O abuso sexual é chocantemente comum no sistema prisional dos EUA. Uma pesquisa recente realizada pelo Bureau of Justice Statistics concluiu que cerca de 200 mil prisioneiros são abusados sexualmente a cada ano.
A maioria dos presos abusados são pacientes psiquiátricos mal colocados que fazem alvos especialmente vulneráveis porque são menos capazes de se defender e acreditar se denunciam infrações.
Embora a prisão não seja claramente o lugar certo para pacientes psiquiátricos, quase um milhão está atrasado para crimes que poderiam ter sido evitados se houvesse tratamento comunitário adequado. Como não existe, a prisão tornou-se a disposição padrão para aqueles pacientes que não conseguem fazê-lo por conta própria. Eles costumam ser encarcerados por crimes de incômodo não-violentos que resultam da negligência, e não de intenções malignas.
A taxa de institucionalização geral para pacientes psiquiátricos permaneceu bastante constante nos últimos oitenta anos, mas uma transinstitucionalização os transferiu de hospitais para prisões. Fechamos quase um milhão de camas hospitalares, mas adicionamos o mesmo número de células para pacientes psiquiátricos.
Não era assim ser assim. Os dólares economizados pelo fechamento de camas deveriam acompanhar os pacientes, apoiando-os em ambientes comunitários onde eles teriam uma vida mais rica e livre. Em vez disso, os estados lavaram suas obrigações para com os doentes mentais. Tentou cortar seus orçamentos, e os estados gastaram paradoxal e irracionalmente os mesmos dólares construindo células de prisão inadequadas.
A solução óbvia é despenalizar a doença mental, financiar serviços adequados para os enfermos mentais, para que não cai na prisão. Isso não é ciência do foguete. O resto do mundo desenvolvido recebeu esta mensagem há duzentos anos atrás. Os EUA ficam muito atrás dos países europeus e tem vindo a piorar progressivamente, pois seu sistema de saúde mental sempre inadequado foi ainda mais desmantelado por cortes no orçamento.
Estes dados da pesquisa de estupro também contribuem para a discussão de se o tratamento psiquiátrico forçado é justificado. Eleanor Longden e eu recentemente escrevemos um blog concordando que o tratamento psiquiátrico forçado pode, em raras ocasiões, ser apropriado quando há, de outra forma, a ameaça de perigo claro e presente para o paciente ou outro. A declaração de Eleanor mostrou seu grande senso comum e compreensão, uma vez que ela mesma fora vítima de considerável coerção psiquiátrica inapropriada.
Algumas das respostas ao blog foram menos esclarecidas pelo senso comum e menos informadas sobre os riscos que as prisões agora representam para pacientes psiquiátricos. Embora a maioria da coação de pacientes psiquiátricos agora ocorra em prisões, não em hospitais, alguns entrevistados argumentaram que a prisão era realmente preferível ao tratamento psiquiátrico forçado – proporcionava mais proteção dos direitos civis e era mais justificada porque um crime já havia sido cometido.
Estou convencido da sinceridade desses defensores dos doentes mentais, mas estou igualmente convencido de que agora estão lutando contra a luta errada. Os riscos e as prioridades mudaram – há cinquenta anos, um milhão de pacientes languideceram em hospitais de cobras, agora eles ficam em prisões de cobras muito mais perigosas e degradantes.
Os pacientes psiquiátricos não fazem bem na negociação dos perigos e rotinas da vida prisional. Muitas vezes eles terminam em confinamento solitário, o que pode levar alguém louco. Para obter uma apreciação completa das profundidades de degradação da vida prisional para pacientes psiquiátricos, você tem que ver e cheirar as fileiras de células onde o esfregaço excremento se tornou um último recurso de desespero. E, como apenas documentado pelo próprio sistema prisional, os pacientes com psicologia são alvos principais de violência sexual (e provavelmente outras formas).
Todos os interessados no bem-estar dos pacientes psiquiátricos devem participar do esforço para acabar com sua prisão bárbara. A batalha contra a coerção psiquiátrica inadequada foi em grande parte conquistada; A batalha muito mais urgente novamente, a coerção da prisão inapropriada precisa de toda a ajuda que pode obter.
