As mídias sociais estão te fazendo solitárias?

Segunda parte de uma série dedicada à solidão e ao bem-estar.

Somos atormentados por uma epidemia de solidão. Nos últimos cinquenta anos, independentemente da localização geográfica, sexo, raça ou etnia, as taxas de solidão duplicaram nos Estados Unidos. Esse aumento tem sido associado a várias preocupações crescentes relacionadas ao bem-estar mental e físico. Para ler mais sobre isso, visite a primeira parte da série.   No entanto, em um tempo em que parece que estamos mais conectados do que nunca, como isso poderia ser possível? Será que nossos avanços tecnológicos desenvolvidos para promover a conectividade também estão afetando nossa solidão?

Em uma pesquisa que explora padrões de mídia social, descobriu-se que os indivíduos que passavam mais tempo nas mídias sociais a cada dia sentiam-se mais solitários do que aqueles que passavam menos tempo envolvidos nas mídias sociais. Além disso, aqueles que passaram mais tempo nas redes sociais em uma determinada semana se sentiram mais isolados do que aqueles que verificaram menos suas mídias sociais. Um aumento no uso de mídias sociais tem sido associado com maior distração e distúrbios do sono. Pesquisadores da Vrije Universiteit Amsterdam e da Radboud University Nijmegen destacaram que experimentamos uma resposta prazerosa aos sites de mídia social como o Facebook. Da mesma forma, Erik Peper, professor adjunto de Educação em Saúde da San Francisco State University, enfatiza que o uso de smartphones pode formar conexões neurológicas semelhantes a conexões que são vistas em indivíduos com dependência de opiáceos. Além disso, em um estudo com 135 pessoas, Peper e seus colegas descobriram que as pessoas que utilizam seus celulares com mais frequência relatavam sentimentos de ansiedade, depressão, isolamento e solidão.

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Existe uma relação entre mídia social e solidão?

Para entender melhor como as mídias sociais podem estar conectadas à solidão, devemos primeiro reconhecer que não é uma simples equação. Assim como há uma variedade de razões nas quais alguém pode usar as mídias sociais, existem diferentes maneiras pelas quais as mídias sociais poderiam estar promovendo a solidão. A facilidade de acessibilidade pode estar nos levando a nos conectar mais no mundo digital, mas nos desconectar do mundo ao nosso redor. Pesquisadores da Universidade da Colúmbia Britânica descobriram que mesmo distrações aparentemente suaves de um telefone vibrante podem fazer com que os indivíduos experimentem uma diminuição do prazer atual. Por exemplo, se você estiver em uma reunião social e impulsivamente pegar seu telefone enquanto sente a vibração da notificação, mesmo que você não continue a abrir o aplicativo, esse breve momento poderá causar uma sensação de desconexão com outras pessoas presentes na reunião.

O Center for Humane Technology destaca que podemos sentir um medo de perder o que nos faz compulsivamente verificar se há atualizações. A necessidade persistente de log-in pode inibir a capacidade dos usuários de relaxar e reabastecer. A falta de descanso adequado pode fazer com que os indivíduos se tornem suscetíveis a riscos de saúde mental. Os indivíduos podem ficar grudados em seus dispositivos para evitar sentirem-se inconscientes dos eventos atuais e se sentirem desconectados dos outros. Também é possível encontrar atualizações indesejadas que provocam sentimentos de isolamento. Por exemplo, se alguém encontrar uma foto de seus entes queridos reunidos em um evento para o qual não recebeu um convite, a exibição dessa atualização pode fazer com que o indivíduo se sinta excluído.

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A exposição a imagens idealizadas nas redes sociais também pode provocar inveja. Caindo para a comparação social, os indivíduos que eram de outra forma contentes poderiam desenvolver um sentimento de insatisfação rotulando-se como menos bem-sucedidos, felizes ou aventureiros. Em um estudo com indivíduos que utilizam o Twitter e o Facebook, os participantes que admitiram sair de seu caminho para buscar validação (por exemplo, curtidas) e retratar um perfil perfeito eram mais propensos a sofrer de baixa auto-estima e a confiar menos nos outros. . Se um indivíduo está focado em minimizar suas falhas e preocupações, ele pode não ter a capacidade de se relacionar com os outros sobre as experiências reais da vida. Além disso, seu próprio conhecimento de sua realidade alterada poderia fazer com que alguém se sentisse fraudulento e desconectado. Finalmente, seu perfil obviamente distorcido pode fazer com que os outros sintam falta de conexão também.

