12 Perguntas mais frequentes sobre sonhos, respondidas

Fonte: Piotr Marcinski / Shutterstock

1. O que são os sonhos?

Os sonhos são experiências mentais que ocorrem enquanto estamos dormindo. Conhecemos a existência de sonhos porque a maioria de nós reporta ter experiências mentais, como pensamentos, imagens e emoções, enquanto dormimos – e podemos ver áreas consistentes do cérebro se ativar durante o sono-sono.

2. Por que sonhamos?

Há muitas teorias, mas ninguém realmente sabe. Alguns pesquisadores acreditam que os sonhos não têm função. Outros acreditam que servem para processar emoções intensas ou que facilitam a consolidação de memórias emocionais. Ainda outros acreditam que protegem o sono através da realização alucinaca de um desejo libidinal. E alguns acreditam que os sonhos simulam ameaças diurnas para que nos tornemos melhores para evitá-las. (Esta última teoria parece predizer efeitos de conteúdo de sonhos opostos daqueles da teoria libidinal de realização de desejos.) Alguns acreditam que os sonhos funcionam para executar simulações contrafactuais para eventos diurnos (ou possíveis eventos diurnos) para que aprendamos com eles. E alguns acreditam que o conteúdo dos sonhos funciona para promover padrões de apego emocional com os outros. Existem muitas outras teorias sobre a função dos sonhos, mas todas as mencionadas aqui possuem algum suporte empírico limitado.

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3. Todos sonham?

Não. Parece haver um número muito pequeno de pessoas que podem recordar muito poucos sonhos, se houver. O fato de que essas pessoas podem funcionar perfeitamente bem sem recordar nenhum sonho sugere que o recall consciente dos sonhos não seja necessário para a função normal do cérebro – a menos que essas pessoas (que não pareçam sonhar) tenham desenvolvido alguns processos cerebrais compensatórios que realizam qualquer função que sonha normalmente executar, como a consolidação de memórias emocionais. A idéia seria que se a grande maioria das pessoas consolide suas memórias emocionais através dos sonhos, um pequeno número de pessoas que não sonham teria que ter desenvolvido meios alternativos para a consolidação de memórias emocionais.

4. Quanto tempo duram os sonhos?

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Ninguém sabe com certeza. O movimento rápido dos olhos, ou o sono "REM", a forma de sono associado a sonhos vivos, podem durar até cerca de 45 minutos, mas nós realmente não temos um método definitivo para os sonhos temporários. As estimativas subjetivas do comprimento dos sonhos, no entanto, são proporcionais ao comprimento dos relatórios dos sonhos. Isso é consistente com a teoria de que os sonhos podem durar muito tempo ao invés de mostrar um instante, como alguns dos primeiros teóricos dos sonhos conjecturaram. O fato de que os sonhos têm uma duração substancial sugere que os eventos nos sonhos devem estar densamente povoados com eventos, pessoas, acontecimentos e outros elementos comuns às experiências normais do dia. Nossos relatórios de sonhos, no entanto, geralmente não possuem detalhes extensivos normalmente associados a episódios experimentais densos da vida real.

5. Os sonhos não têm sentido?

É improvável que os sonhos não tenham sentido – muito poucos, se houver, são montagens aleatórias de imagens. Em vez disso, a maioria dos sonhos são estruturados em narrativas . Alguns sonhos (sonhos que tendem a ser associados ao sono N3 NREM) podem faltar a ação narrativa e, ao invés, são apenas apresentações de uma cena visual ou de um único conjunto de pensamentos. Ainda assim, mesmo esses sonhos não-narrativos não têm sentido para o sonhador .

6. Sobre o que são mais sonhos?

Vários tipos de sonhos não podem ser reduzidos a esta fórmula, mas, no entanto, as análises de conteúdo de milhares de relatórios de sonhos de pessoas de todas as idades e caminhos de vida fundamentam essa afirmação básica: a maioria dos sonhos retrata pessoas familiares ao sonhador que interagem de várias maneiras com o sonhador .

7. O que são sonhos lúcidos?

Sonhos lúcidos são sonhos durante os quais o sonhador está ciente de que ele ou ela está sonhando. Não surpreendentemente, as propriedades dos sonhos lúcidos diferem significativamente dos sonhos comuns. Mais importante ainda, algumas redes neurais pré-frontais exibem níveis de ativação mais elevados em sonhos lúcidos em relação a sonhos comuns não lúcidos.

8. O que são os pesadelos?

Os pesadelos são sonhos assustadores ou aterrorizantes que normalmente ocorrem no sono REM e deixam o sonhador abalado ou perturbado até certo ponto ao despertar. Alguns pesquisadores afirmam que, para que um sonho seja um pesadelo, tem que ser perturbador o suficiente para despertar o sonhador. Outros especialistas apontam que muitos sonhos não assustadores (eróticos, tristes, nostálgicos, criativos, espirituais) podem ser intensos o suficiente para despertar o sonhador, então o critério de despertar não é empiricamente adequado para pesadelos.

9. Quais são os distúrbios dos sonhos mais comuns?

Os distúrbios dos sonhos mais comuns são:

• Sonhos de ansiedade (muitas vezes associados com um leve sono na insônia)
• Pesadelos recorrentes
• Temas de sonhos repetitivos
• Transtorno de Comportamento REM (em que o sonhador age seus sonhos)
• Sonhos de depressão (conteúdo emocional vazio)
• Sonhos fantásticos e vivos que podem mostrar doenças de algum tipo, incluindo ocasionalmente psicose.

10. Como posso lembrar mais dos meus sonhos?

Mantenha um diário de sonho ao lado da sua cama e tenha o hábito de gravar sonhos ao despertar. Os sites on-line de postagem de sonhos também podem tornar a gravação regular de sonhos fácil.

11. Os sonhos dos animais?

Não há consenso científico sobre se os animais sonham. Os animais experimentam o sono REM e às vezes parece que seus corpos reagem como se estivessem sonhando enquanto dormiam. Dado que as simulações mentais ocorrem automaticamente quando os centros corticais superiores são ativados em seres humanos, parece plausível que os animais também "experimentem" simulações mentais quando seus cérebros são ativados, como no REM.

12. Que parte do cérebro acende quando sonhamos?

Estudos de neuroimagem de pessoas em REM sugerem que o sistema límbico é especialmente ativo durante REM, com a amígdala submetida a intensa ativação durante REM.