A psicologia realmente prediz o comportamento?

Você continua usando essa palavra. Eu não acho que isso significa o que você acha que significa.

O que as três descobertas de pesquisa a seguir têm em comum?

1. Computadores podem prever o que você está pensando com base em suas ondas cerebrais ¹ . (Agora estou preocupado)

2. Recompensas imediatas prevêem aderir às resoluções de ano novo ² . (Agora estou esperançoso)

3. A capacidade de resposta do parceiro prevê a saúde futura ³ . (Agora estou checando meu próprio relacionamento)

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Em todos esses casos, a psicologia afirmou prever algo. A palavra predição faz a psicologia parecer científica e também torna as pessoas mais propensas a tentar aplicar as descobertas. Mas o que a psicologia entende por “prever”?

A previsão é uma escala, desde a previsão perfeita (precisão de 100%) até a adivinhação aleatória.

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Fonte: JP Gerber / self

Na conversa geral, as pessoas tendem a reservar a palavra “predizer” para previsão perfeita (100% de precisão). Eu escolhi o vencedor do concurso de música Eurovision 8 das últimas 10 vezes que assisti. Até meu melhor amigo não diz que posso prever o vencedor, só que eu posso prever o vencedor.

No entanto, na psicologia, dizemos que prevemos algo sempre que a previsão estiver acima da zona vermelha de adivinhar totalmente. Para os três exemplos no início deste ensaio, eu plotei a quantidade da previsão na escala abaixo (usando uma exibição de tamanho de efeito binomial ⁴ ).

Fonte: JP Gerber / self

Espero que você possa ver a diferença entre a predição perfeita e a previsão da psicologia. Esses números não são terríveis, eles também não são muito bons. A psicologia é melhor do que adivinhar, mas nem de perto a previsão de 100% do nosso uso comum.

Quando a psicologia diz “X prediz Y”, o que realmente queremos dizer é que “X é um preditor de Y”. Sempre pode haver outros indicadores do mesmo comportamento. Por exemplo, a saúde não é prevista apenas pela responsividade dos parceiros, nem esperamos ou desejamos que seja.

Na próxima semana, quero descrever algumas maneiras diferentes pelas quais os psicólogos pensaram sobre a realidade da previsão parcial. Mas, por enquanto, quero que você relaxe e faça psicologia com um pouco de sal. A psicologia não prediz perfeitamente as coisas. Talvez o seu passado possa prever seu futuro, mas talvez não.

Por exemplo, muitas vezes as pessoas acreditam que a forma como nos apegamos aos nossos primeiros cuidadores influencia o quão bem fazemos nos relacionamentos românticos adultos ⁵ . Aqui é onde isso está na escala, com uma comparação.

Fonte: JP Gerber / self

De certa forma, seria melhor você me pedir o próximo vencedor do Eurovision do que acreditar que seus cuidadores selaram o destino de seus relacionamentos românticos. Quando a psicologia diz previsão, queremos dizer previsão parcial, nunca queremos dizer previsão perfeita.

Referências

1. Suppes, P., Lu, ZL., & Han, B. (1997). Reconhecimento de ondas cerebrais de palavras. Anais da Academia Nacional de Ciências, 94, 14965–14969.

2. Woolley, K. e Fishbach, A. (2017). Recompensas imediatas prevêem a adesão a objetivos de longo prazo. Personality and Social Psychology Bulletin, 43, 151-162.

3. Slatcher, RB, Selcuk, E., & Ong, AD (2015). A responsividade do parceiro percebido prediz perfis de cortisol diurno 10 anos depois. Psychological Science, 26, 972-982.

4. Rosenthal e Rubin (1982) citados em Funder, (2013, pp. 93-95).

5. Steele, J., Waters, E., Crowell, J. e Treboux, D. (1998, junho). Medidas de autorrelato de apego: Garantir vínculos com outras medidas de apego e teoria do apego? Trabalho apresentado na reunião bienal da Sociedade Internacional para o Estudo de Relacionamentos Pessoais, Saratoga Springs, NY. (Citado por RC Fraley, 2000)

6. Isso é ajustado para o fato de que eu tenho que adivinhar dos 26 finalistas.