A Solução $ 70,000: Escape from the Nursing Home

Sortudo. Seu número acaba de bater grande na Lotto, e você está recebendo um pagamento de US $ 70.000 por ano! Na hora certa. Você é frágil e, aos 65 anos, se pergunte até que ponto o seu miserável controle de segurança social irá.

Azarado você. Você dança de alegria e cai e quebra seu quadril. Você encerra no hospital em vez de na rua fácil, e os documentos não querem descarregá-lo de volta para casa. Eles estão preocupados que você caia novamente, e eles percebem que você está um tanto atordoado e confuso.

Não se preocupe. Você tem esse pagamento anual de $ 70,000. Certamente você vai pousar em seus pés em uma sala com uma visão.

Mas você gostaria que esse quarto fosse um quarto de estilo hospitalar com apenas uma cortina de privacidade? Gostaria que sua porta estivesse sempre aberta a estranhos para entrar e puxar? Você quer que seja barulhento com alto-falantes, falando alto e equipamento médico?

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Em outras palavras, o lar de idosos típico.

Setenta mil dólares são a taxa anual média de lar de idosos, seja Brooke Astor, e pode pagar por isso, se você tem um seguro de cuidados prolongados ou se está no bem-estar e a sua estadia é financiada pelo Medicaid , Que por sua vez representaram US $ 54 bilhões da despesa nacional de US $ 122 bilhões em 2005.

Quem planeja isso? Poucos anciãos ou suas famílias fazem uma decisão deliberada e considerada para se mudar para um lar de idosos. A institucionalização mais provável segue um acidente ou doença súbita. O deslizamento, a queda e o quadril quebrado são um cenário típico. Primeiro, o hospital, depois a casa de repouso para reabilitação. Se as coisas correrem bem, você volta para casa. Se não o fizerem, você pode começar a ouvir ruídos sobre sua incapacidade de estar sozinho.

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Há pouco para argumentar contra uma casa de repouso para reabilitação de curto prazo.

Mas podemos imaginar uma maneira melhor de gastar essa safra de $ 70,000 a longo prazo?

Que tal encantar a instituição, ficar em casa e fazê-lo à la carte? A taxa média para um auxiliar de saúde é de US $ 18 por hora. Então, um auxiliar de cuidados de saúde de 24 a 24 passaria sua aba anual para $ 157,680, soprando seus $ 70,000. Mas uma pequena economia de escala percorre um longo caminho. Três anciãos frágeis poderiam compartilhar um apartamento e um ajudante de 24 horas e quase US $ 52 mil para alimentos, roupas, abrigo, fisioterapia e diversão e diversão.

Na maioria dos casos, uma casa de repouso é muito mais do que necessária – um marrejo para uma aderência no polegar. Muitas pessoas precisam apenas de um pouco de ajuda – alguém para dispensar seus medicamentos, preparar suas refeições e ajudar a entrar e sair da cama. Outros podem precisar de cuidados 24 horas, mas não um lar de idosos. A vida assistida – a casa intermediária entre o lar e a casa de repouso – caberá à conta. Mas, estranhamente, Medicaid não pagará a conta de vida assistida. O Medicaid pagará apenas pelo atendimento em instalações médicas, e a vida assistida não se qualificará – mesmo que o custo anual médio seja significativamente menor, cerca de US $ 30.000. Acrescente os milhões de idosos que acabarão por se qualificar para o Medicaid e pensam nos bilhões de poupança.

Esta é apenas uma das irracionalidades do nosso sistema de cuidados de saúde. As companhias de seguros e as agências governamentais de financiamento da saúde pagarão dezenas de milhares de dólares por hospitalização psiquiátrica, mas limitam severamente as centenas de dólares para a psicoterapia ambulatorial de custo efetivo. Isso apesar da abundante evidência de que uma onça de prevenção – terapia ambulatorial – vale inúmeras libras de curas nos hospitais.

O suposto padrão de ouro para o cuidado é fornecer serviços no "ambiente menos restritivo". Desnecessariamente, a deslocação de pessoas para a configuração mais restritiva viola grosseiramente esse padrão.

A idéia de recursos em comum e os arranjos de vida cooperativa não é nova, nem se origina no cuidado de idosos. Em 1963, George Fairweather, um psicólogo, propôs um modelo – o Community Lodge Program – que ofereceu uma maneira para pacientes psiquiátricos viverem fora dos hospitais. Grupos de pacientes agrupam seus benefícios governamentais, compram ou alugam hospedagem, iniciam negócios e contratam pessoal profissional para atender suas necessidades especiais. Hoje, existem programas de hospedagem em todo o país.

Quando pacientes ou idosos psiquiátricos contratam seus próprios funcionários e executam seus próprios programas, eles são transformados de pacientes dependentes para capitães capacitados de seu próprio destino.

O programa lodge é apenas uma das boas ideias para evitar a institucionalização do estilo hospitalar para idosos frágeis. O envelhecimento no lugar é uma idéia que tem um apelo intrínseco à minha geração iconoclasta de baby boomers. O problema não é a falta de idéias, mas a política pública que resiste a pensar fora da caixa do modelo médico. Mas essa caixa está cheia de costuras. Todo mundo está preocupado sobre como as pequenas gerações x, y e z pagarão para todos nós boomers em nossa dotage. As insuficiências financeiras, ao invés de imaginação criativa, podem forçar o desvio de financiamento para ambientes mais econômicos, menos restritivos e mais controlados pelo consumidor.

Minha geração brilhante de Woodstock poderia vir a olhar para os arranjos de cuidados cooperativos como uma última chance de se juntar à comuna que eles apenas fantasiaram há uma geração atrás. Podem ser verões de amor para o outono de nossos dias

(Uma versão deste apareceu como uma edição no New York Times (Jsnusty 17, 2007) como "Escape from the Nursing Home". Aqui eu tenho a oportunidade de publicá-lo como eu escrevi originalmente com um final diferente.)