Livre vontade, o sonho americano e atitudes em relação aos pobres

Mesmo? Você é apenas 5'4. E você acha que a preguiça fez com que você não chegasse à Associação Nacional de Basquete (NBA)?

Enquanto estudante em uma universidade dos EUA, fiz um curso sobre desigualdades sociais. Um dia, o tema era a mobilidade social nos Estados Unidos. Basicamente, o professor apresentava uma grande quantidade de dados indicando que as pessoas pobres tendem a ficar pobres e as pessoas ricas tendem a ficar ricas. Não é grande coisa, certo?

Errado. Os alunos da turma estavam em um alvoroço. O professor acabou de desafiar (com alguma indireta) uma crença americana apreciada, a saber, que as pessoas podem ser o que quer que desejem estar nos Estados Unidos. Para a maioria dos americanos, a crença é que se você trabalhar duro, você terá sucesso. E se você falhar, deve ser sua culpa. Os EUA são tão incríveis e todos, que não pode ser mais nada. Você é preguiçoso e burro e falhou. Você devia se envergonhar.

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O destaque de todo esse encontro foi um estudante com 5'4 insistindo que ele poderia ter jogado na NBA se ele tivesse trabalhado mais. Não perca a altura dele, nem o fato de ele não ter exatamente uma construção atlética. Ele poderia ter conseguido, em sua mente. Outros destaques incluíram certos estudantes na classe indo ao decano da faculdade e insistindo que nosso professor seja punido por empurrar suas opiniões políticas para seus alunos.

Eu assisti tudo isso, meio divertido, meio desgostoso, e provavelmente bastante com sono (era faculdade depois de tudo!). Mas isso era apenas uma anomalia? Ou os americanos realmente ficam tão sensíveis com o "Sonho americano"?

Eu decidi projetar um experimento para descobrir. Uma vez que a liberdade de vontade é um fator integral no "sonho americano", eu metade dos meus participantes lê um ensaio argumentando que o livre arbítrio é uma ilusão e o outro leu que é real. Os participantes que leram que era uma ilusão mais tarde tiveram mais atitudes negativas em relação aos pobres.

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Em outras palavras, apenas sugerir que as pessoas não têm livre arbítrio tornaram mais provável que adotem a crença de que eles podem se tornar um grande e excelente sucesso nos EUA.

Isso tem implicações interessantes, penso eu. Quando as pessoas tentam salientar que certos elementos dentro do sistema dos EUA não são tão justos como as pessoas geralmente percebem que são, isso provavelmente desencadeia uma reação para se opor a isso. Isso porque a sugestão de que algo não é justo provoca uma defesa do livre arbítrio, o que provavelmente dificulta a mudança social (em muitos casos).

Como meu ex-aluno poderia dizer: como você ousa dizer que não posso fazer isso nos EUA. Eu posso, e inferno, eu poderia ter sido uma estrela da NBA. Quem se importa se eu estivesse 5'4?

A ameaça do sentimento de vontade livre das pessoas faz com que eles digam e façam coisas incrédulas, e até culpe os pobres.