A insônia pode ser fatal?

"Eu simplesmente não entendo isso. De acordo com a história dada por sua amiga, ela não dormiu em 8 dias e não houve indícios comportamentais de que ela tenha dormido desde que foi admitida. Teremos que obter um EEG como parte do trabalho. "

"Difícil de acreditar, quanto tempo isso pode acontecer?"

"Bem, 10 dias sem dormir e a morte se segue …"

Se você está familiarizado com o programa de TV de sucesso "House, MD", você reconhecerá que, no diálogo acima, eu pedi emprestado muito de um episódio sobre um paciente com insônia potencialmente fatal. (Para algumas avaliações interessantes do show de um ponto de vista médico, consulte Avaliações médicas da Casa.) O impacto desse programa é tão bom que eu tive pacientes exaustos expressando preocupação de que sua morte é iminente porque eles estavam se aproximando do 10º dia fatal sem dormir ! Isso é possível? Existem casos documentados sobre isso? E isso realmente é insônia sobre a qual estamos falando?

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Em primeiro lugar, a insônia e a privação do sono são duas coisas diferentes. A insônia, de acordo com a Classificação Internacional dos Distúrbios do Sono, é "uma dificuldade repetida com a iniciação, a duração, a consolidação ou a qualidade do sono, que ocorre apesar do tempo e da oportunidade adequados para o sono e resulta em alguma forma de comprometimento diurno". Isso significa que apesar de ter tempo e oportunidade suficientes para dormir, há dificuldade em cair ou ficar dormindo ou o sono não é restaurador. Os problemas diurnos associados à insônia são bem conhecidos e incluem humor irritável ou deprimido, fadiga e dificuldades cognitivas. Em contraste, a privação do sono envolve uma diminuição da quantidade de sono suficiente, aguda ou cronicamente, e resulta em dificuldade com atenção e concentração, diminuição da motivação, humor deprimido e sonolência diurna. Os efeitos cognitivos da privação do sono são maiores do que para a insônia. Pode ser difícil pensar diretamente quando você perdeu uma noite de sono. Em qualquer caso, não há mortes humanas gravadas diretamente atribuíveis a insônia ou à falta de sono. Existe, no entanto, uma doença rara com insônia associada que resulta na morte descrita abaixo.

Em segundo lugar, a insônia é um problema de excesso de excitação ou um sistema desperto excessivamente ativo, enquanto a privação do sono resulta simplesmente de não dormir o suficiente. A insônia afeta milhões de pessoas, é o diagnóstico mais freqüente do transtorno do sono e é altamente tratável. A privação do sono pode resultar de várias causas. Por exemplo, de um estilo de vida que, cronicamente, não permite tempo suficiente para o sono, ou de uma situação aguda, como o combate, ou de estar em uma situação de crise, como ser perdido no mar e ser incapaz de dormir ao pisar água.

Apesar dos sentimentos miseráveis ​​que acompanham o sono insuficiente, é claro que o sono é, pelo menos no início, relativamente fácil de fazer sem. Na verdade, muitas vezes as pessoas sacrificam o sono para ter mais tempo para outras atividades. Na verdade, as pessoas parecem ser capazes de funcionar com muito pouco sono por períodos prolongados de tempo, embora não feliz. Randy Gardner em 1964 mostrou que mesmo após 264 horas (onze dias!) De privação total do sono ele conseguiu continuar a funcionar. Com um período relativamente curto de recuperação do sono (cerca de 14 horas), ele não mostrou efeitos negativos duradouros. Foram notificados períodos ainda mais longos de privação de sono. Os resultados de experimentos que usam ratos completamente privados de sono indicam que uma privação de sono muito prolongada pode resultar em morte, mas isso nunca foi observado em seres humanos. As estimativas indicam que os seres humanos podem sobreviver de 2 a 10 anos de privação total do sono antes de morrer. É claro que a morte indireta causada por erros relacionados ao comprometimento do funcionamento cognitivo, digamos, durante a condução, são outra história.

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Existem condições muito raras associadas a anormalidades genéticas que podem resultar em uma doença implacavelmente progressiva envolvendo insônia que termina na morte. Por exemplo, a insônia familiar fatal é uma doença em que a vítima inicialmente tem dificuldade em cair e ficar adormecida, lapsos de uma vigília silenciosa para dormir com promulgação de sonhos e perda de sono profundo. A doença progride implacavelmente com sintomas como salivação excessiva, freqüência cardíaca rápida, respiração rápida, tremor e eventualmente coma e morte. A morte ocorre 8 a 72 meses após o início da doença.

No final, deve-se notar que muitas vezes podemos passar muito tempo com pouco ou mesmo não dormir e continuar a funcionar. Cirurgiões, estagiários médicos, pessoal militar e motoristas de caminhão geralmente funcionam com muito pouco sono. No entanto, eles geralmente não estão felizes com isso e os acidentes devido a erros cognitivos tendem a aumentar em freqüência com a diminuição do sono. Muitos de nós tiveram a experiência de esquecer de fazer girar a esquerda quando dirigimos depois de uma noite de sono muito pequeno. Estar sem sono na América, ou em qualquer outro lugar, se sente mal. Mas há boas notícias! Se você sofre de sono insuficiente, algumas mudanças no estilo de vida podem ser tudo o que é necessário para restaurar o funcionamento saudável. E se você sofre de insônia, você pode ter certeza de que sua vida não está na linha e que o tratamento está disponível. Para um ótimo funcionamento, saúde e qualidade de vida, nada melhora a boa noite de sono! ZZzzzzzzzzzzzzzz …