Apenas não pense nisso. Tentando parar de fumar? Evite comer doces? Aproximar um relacionamento? Pare de pensar nisso. Este é um conselho surpreendentemente mau. Suprimir pensamentos pode realmente ser contraproducente.
Não pense em ursos brancos. Ao ler o restante deste blog, não pense em ursos brancos. Daniel Wegner e seus colegas freqüentemente investigaram os efeitos de pedir às pessoas que não pensem em ursos brancos (e outras coisas). Eles fizeram duas descobertas primárias. Primeiro, as pessoas experimentam dificuldade em reprimir pensamentos. Tentando suprimir não é 100% efetivo – que o urso branco continua a habitar seus pensamentos em vez da camada de gelo polar. Ao suprimir, a maioria das pessoas tem outros pensamentos em mente e tenha em mente a idéia de que eles não estão pensando em algo. De vez em quando você pensa sobre o que você não está pensando apenas para se certificar de que você não está pensando sobre isso e lá está: O urso branco, ou barras de chocolate, ou cigarros, ou a velha chama.
A segunda e mais importante descoberta é que as pessoas experimentam um efeito de repercussão depois de tentar suprimir um pensamento – eles pensam sobre o urso branco mais após as tentativas de supressão. Em comparação com as pessoas encorajadas a simplesmente pensar sobre o urso, as pessoas que primeiro tentaram reprimir os pensamentos do urso branco têm muitas outras ocorrências do pensamento do urso branco. Wegner e seus colegas escreveram que "o efeito paradoxal da supressão do pensamento é que ela produz uma preocupação com o pensamento suprimido".
Wegner sugeriu frequentemente que os rebotes após a supressão do pensamento podem contribuir para obsessões, falhas de dieta e dificuldades para parar comportamentos como tabagismo. Em uma nova pesquisa publicada este ano, James Erskine e seus colegas demonstraram experimentalmente que a supressão do pensamento tem efeitos contraproducentes nos comportamentos.
Erskine e Georgiou realizaram um experimento no qual analisaram os efeitos da supressão de pensamentos de chocolate (algo com o qual eu tenho alguma experiência pessoal). Primeiro, os participantes se envolveram em uma tarefa de registrar seus pensamentos. Um terço foi convidado a pensar em chocolate, um terço para suprimir pensamentos de chocolate e um terço para simplesmente registrar seus pensamentos sem sugestões sobre o conteúdo. Mais tarde, todos os participantes foram convidados a avaliar um pouco de chocolate em várias qualidades relacionadas ao gosto. A questão não era sua classificação, mas sim a quantidade de chocolate que eles comiam. Pessoas que tentaram reprimir pensamentos sobre chocolate comeram mais chocolate! A supressão não só levou a uma recuperação dos pensamentos do chocolate, mas também a uma recuperação no chocolate. Tentando não pensar nessa barra de doces pode fazer o consumo dessa barra de chocolate (e seus amigos na máquina de venda automática) ainda mais provável. O efeito foi mais notável em comedores restritos – isto é, as pessoas já tentam limitar a ingestão de alimentos.
Em um estudo relacionado, Erskine, Georgiou e Kvavilashvili tentaram a supressão do pensamento com fumantes. Nesse caso, eles realizaram um estudo muito mais extenso. Os fumantes registraram a quantidade de cigarros que fumaram por três semanas (eles também registraram muitas outras informações, como estresse, atitudes de tabagismo, etc.). A primeira semana serviu de linha de base para o consumo de cigarro. Na semana 2, alguns fumantes tentaram suprimir pensamentos de tabagismo, alguns foram encorajados a pensar em fumar o mais freqüentemente possível e um grupo de controle simplesmente continuou registrando o consumo de cigarro. As boas notícias? As supressões levaram a uma diminuição no tabagismo durante a semana em que os fumantes estavam reprimendo os pensamentos de fumar. As más notícias? Ocorreu um grande efeito de rebote. Na próxima semana, aqueles que anteriormente tentaram reprimir pensamentos de fumar fumaram mais cigarros. Quando pararam de suprimir, aumentaram o hábito de fumar.
Não pense nisso é um mau conselho. Embora as pessoas possam ter um sucesso limitado, repensando os pensamentos por um tempo, o pensamento vai se recuperar. A fraca descoberta na pesquisa de Erskine e colegas é que os pensamentos de recuperação levaram a comportamentos remanescentes – mais chocolate consumido e cigarros fumados. Talvez devamos suprimir pensamentos sobre supressão.
