A Verdade Sobre Feromonas, Parte 1

Os tanques estão ligados, os shorts são apertados, as saias e as curtas … o verão está chegando e nós estamos descobrindo nossos bods na esperança de quebrar um pouco de amor de verão divertido ou mais. Não só nós estamos olhando uns para os outros bíceps, coxas, cofres e rostos, também "nos sentimos", com nossos narizes. Quais são os nossos narizes nos dizendo? Além de puro odor corporal e aplicações perfumadas, existe algo mais, nossas passagens nasais e os recessos secretos de nós mesmos estão respondendo? É essa a atração química que todos chamam de "feromonas"?

O tópico das feromonas precisa de alguma explicação, então vou começar por dar uma visão geral sobre o que são os feromônios. A palavra "feromônio" foi inventada em 1959 por Peter Karlson, um bioquímico alemão, e Martin Lüscher, um entomologista suíço. É derivado do grego, que significa "carregar" e hormon significa "excitar" – ou seja, "transportadora de excitação". Karlson e Luscher usaram essa palavra para descrever o que estavam testemunhando no laboratório de insetos – que um produto químico A substância liberada por um inseto – nos termites de seu caso, pareceu afetar o comportamento de outros cupins em torno dele. Eles inventaram a palavra "feromônio" para descrever o fenômeno geral de que um produto químico liberado por um animal pode afetar a fisiologia ou comportamento de outros animais dentro de suas espécies. Simplificando, as feromonas são comunicação química, e são altamente importantes para os animais, como os insetos sociais que usam sinais químicos como seu principal modo de comunicação.

As feromonas também transmitem informações importantes para muitas espécies não-insetos, incluindo primatas. A razão para a conotação de "feromona" em nossa linguagem moderna é porque para os mamíferos, uma das formas mais importantes de mensagens que eles carregam são comunicados sobre status reprodutivo e disponibilidade. Por exemplo, androstenone, um feromônio de porco, liga a porca ao acasalamento e nada mais, e induz a ela a assumir a posição sexual pronta. Esta reação automática foi explorada por criadores de suínos que desejam poupar a despesa de manter studs masculinos. Existe um spray de androstenona comercialmente disponível chamado "Boar-Mate" que deu a uma porca, facilita o processo de inseminação artificial. Um macaco rhesus masculino vai mesmo ignorar uma fêmea amorosa em calor se ele não pode detectar as feromonas que sinalizam sua fertilidade. O fato de que outros mamíferos produzirem e reagem às feromonas que desempenham um papel indispensável nas suas vidas sexuais é por que as pessoas da indústria da fragrância aguentam a esperança de um feromônio sexual humano. Se tal afrodisíaco químico pudesse ser descoberto e engarrafado, seria a maior coisa na história de cosméticos e fragrâncias.

Como muitos feromônios envolvem secreções químicas que são "cheiradas" ou que têm um cheiro, isso levou à conclusão errônea de que os feromônios são odores, o que não são. As feromonas são substâncias químicas que podem ou não ser cheias. É também o caso de que os feromônios não são normalmente capturados e processados ​​pelo sistema olfativo, mas sim por uma estrutura separada chamada órgão vomeronasal (VNO) que se conecta à lâmpada olfativa acessória, uma estrutura independente do principal sistema olfativo. O VNO está localizado acima do telhado da boca e evoluiu para detectar grandes moléculas e moléculas que se dissolvem em líquido, e é por isso que lambendo várias partes do corpo – como os cães fazem quando são grandes – é uma maneira fundamental para a informação de feromônio ser recebido. Nós podemos apenas "cheirar" com o nariz pequenas moléculas no ar.

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Todos os animais que foram documentados para usar a comunicação feromonal usam seu VNO para detectá-los. Um grande problema para a criação de nossa poção feromonal de bilhões de dólares é que não temos um VNO operacional. Os embriões humanos podem ter um VNO, mas após o nascimento, este tecido desaparece. Continua a haver controvérsia em torno desta questão, mas evidências esmagadoras apontam para que não haja tecido neural funcional em seres humanos que corresponda ao VNO de outros animais. Além disso, embora seja possível que o bulbo olfativo principal processe feromônios, o bulbo olfativo acessório ao qual os nervos VNO normalmente projeta, não foi encontrado em seres humanos. Então, o que isso significa para nós e feromônios? Fique atento para a próxima vez …!

Rachel Herz é a autora de The Scent of Desire e na faculdade da Brown University.

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