Cyberbullying, incluindo mensagens ameaçadoras, compartilhamento de informações privadas ou humilhantes, ou exclusão social, é uma causa comum para o desenvolvimento da solidão. No entanto, devido à agressão que ocorre on-line em vez de em pessoa, podemos tender a subestimar a influência negativa do cyberbullying. Em um estudo com adolescentes utilizando as mídias sociais, gastar mais de duas horas por dia em mídias sociais tornou os participantes mais propensos a denunciar o cyberbullying. Da mesma forma, em uma amostra nacionalmente representativa de 5.600 jovens entre 12 e 17 anos, 34% admitiram ser ciberbullying e 17% esclareceram que ocorrera no último mês. Dos que foram vítimas de bullying, 64% disseram que isso afetou sua capacidade de aprender e se sentir seguro na escola. 12 por cento dos estudantes admitiram ter cometido cyberbullying em outra pessoa. Finalmente, o cyberbullying nem sempre é interpessoal. A autoflagelação digital, ou self-trolling, em que um indivíduo compartilha coisas anônimas sobre si mesmo on-line, está ganhando atenção. Embora a pesquisa ainda seja nova nessa área, vale a pena considerar que alguns indivíduos que se envolvem com essa dor digital autoinfligida podem usá-la como uma tentativa desesperada de se conectar com outras pessoas que participarão do processo de bullying.

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Então, tudo é negativo?

Há certamente benefícios para as mídias sociais. Por um lado, consegue promover a facilidade e acessibilidade de informações compartilhadas. Mostrou-se que as redes sociais auxiliam os adolescentes introvertidos no desenvolvimento de habilidades de socialização. Além disso, em um estudo com mais de 30.000 jovens em todo o mundo, descobriu-se que os alunos que utilizam as mídias sociais para se comunicarem sobre a escola tendem a ganhar notas mais altas. A mídia social permite maior disponibilidade de recursos para indivíduos que, de outra forma, poderiam não ter acesso. Por exemplo, a conectividade de mídia social pode ajudar um indivíduo que sofre de depressão a encontrar recursos e apoio para promover a cura. Além disso, a conexão com a tela como uma barreira pode ajudar as pessoas a se sentirem mais seguras. Por exemplo, um indivíduo pode achar mais fácil conhecer um parceiro em potencial por meio de perfis de mídia social, em vez de fornecer seu número de telefone, endereço ou até mesmo uma reunião em pessoa. A mídia social nos mostra uma nova maneira de nos envolver, nos relacionar e interagir. Essas plataformas podem fornecer o potencial para atender às nossas necessidades de conexão e participação.

Ao contrário de outros estudos discutidos anteriormente, de acordo com o Cigna Loneliness Index, o uso de mídias sociais não foi considerado um preditor de solidão. Além disso, pesquisadores da Universidade do Missouri e da Universidade do Kansas descobriram que o uso de mídias sociais não tem efeito negativo significativo sobre interações sociais ou bem-estar social. Portanto, pode ser importante considerar a qualidade versus quantidade. A mídia social pode ser menos sobre a frequência com que é utilizada e mais sobre as maneiras como ela é usada.

Um estudo longitudinal flamengo de adolescentes usando o Instagram descobriu que o uso da plataforma estava relacionado a sentir-se próximo e apreciado. Após seis meses, o uso do Instagram estava relacionado à redução dos sintomas de depressão. Em um estudo semelhante conduzido por Mai-Ly Steers, da Universidade de Houston, o Facebook foi destacado como uma ferramenta eficaz para se conectar com amigos e criar novas amizades. No entanto, ao longo do tempo, os indivíduos começam a se comparar com os outros, e essa comparação foi relacionada aos sintomas de depressão. Enquanto a diferença entre esses estudos além da amostra poderia ser a própria aplicação, no que diz respeito à solidão, ela também poderia estar relacionada à percepção do usuário de conexão versus comparação. Além disso, enquanto as comparações de alguns indivíduos podem causar inveja e depressão, outros são capazes de utilizar sua autoconsciência e autoconfiança para transcender comparações, manter conexões e combater os riscos da solidão.

Ok, então há boas e más. O que agora?

Indivíduos solitários podem recorrer ao mundo digital para reprimir seus sentimentos de isolamento. Portanto, esse anseio pode fazer com que uma pessoa solitária tenha maior probabilidade de desenvolver a necessidade de estar mais conectada ao dispositivo. Por outro lado, é possível que indivíduos que não estejam experimentando a solidão possam desenvolver uma sensação de isolamento devido à quantidade e qualidade de suas experiências nas mídias sociais. Um relacionamento nem sempre destaca uma causa. Quando as relações entre mídia social e solidão são notadas na literatura, podemos pular para rotular a mídia social como a culpada. No entanto, é importante reconhecer que, para muitos, as mídias sociais podem ser um poderoso catalisador no combate à solidão. Para aqueles que podem sentir solidão devido às mídias sociais, outros fatores como auto-estima, confiança e tristeza podem ser importantes fatores subjacentes que merecem consideração.

Na parte 3 desta série dedicada à solidão e à saúde mental, compartilharei métodos para combater a solidão e promover nosso bem-estar.