“Quanto mais usamos nosso olfato, melhor fica.”
Uma das alegrias de escrever ensaios para um público em geral é compartilhar os resultados de pesquisas fascinantes sobre todos os tipos de animais, incluindo humanos. Acabei de aprender sobre um projeto de pesquisa incrivelmente interessante e importante, focado em como as diferenças culturais entre caçadores-coletores e produtores de arroz influenciam a capacidade de nomear odores e, talvez, habilidades de detecção de odores. O ensaio original publicado na Current Biology pelos linguistas Asifa Majid e Nicole Kruspe é intitulado “O Olfato Caçador-Colecionador é Especial”. Resumos muito bons podem ser encontrados em peças chamadas “O estilo de vida Hunter-gatherer poderia ajudar a explicar a capacidade superior de identificar odores” Bruce Bower e “eles caçam. Eles se reúnem. Eles são muito bons em falar sobre cheiros ”, de Joanna Klein. Todos esses ensaios estão disponíveis gratuitamente on-line, então aqui estão alguns destaques para aguçar seu apetite por mais.
Em seu estudo, Asifa Majid e Nicole Kruspe se concentraram nos caçadores-coletores Semaq Beri e nos produtores de arroz Semelai que vivem em florestas tropicais no lado leste da Península Malaia. Esses grupos vivem próximos uns dos outros e falam uma língua intimamente relacionada. Com base nos dados coletados, eles concluíram que “os caçadores-coletores podem estar particularmente sintonizados com os odores” e “os odores são tão codificáveis quanto as cores para eles”. Por outro lado, “a Semelai não-caçadora se comporta mais como o inglês. alto-falantes: odores são difíceis de nomear. ”Os caçadores-coletores utilizaram termos específicos para odores 86% do tempo, enquanto os produtores de arroz usaram termos específicos para odores apenas 56% do tempo. Além disso, os caçadores-coletores usavam palavras com cores específicas em 80% do tempo, enquanto os produtores de arroz usavam palavras com cores específicas em 78% das vezes.
Considerando as descobertas do projeto de pesquisa, o Sr. Bower escreve: “Os cheiros carregam importância prática e espiritual para o Semaq Beri”, diz Majid. Por exemplo, as forrageiras devem reconhecer o cheiro de urina de tigre na floresta, um sinal de que os gatos predadores estão por perto. Os caçadores evitam matar certas presas que exalam cheiros associados à gravidez, para que esses animais não desapareçam ”.
Embora a genética dessas diferenças culturais e o olfato altamente desenvolvido e aguçado dos caçadores-coletores permaneçam desconhecidos, fica claro que “o estilo de vida e a subsistência são determinantes importantes na inefabilidade dos odores” e que os estudos das capacidades olfativas humanas devem incluir os maneiras pelas quais a cultura pode desempenhar um papel.
Aguardo com expectativa uma pesquisa mais comparativa sobre o papel das dimensões culturais nos estudos das habilidades sensoriais humanas. As pesquisas de Asifa Majid e Nicole Kruspe me fizeram pensar em tópicos sobre os quais eu não havia pensado antes, e aprendi muito lendo os seus e outros ensaios. Uma coisa é certa: o olfato humano não é tão fraco quanto algumas pessoas afirmam ser, e precisamos prestar mais atenção ao que os narizes humanos conhecem e às variações entre pessoas de diferentes estilos de vida.
