Algumas semanas atrás, uma foto de mim com meus quatro filhos e dois cães correu na página 37 do New York Post porque eu disse que bebi durante a gravidez. Isso levou a uma sensação de mídia sempre tão pequena. Eu tenho que estar na TV local duas vezes, cada vez que um nanossegundo me defende. Até recebi uma ligação de um produtor de Wendy Williams pedindo-me para encontrar uma mulher grávida que beba para que possamos continuar juntos e lutar com não bebedores.
Para o registro, não aceito ficar coberto durante a gravidez ou até mesmo beber todos os dias. (E eu também não iria no Wendy Williams). Quando comecei a trabalhar no meu livro, Get Me Out, sobre a história do parto, descobri que os guias da gravidez antiga diziam às mulheres que bebessem quantidades moderadas de vinho tinto para engravidar e ficar grávida. Mas esses mesmos guias advertiram as mulheres grávidas contra o embriaguez. (Obter alinhado junto com ter muito sexo durante a gravidez criaria crianças estúpidas, eles disseram.)
Eu certamente não acho que nossos gurus do passado estavam em algo. Mas eles tiveram um ponto sobre o álcool na gravidez. Pelo que sabemos agora, alguns sorvetes de Chardonnay durante a gravidez não desencadeiam a síndrome do álcool fetal. Este mês, um estudo de mais de 11 mil crianças britânicas descobriu que aqueles que nasceram para mulheres que beberam um a dois copos por semana durante a gravidez marcaram o mesmo em testes de desenvolvimento e cognitivos em comparação com aqueles que nasceram para abstêmios. As crianças foram seguidas até cinco anos. Na verdade, os pesquisadores descobriram que os meninos de bebedores leves obtiveram melhores resultados em testes de vocabulário em comparação com meninos de não bebedores. Não estou pronta para acreditar que beber promove discurso – todo tipo de coisas se conectam em grandes estudos epidemiológicos -, mas as descobertas dão um pouco de credibilidade à noção de que uma bebida de vez em quando não é perigosa.
Quando eu estava grávida do meu primeiro filho em Londres há 17 anos, meu médico disse que eu poderia continuar a beber vinho porque, como disse ele, "nenhuma mulher com um bebê nascido com síndrome do álcool fetal já disse" maldição, eu não deveria Eu tive esse copo de vinho no fim de semana passado. "Os bebês com problemas nasceram para mulheres que estavam guardando litros de vodka todos os dias." (Meus médicos americanos ficaram horrorizados quando ouviram falar sobre as palavras britânicas de sabedoria.)
E, no entanto, quando falei sobre este estudo em uma estação de rádio canadense, recebi emails de ódio de duas mães criando crianças com síndrome do alcoolismo fetal. Eu repito. Eu não estou defendendo a embriaguez durante a gravidez ou mesmo um copo de vinho todos os dias.
O que me leva ao ponto mais importante. Se realmente queremos evitar que bebês nascidos sejam prejudicados pelo álcool – e essas crianças estão danificadas para a vida -, temos que criar uma melhor estratégia de saúde pública.
Na década de 1970, dois pediatras descobriram um vínculo entre alcoolismo crônico e defeitos do recém-nascido e cunhou o termo síndrome do álcool fetal. Eles detectaram um grupo de crianças com deformidades faciais e atrasos no desenvolvimento, todos nascidos para mulheres que bebiam excessivamente. Suas descobertas levaram o Instituto Nacional de Abuso de Álcool e Alcoolismo a emitir um relatório em 1977 que concluiu que, embora os níveis de consumo seguro fossem desconhecidos, beber mais de seis bebidas por dia durante a gravidez é perigoso para o bebê. O próximo passo deveria ter sido um programa financiado pelo governo federal visando alcoolicos. Mas, em vez disso, fomos para as etiquetas de advertência. Em 1988, o Congresso aprovou uma lei que exigia rótulos de advertência em todos os recipientes de bebidas alcoólicas afirmando que as mulheres grávidas deveriam se abster.
O problema com os rótulos é que eles convencem os bebedores moderados de sair, mas não têm impacto em mulheres com problemas de beber. Vamos ser reais. O alcoolico grávido vai pegar um litro de vodka, ler a letra fina e depois dizer "oh, sim, eu vou ter água com gás".
E para que bom esta rotulagem foi feita? Bem, de 1989 a 1993 – quando as garrafas foram rotuladas – a porcentagem de bebês nascidos com problemas de saúde ligados ao álcool aumentou seis vezes. A taxa agora é de cerca de 0,5 a 1,2 bebês nascidos com síndrome do álcool fetal em cada 1.000 nascimentos. Mais recentemente, um relatório do governo de 2010 (elaborado pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA, juntamente com a Administração de Recursos e Serviços de Saúde) descobriu que o uso de álcool aumentou durante a década de 1990 e a porcentagem de mulheres grávidas usando álcool em níveis mais altos ou mais perigosos os níveis aumentaram substancialmente.
Parece-me que as campanhas de saúde pública são equivocadas e não ajudam ninguém. Veja o que aconteceu em 2002, quando Helen Timmons, estudante de pós-graduação em biologia grávida da Universidade do Novo México, foi ouvir uma banda em um pub perto do campus. Foi negada a entrada mesmo que ela prometeu não beber álcool. O bouncer disse que estava agindo de acordo com o programa estatal de prevenção da síndrome do álcool fetal. Apesar das queixas de Timmin – publicadas no jornal local, ou mesmo por causa de suas queixas – o bar foi homenageado com uma placa especial da CASAA, um programa de prevenção de álcool para "dar o próximo passo na redução das chances de síndrome do álcool fetal".
Em junho, os cientistas da Universidade de Georgetown publicaram um artigo de revisão em Neurociências do Desenvolvimento, sugerindo que os remédios para alcoolistas grávidas podem bloquear alguns dos efeitos perigosos do álcool no cérebro fetal. Se não podemos fazer a mulher sair, nós também podemos ajudar o bebê em crescimento. Ou, como afirmam, "os recursos educacionais só podem ir tão longe na prevenção do FAS".
Não estou pronto para abandonar isso rapidamente em mulheres com problemas de bebida. Outros cientistas demonstraram que o objetivo das mulheres que estão em risco e que ajudam as mulheres a deixar de beber enquanto estão grávidas com reabilitação intensiva ajuda.
Vamos encarar os fatos. Desde que começamos a rotular as garrafas de vinho, fizemos com que todos os bebedores leais parassem e se preocupassem. Nós aterrorizamos as mulheres grávidas de que o frango Masala que comiam na outra noite pode desencadear um bebê nascido com deformidades faciais e retardo mental.
Chutar uma mulher grávida de um bar não vai curar nada. Não precisamos fazer com que os bebedores moderados estejam com um naufrágio. (Não dizem que o estresse não é bom durante a gravidez?). O que precisamos fazer é lançar programas nacionais para ajudar as mulheres que sofrem de alcoolismo, um problema médico grave e uma ameaça perigosa para o recém nascido.
