Um dos estudos ASD mais interessantes para surgir este ano é intitulado: A relação da síndrome de Asperger com o autismo: um estudo preliminar de coerência EEG . Ele é trazido a nós por uma equipe do Boston Children's Hospital: Frank Duffy, Aditi Shankardass, Gloria B McAnulty e Heidelise Als.
Repórteres que escreveram sobre essa história dizem que distingue Asperger do autismo. Se é assim, eles levantam a questão: As Asperger e o autismo são duas condições distintas e separadas?
Gostaria de abordar esses problemas neste artigo. Eu vou fazer isso, explicando os métodos por trás do estudo, e o que eu acho que os resultados significam. O intrépido entre vocês pode querer ver o artigo original, que você pode ler aqui:
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3729538/
Você também pode ler o artigo do autor principal 2012, um padrão estável de coerência espectral EEG distingue crianças com autismo de controles neuro-típicos – um grande estudo de controle de casos . É a base do trabalho discutido aqui.
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/22730909/
O que eles fizeram
Em 2012, os pesquisadores publicaram um primeiro artigo (o segundo acima citado) em que eles descreveram a análise de dados EEG de quase 1.000 crianças – metade dos quais tinham sido diagnosticados com autismo e metade eram NT. Essa análise foi capaz de separar os miúdos autistas dos controles de NY com uma precisão de mais de 90%. Isso em si foi impressionante. Mas há mais, como lançado neste novo artigo. . .
Eles continuaram com uma premissa adicional e uma pergunta: se o nosso primeiro estudo mostrou que os dados do EEG podem distinguir as pessoas no espectro do autismo da população do NT, a análise do EEG poderia separar pessoas com Asperger da população de autistas em geral?
Para responder a essa pergunta, eles reavaliaram os dados de 430 crianças autistas em seu primeiro estudo e compararam dados frescos para 26 crianças com diagnóstico de Asperger. Isso foi comparado aos dados para 554 controles neurotípicos. Todas as crianças no estudo variaram de 2-12 anos de idade; recentemente diagnosticado no sistema do hospital de Harvard usando métodos de melhores práticas atuais. Nenhuma das crianças no estudo apresentou outros distúrbios (epilepsia, por exemplo) que alteraria ou confundiria a coleta de dados EEG.
Para reunir os dados para a análise, pesquisadores colocaram 24 eletrodos em um padrão de grade na cabeça de cada sujeito. Esses eletrodos coletaram ondas de EEG durante pelo menos 8 minutos enquanto as crianças estavam sentadas lá, acordadas. Tendo experimentado este processo, eu posso dizer que a coleta de EEG não é dolorosa ou estressante; é apenas chato – sentado ainda por 10 minutos de cada vez.
O EEG usa sensores elétricos para capturar sinais de nível de milivoltes gerados nas camadas da superfície (córtex) do cérebro. Esses sinais são freqüentemente descritos como "ondas cerebrais", e, de fato, são como ondas, na medida em que se parecem com uma "visão lateral" da superfície do oceano, e se propagam por todo o cérebro, sendo mais fortes perto de sua origem e mais fracos em as áreas neurais mais distantes.
A maioria das ondas cerebrais está na faixa de freqüência de 1-20 ciclos por segundo, ou 1-20HZ (hertz). Um "ciclo" é definido como uma onda completa; de pico a calha e de volta ao pico novamente. Assim como o oceano tem muitos padrões de ondas complexas, o cérebro pode ter ondas múltiplas colocadas uma sobre a outra. As ondas diferentes têm períodos de pico-a-percurso distintos (dito de outra forma, eles têm freqüências diferentes) que se sobrepõem para criar um padrão entrelaçado complexo.
As ondas que vemos em um monitor são formadas a partir de bilhões de pequenos impulsos do disparo constante de neurônios corticais; os processos de atividade neuronal nunca terminam (exceto quando o nosso cérebro morre), embora ele mude no sono ou na inconsciência.
Este estudo particular analisou o que se chamou de coerência espectral desses padrões de onda em todo o cérebro. Simplificando, a coerência espectral é uma medida de quão bem conectadas são duas áreas do cérebro. Áreas com alta coerência irão subir e cair ao mesmo tempo para um padrão de onda particular. As áreas com baixa coerência aumentarão e cairão em tempos diferentes, mesmo opostos.
Quando isso acontece, podemos dizer que essas áreas estão desacopladas umas das outras, ou marcham ao ritmo de diferentes bateristas.
Podemos traçar uma analogia com as ondas oceânicas, como as observamos em um porto. As ondas em um padrão coerente se reforçam, tornando-se suaves e fortes. As ondas em um padrão incoerente estão em desacordo, quebrando e irregulares. Qualquer um que estivesse de pé em um cais ou montasse uma balsa e observou a água ter visto estes padrões de água de rolamento suave em contraste com mares irregulares e instáveis.
Neste estudo, os pesquisadores compararam os sinais desses 24 sensores e fizeram análises matemáticas muito complexas para encontrar padrões de coerência para as ondas em diversas freqüências diferentes. A técnica matemática que eles usaram é chamada análise de função discriminante (DFA).
O que eles encontraram?
Em seu estudo original de 2012, os pesquisadores descobriram que os padrões de coerência poderiam separar as pessoas autistas dos controles NT com uma precisão de mais de 90%. Quando comparados à população do NT, as pessoas autistas tiveram menos coerência em curtas distâncias, mas com maior coerência em longas distâncias. A título de explicação, os autores teorizam que "as coerências de curta distância predominantemente reduzidas podem indicar uma má função de rede local. O aumento das coerências de longa distância pode representar processos compensatórios ou redução da poda neural. A ampla gama espectral média de carga de fatores pode sugerir redes neuronais sobre-amortecidas ".
