Adam arruinou minha pesquisa

Quando a pesquisa é retratada na esfera pública, as coisas geralmente dão errado. Mas às vezes, com bastante persistência e alguma abertura, podem ir melhor.

Um dia, um video chamado "Millennials Do not Exist" surgiu na minha fila do YouTube. Desde que eu pesquise milenaristas – e as mudanças geracionais e culturais em geral – pensei que valia a pena assistir. Foi uma conversa de um comediante chamado Adam Conover, que faz um show chamado Adam Ruins Everything, onde ele espetou mitos comuns.

Apesar do título – de fato, há muitas evidências de que existem milênios – Adam começou com vários pontos positivos. Não há pontos de referência acordados para os anos geradores de nascimento. Consultores sobre diferenças geracionais muitas vezes ganham muito dinheiro confiando em conjeturas ou dados questionáveis, como pesquisas de uma só vez. Estes são dois pontos de acordo. Um milênio ele mesmo, Adam mencionou alguns exemplos de milênios bem sucedidos e disse que não era preciso agrupar todos juntos em um grupo. Lá, nós concordamos em uma extensão – os estudos são baseados em médias, então é claro que eles não se aplicam a todos, algo que observei.

E então eu vi meu próprio rosto na tela – um clipe de mim no CBS Sunday Morning que foi exibido há alguns anos atrás. O repórter me pediu para abordar por que os milênios tinham opiniões positivas tão positivas (uma descoberta replicada várias vezes, incluindo aqui). Eu mencionei troféus de participação – algo que nem apareceu na primeira edição do Generation Me, mas que incluí depois, depois de tantas pessoas apontar para eles como um exemplo de como os adultos tentavam ativamente aumentar a auto-estima das crianças do milênio. (Troféus e prêmios são agora uma indústria de US $ 3 bilhões).

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Adam então disse que "reivindicava" ter feito pesquisas sobre diferenças geracionais no narcisismo – mas não mostrava essa pesquisa (que se baseava em uma meta-análise nacional de 49.818 respostas dos estudantes universitários ao Inventário de Personalidade Narcisista entre 1982 e 2009 e uma análise dentro do campus de outros 4,152). Em vez disso, ele mostrou dados de Brent Roberts e seus colegas, que descobriram que 234 universitários da Universidade de Illinois obtiveram pontuações mais altas em narcisismo do que seus pais e avós. Então, Roberts concluiu e Adam ecoou, milênios não são narcisistas por causa de sua geração – são narcisistas porque são jovens.

Exceto que não é o que o estudo de Roberts mostrou. Aqueles pais e avós não eram apenas mais velhos – eram de uma geração diferente dos alunos. Em um estudo único como esse, não há como separar os efeitos da idade e da geração, de modo que as diferenças podem ser devidas a qualquer um. Em contraste, nosso estudo de estudantes universitários comparou os boomers, os GenX e os milênios na mesma idade – a diferença no narcisismo teve que ser causada por geração ou período, porque todos eram jovens.

Foi quando eu parei de assistir o vídeo. Uma vez que tem 2 milhões de visualizações, não estava feliz que tantas pessoas tivessem uma visão distorcida da pesquisa sobre as diferenças geracionais.

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Alguns meses depois, recebi um e-mail dos produtores de Adam Ruins Everything. Eles queriam que eu viesse no show – não para discutir as gerações, mas para falar sobre o meu show de lado olhando para a pesquisa sobre a idade e a fertilidade das mulheres. Eu concordei – parcialmente porque achei que seria uma experiência interessante, e parcialmente porque percebi que esta poderia ser uma oportunidade de falar com Adam sobre o vídeo. Eu sabia que havia uma boa possibilidade de que nunca chegássemos a falar sobre isso, ou que ele estaria disposto a conversar em particular, mas não publicamente. Mas achei que valia a pena tentar.

O show filmado naquele dia em uma casa em LA, com metade servindo como um conjunto e a outra metade cheia de luzes, câmeras e equipamentos de som. Durante uma breve pausa, Adam e eu conseguimos conversar por alguns minutos. Eu falei sobre os meus problemas com o vídeo, mencionando também que concordamos em muitos pontos também. Ele imediatamente reconheceu que ele tinha sido muito insensível na conversa, e que ele viu meu ponto sobre o estudo de Roberts. Ele sugeriu que fizemos um episódio de seu podcast para falar sobre coisas ainda mais.

Adam Conover e eu no conjunto de Adam Ruins Everything

Fonte: Jean Twenge

Nós fizemos – e foi uma conversa muito produtiva. Esta não era uma posição fácil para qualquer um de nós estar. Eu estava conversando com alguém que tinha (na minha opinião) deturpado um campo de pesquisa sobre o qual passei minha carreira. Adam estava falando com alguém com quem ele se divertiu – ele é um comediante, então acontece – e agora estava conversando seriamente. Ele não precisava fazer isso – mas ele fez, e eu fiz. Ele foi muito gracioso, e tivemos uma discussão bem planejada, abrangente e aprofundada sobre as diferenças geracionais e as controvérsias que cercam o tema.

Vivemos em uma época de guerras do Twitter, batalhando postagens de blog e shows por cabo com discordantes (e às vezes gritando) especialistas. Adão e eu fomos capazes de falar sobre os nossos desentendimentos ao longo de uma hora, como uma conversa entre nós dois em vez de falar um no outro online. Não afirmo que fosse perfeito – não cobrimos o estudo de Roberts, e eu poderia ter explicado algumas coisas melhor – mas foi uma discussão, não uma partida de gritos. Isso me fez desejar que eu pudesse fazer isso com todos com quem eu tinha desentendimentos, tanto na academia como na imprensa popular. Seria desconfortável, e provavelmente nem sempre funcionaria, mas aprenderíamos algo sobre a perspectiva da outra pessoa e porque eles a tinham.

Existem alguns paralelos óbvios aqui para os debates em torno da liberdade de expressão nos campi universitários. Mais e mais pessoas apoiam a idéia de que os falantes com quem discordamos devem ser "desinvestidos" do campus ou gritarem. Em vez disso, outros dizem que a cura para o discurso em que discordamos é mais discurso. Existem alguns exemplos extremos em que isso não funcionará, mas em muitos casos uma discussão aberta é melhor do que encerrar as coisas ou ventilar o nosso próprio círculo de apoiantes. Se conversarmos, talvez possamos parar de gritar.