, os pesquisadores examinaram os indivíduos em dois momentos, e o primeiro deles estava antes do evento traumático.

Nos estudos mais antigos, porque os cérebros dos indivíduos foram examinados somente após os eventos traumáticos, nunca se sabe se seus cérebros mudaram devido aos eventos traumáticos.

Quando os cérebros são examinados depois, em oposição a antes, eventos traumáticos, tais estudos não têm absolutamente nenhum poder para fazer conclusões causais sobre o que causou o quê. Qualquer bom pesquisador sabe disso, mas em quase todos os estudos mais antigos em seres humanos que pesquisadores e jornalistas citaram para apoiar a teoria do estresse tóxico, os cérebros foram examinados somente após eventos traumáticos. E, no entanto, muitos pesquisadores e jornalistas afirmam, no entanto, como fato de que o estresse prejudica o cérebro. Eles parecem muito dispostos a promover essa teoria como um fato. Isso me faz pensar: eles perderam a cabeça?