Essa foi uma descoberta muito interessante.
Como sobre a comparação de pessoas de Asperger com o grupo mais amplo de pessoas com autismo?
Sua primeira análise (2012) classificou assuntos em grupos de espectro de controle ou autismo. A análise mais recente (2013) classificou 25 de 26 pacientes com Asperger como pertencentes à comunidade do espectro autista. Eles disseram: " Isso indica que os indivíduos com Asperger estão neurofisiologicamente mais próximos da população do espectro do autismo do que da população de controle neurotípico".
Em seguida, eles cavaram as diferenças entre o povo de Asperger e os outros no espectro.
Usando a análise da função discriminante, 24 de 26 indivíduos com Asperger foram separados da população geral de autismo. Indo na outra direção, a maioria da população de autismo marcou diferentes dos 26 assuntos de Asperger. Vale ressaltar que a população geral de autismo neste estudo não incluiu pessoas com diagnóstico de Asperger. Se a população tivesse sido misturada, esse resultado também teria sido misturado.
O que era diferente entre o autismo e as pessoas de Asperger?
Em suas palavras, o padrão de diferença de coerência demonstrou que a população de Asperger mostrou ainda mais redução da coerência lateral esquerda-posterior esquerda do que o grupo do autismo. . . . o grupo de Asperger aumentou acentuadamente a coerência parietal-occipital central esquerda a central. É especulado que esta conectividade temporal esquerda aumentada pode compensar parcialmente a deficiência de linguagem sugerida pela primeira diferença.
Também é proposto que a compensação postulada não possa facilitar completamente todos os aspectos do desenvolvimento normal da linguagem e pode resultar em várias, facilmente identificáveis, diferenças de nível superior de uso de linguagem observadas em indivíduos com Asperger, como formalidade pedante excessiva, verbosidade, interpretação literal Desprovido de nuances e deficiência prosódica, para citar alguns.
Isso é muito interessante, porque sugere uma razão pela qual as terapias que funcionam para crianças de Asperger e crianças com autismo são muito diferentes. Enquanto os pesquisadores ainda parecem pensar que Asperger e o autismo parecem dois pontos em um espectro, eles sugerem que mais estudos poderiam responder a pergunta:
Neste ponto, os resultados atuais do estudo são consistentes com asperger formando uma extremidade da população do espectro do autismo. . . . O pequeno tamanho da população de Asperger testada limita a determinação definitiva de se a Asperger é uma entidade separada para o autismo. O estudo de uma população maior de Asperger é necessário para avaliar esta importante questão de forma mais conclusiva.
Eles também dizem que a inclusão da amostra de Asperger com a população autista em geral não resultou em uma mudança estatisticamente significante como seria observado se as populações de ASD e ASP representassem entidades clínicas completamente diferentes. Isso também sugere autismo tradicional e asperger são dois pontos em uma curva.
O que eu penso, como uma pessoa no espectro?
Em primeiro lugar, quero salientar que estes dois estudos apenas estão a olhar para as crianças. Uma das razões pelas quais o grupo de trabalho do DSM5 combinou as várias condições autistas em um título foi que as condições que se parecem muito diferentes na infância tornam-se indistinguíveis em adultos. Um estudo EEG sobre adultos no espectro ainda não foi feito. Não sabemos até que ponto essas diferenças persistem na idade adulta e durante a vida útil. Espero que um estudo adulto de acompanhamento seja feito em breve.
Segundo – e isso é muito importante – o estudo não sugere que a Asperger é fundamentalmente diferente de outros autismos. Em vez disso, identifica diferenças sutis ao encontrar as principais diferenças que separam as pessoas do espectro da maioria do NT estão presentes em ambos os grupos de pessoas (o autismo e os grupos de Asperger). Já sabemos que o autismo afeta as pessoas de forma muito diferente e este estudo pode esteja destacando um subgrupo específico; outros grupos podem ser identificados no futuro. Isso pode ser valioso, ajudando-nos a entender como ajudar indivíduos autistas com diferentes necessidades.
Terceiro – as descobertas do estudo de menor coerência em relação à curta distância, e uma maior coerência em longas distâncias parece amarrar as teorias de conectividade de Nancy Minshew e Marcel Just na CMU / Pitt. Isso é fascinante para mim.
Finalmente, na minha opinião, este estudo reforça o conceito de um amplo espectro de autismo. Ao identificar um biomarcador (assinaturas de EEG) que separa os filhos Asperger de crianças com autismo tradicional, ele também aponta o caminho para um possível futuro em que desenvolvemos e usamos uma prova EEG para separar crianças com diferentes "autismos" e oferecer diferentes terapias otimizadas para cada grupo.
Se pudermos separar as crianças de Asperger hoje também podemos separar outros subgrupos amanhã. Ao fazê-lo, podemos desenvolver intervenções melhor orientadas que ajudem a definir subgrupos de população mais precisamente definidos. Isso poderia mudar a vida.
Podemos também obter uma visão valiosa da extensão deste estudo para a população adulta. Nós nos tornamos "normalizados" de algumas maneiras? Combinamos ou permanecemos distintos? Ninguém sabe. Aguardo ansiosamente as respostas.
John Elder Robison
John Elder Robison é o autor de Raising Cubby , Look Me in the Eye, My Life with Asperger's, e Be Different – aventuras de uma classe livre Aspergian . Os livros de John sobre a vida com autismo são vendidos em dez línguas em mais de 65 países. Ele é membro do Comitê de Coordenação de Autismo Interagências do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA e ele atua como conselheiro de vários conselhos e fundamentos relacionados ao autismo, públicos e privados. As opiniões aqui expressas são suas.
