O que Blackberries, iPads e cérebro têm em comum? Tudo funciona bem devido à poderosa integração de hardware e software, combinando sintaxe, semântica e pragmática.
A visão predominante e de sentido comum das mentes ainda os leva a serem entidades espirituais, capazes de imortalidade, comunicação com Deus e livre arbítrio. Em contraste, a ciência tenta entender as mentes como trabalhando mecanicamente, mas os tipos de mecanismos propostos mudaram dramaticamente ao longo dos séculos. Aqui está uma cronologia áspera das analogias mecanicistas que dominaram as teorias científicas sobre mentes e cérebros:
• 1600: relógios com engrenagens
• 1700: cordas vibratórias
• 1800: hidráulica
• 1900s (primeira metade): quadros telefônicos
• 1900 (segundo semestre): computadores digitais
Deixe-me propor a seguinte adição a esta lista:
• 2000: smartphones
Esta proposta deriva de considerar as virtudes do meu iPad, cujos muitos usos descrevi em uma publicação anterior. O hardware do iPad inclui uma tela grande, sensível ao toque, processador rápido, longa duração da bateria, comunicação sem fio, sensor de movimento, microfone e alto-falante. O software do iPad inclui seu sistema operacional rápido e mais de 300.000 aplicativos que estão disponíveis, muitos deles gratuitos. Mais importante ainda, o iPad tem um maravilhoso grau de integração de hardware e software, com uma série de programas que fazem uso elegante de todas as capacidades físicas do dispositivo. Os telefones inteligentes, como o iPhone, Blackberry e Android, adicionam recursos adicionais, como câmeras, maior portabilidade e, claro, telefones, mas sofrem em comparação de telas muito menores.
Os cérebros são ainda melhores do que os smartphones e iPads, tendo ainda uma integração mais próxima de hardware e software. As operações inteligentes requerem uma combinação de:
• sintaxe – símbolos com estrutura, como nas gramáticas para idiomas;
• semântica – significado anexado aos símbolos; e
• pragmática – usos propostos de símbolos.
Os computadores digitais atuais são rápidos e eficazes em trabalhar com sintaxe, como vemos em operações matemáticas e milhões de linhas de código que regem muitas aplicações de software. Mas os cérebros ainda superam os computadores na maioria dos aspectos da inteligência porque eles não precisam ter semântica e pragmática fornecidos por um programador externo. As pessoas têm sistemas sensoriais externos para visão, toque, audição, cheiro e sabor, bem como sistemas internos para detectar o que está acontecendo dentro do corpo. Nossos corpos também nos dão a capacidade de agir, de modo que os sistemas sensoriais e o controle do motor geram contornos de feedback com o mundo que fornecem muitos dos nossos símbolos mentais com semântica. Além disso, os corpos contribuem para a pragmática na geração de metas básicas para alimentação, água, abrigo e relacionamentos com outras pessoas; esses objetivos são sinalizados por emoções que combinam a avaliação da relevância das situações atuais com a percepção de estados corporais. Os computadores digitais foram em grande parte motores sintáticos, mas os cérebros humanos são motores que combinam de forma simultânea e efetiva sintaxe, semântica e pragmática em um pacote efetivo.
Os smartphones, juntamente com os desenvolvimentos em robótica, como veículos autônomos, são um passo na mesma direção, em virtude das formas em que integram hardware e software. Os smartphones oferecem uma maior interação com o mundo do que a maioria dos computadores do século 20 graças a (1) componentes de entrada, como câmeras e microfones, (2) componentes de saída, como telas vivas, altifalantes e tomadas de fone de ouvido, e (3) comunicação. Claro, os smartphones ainda são muito inferiores aos cérebros em muitos aspectos, incluindo a capacidade de aprender com a experiência e ser emocional e consciente.
O que seria necessário para construir um smartphone, iPad ou outro computador capaz de consciência? Como a ciência ainda não possui uma compreensão detalhada de como os cérebros se tornam conscientes, é difícil dar uma lista precisa, mas acho que é suficiente sugerir as seguintes adições desejáveis para conscientizar um smartphone:
1. Sistemas sensoriais aprimorados para visão e outras modalidades.
2. As saídas do motor forneceram algumas interações controladas com o mundo externo.
3. Mecanismos para integrar diferentes modalidades sensoriais, vinculando-os em conjuntos integrados. Por exemplo, o café precisa ser visto simultaneamente como marrom, quente, perfumado e saboroso.
4. Mecanismos de aprendizagem para produzir novas representações e novas conexões entre as representações.
5. Mecanismos para representações ainda mais elevadas de representações, permitindo autoconsciência.
6. Aumento da capacidade inferencial que permite o processamento de representações semelhantes a linguas.
Esta é uma lista assustadora, mas imaginável, dado o estado atual da neurociência e da engenharia. Em vez de tentar entender as mentes e os cérebros em termos de smartphones, esta lista realmente transforma a analogia em torno de propor que os computadores sejam mais inteligentes, tornando-os mais como cérebros.
Eu não espero que haja um "aplicativo de consciência" em smartphones ou iPads na minha vida, mas admito a possibilidade de que avanços em hardware e software acabem por levar a sua produção. Até então, podemos descansar com a conclusão de que alcancei no meu livro The Brain and the Meaning of Life: as mentes são cérebros.
Para chegar: o livre arbítrio é uma ilusão.
