A ligação entre exercício e memória (e sono?)

Nova pesquisa mostra que o exercício otimiza o cérebro para a consolidação da memória.

O exercício melhora a conectividade no cérebro e isso aumenta a memória.

Fonte: iStock / Uberimages

O exercício é bom para o cérebro. Sua corrida regular ou classe de rotação beneficia a memória e a função executiva. Se você fizer isso três ou quatro vezes por semana, o exercício também melhora suas habilidades motoras – qualquer coisa que exija movimento e músculos. Pesquisas anteriores mostraram que o momento do exercício afeta o quão bem ele ajuda a estabelecer memórias.

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Mas ninguém sabia muito sobre por que isso deveria ser assim. Agora, um novo estudo mostra pela primeira vez como o exercício muda o cérebro de maneiras que podem explicar por que ele é útil para a consolidação da memória. “Seu cérebro se torna mais eficiente”, diz Marc Roig, um neurocientista e fisioterapeuta da Universidade McGill, em Montreal, que é o autor sênior no papel. Além do mais, diz Roig, os resultados sugerem que uma boa noite de sono poderia ser uma parte importante do processo.

O artigo, publicado no NeuroImage , e co-autoria de Fabien Dal Maso, Bennet Desormeau e Marie-Hélène Boudrias, concentra-se no aprendizado motor e na memória. Roig e seus colegas trabalham com pacientes de reabilitação, especialmente aqueles que sofreram um derrame. “A idéia é tentar usar o exercício juntamente com o aprendizado motor para melhorar a retenção de habilidades motoras em pacientes”, diz Roig. Mas suas descobertas também se aplicam ao treinamento esportivo. E desde que se descobriu que o exercício melhora outros tipos de memória, como a memória visual ou verbal, o estudo pode ter implicações mais amplas.

Na primeira parte do estudo, Roig e seus colegas confirmaram algo que encontraram antes. Um exercício agudo imediatamente após a prática de uma tarefa motora melhorou a retenção 24 horas depois. “Parece que você abre uma janela de plasticidade cerebral e isso ajuda o que você aprende a se consolidar de maneira mais eficaz”, diz Roig.

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Para demonstrar isso, primeiro pediram a dois grupos de jovens adultos que aprendessem o que era essencialmente um videogame musculoso. Os participantes manipularam um joystick capaz de medir a força de seu aperto e tiveram que mover um cursor na tela de um computador, colocando-o dentro de alvos específicos. Imediatamente após a tarefa, um grupo se esforçou em uma bicicleta estacionária por quinze minutos. O outro grupo não se exercitou. Eles apenas sentaram na bicicleta sem pedalar.

Para investigar a atividade cerebral, os pesquisadores acrescentaram uma tarefa motora simples como os movimentos musculares que o jogo exigia. Depois de se exercitar ou não, os voluntários tiveram que simplesmente pegar um joystick e aplicar uma certa quantidade de força. Enquanto eles faziam isso, os pesquisadores mediram a atividade elétrica em seus cérebros nas duas horas seguintes. “As duas horas seguintes são fundamentais para a consolidação de uma memória”, afirma Roig. “Nesse período, o seu cérebro decidirá se quer manter essa informação ou não”.

Finalmente, eles pediram a todos que retornassem 8 horas e 24 horas depois para jogar novamente. “Isso é apenas para medir a memória”, diz Roig. O exercício inteiro é semelhante a ser solicitado a memorizar um parágrafo e depois tentar repetir o parágrafo oito e 24 horas depois para ver quantas palavras você lembra. “É exatamente o mesmo, mas neste caso é uma tarefa motora, não é um parágrafo”, explica Roig.

“O que descobrimos foi que quando eles estavam fazendo a tarefa motora mais simples, a atividade cerebral era muito menor e a conectividade entre as diferentes áreas do cérebro era muito maior [no grupo de exercícios]”, diz Roig. Especificamente, eles encontraram um aumento na conectividade dentro e entre os hemisférios do cérebro e foi especialmente prevalente nas áreas sensoriais motoras, que são responsáveis ​​pela execução e planejamento dos movimentos. Além disso, “essa atividade mais baixa e maior conectividade foram correlacionadas com o quão bem elas se lembravam da tarefa motora”.

Roig e seu colega suspeitam que isso significa que o exercício simplifica o trabalho que o cérebro precisa fazer para lembrar de algo. “O que o exercício parece estar fazendo é reduzir as demandas do cérebro, para que as memórias possam ser consolidadas de forma mais eficiente, porque há conectividade muito melhor das diferentes partes do cérebro”.

Colocar o exercício imediatamente antes que o aprendizado motor possa funcionar também. Mas feito dessa maneira, o exercício deve ser mais moderado ou existe o risco de cansar tanto as pessoas que elas não podem participar do aprendizado. Quando Roig separou o aprendizado motor e o exercício por duas horas ou mais, os efeitos benéficos sobre a retenção desaparecem.

A possível importância do sono surge na última fase do estudo. Quando os participantes retornam e jogam o jogo oito horas depois, o grupo de exercícios não parece ser melhor que o grupo de controle. Na verdade, ninguém é muito bom. Essa é uma descoberta que também apareceu nos estudos anteriores de Roig. Mas no dia seguinte, 24 horas após o aprendizado inicial, o grupo que se exercitou mostra significativamente mais memória do que o grupo controle. “Minha hipótese é que há uma interação entre exercício e sono”, diz Roig. “Sabemos que o sono é relevante para a consolidação da memória e sabemos que o exercício pode melhorar a consolidação mental, mas o que estamos vendo em meus estudos é que, a menos que você durma, não se beneficia dos efeitos do exercício”.

O que Roig chama de “o triângulo” do exercício, sono e memória é relativamente inexplorado. Mas não por muito. Ele acaba de iniciar um novo conjunto de estudos que incluirá o monitoramento dos participantes enquanto eles dormem. “Acho que talvez o exercício mude a arquitetura do cérebro para melhorar a memória, mas, a menos que você durma, não verá essa melhora.”

Ele não poderá dizer com certeza até que os próximos estudos sejam concluídos, mas da próxima vez que você quiser aprender uma nova habilidade, por que não planejar algum exercício depois e uma boa noite de sono? Não poderia doer.

Direitos de autor: Lydia Denworth 2018.

Referências

Dal Maso, Fabien e outros. “O exercício cardiovascular agudo promove alterações funcionais nas redes cortico-motoras durante os estágios iniciais da consolidação da memória motora”. NeuroImage 174 (2018): 380-392.