Um ensaio no New York Times pela escritora de ciências Natalie Angier chamou “My Animals Can Count, Some Better Than You” chamou minha atenção. Nesta peça, Angier resume um pouco do que sabemos sobre como os animais podem contar, ou pelo menos ter a capacidade de avaliar ou sentir a quantidade sem realmente contar, muitas vezes chamado de numerosidade . Outra palavra frequentemente usada para a capacidade de fazer avaliações precisas de números é subjugar, ”os julgamentos rápidos, precisos e confiantes dos números realizados para um pequeno número de itens.” O ensaio de Angier, no qual ela fornece vários exemplos de diferentes animais com um sentido numérico, está disponível online.
Aqui estão alguns exemplos dos animais que são discutidos. Você ficará espantado com o senso de números de um sapo quando eles jogarem “um gigante” enquanto acompanham as chamadas de seus concorrentes. A respeito de peixes, Angier também escreve: “Guppies, por exemplo, têm uma taxa de contraste de 0,8, o que significa que eles conseguem distinguir entre quatro guppies e cinco ou oito guppies e dez, e se receberem o a chance vai nadar em direção à multidão levemente peixuda. ”Ela também observa:“ As espinhelas de três espinhas são ainda mais discriminadoras: com uma razão de contraste de 0,86, elas são capazes de distinguir seis peixes de sete ou 18 de 21 – um poder comparativo que muitos pássaros, mamíferos e até seres humanos podem achar difícil de superar ”. Também é sabido que muitos pássaros e mamíferos são capazes de avaliar o tamanho de seus próprios grupos ao detectar predadores e possíveis perigos, um padrão de comportamento chamado vigilância.
Se você quiser mais informações sobre a capacidade dos animais de contar ou avaliar quantidades abstratas, uma excelente revisão das habilidades computacionais de animais não humanos pode ser encontrada em um ensaio de Brian Butterworth e seus colegas chamado “As origens das habilidades numéricas”. informações também podem ser encontradas aqui.
Numerosidade, ou cognição numérica, em cães de vida livre: como eles avaliam o tamanho relativo do grupo ao submitir ou usar “magnitudes mentais ruidosas”
Dados meus estudos de décadas sobre o comportamento social e a ecologia comportamental de carnívoros, o exemplo dado por Angier ao senso de numerosidade das hienas-pintadas foi de particular interesse. Basicamente, esses carnívoros vivem em grupos que podem mudar de tamanho e precisam acompanhar o número de indivíduos em seu grupo – “nós” – e o número de hienas em outros grupos – “eles”. Eles fazem isso avaliando um Uma chamada chamada “whoop”. Angier escreve: “Os carnívoros quenianos reagiram aos gritos de estranhos como previsto, aproximando-se da fonte oculta do som quando tinham uma vantagem na equipe de origem, recuando quando ouviam algumas vozes distintas demais. em uma sequência. Ou, às vezes, quando as hienas locais estavam em desvantagem, eles pediam ajuda.
Eu estava esperando para ver alguma discussão sobre cães domésticos, mas não havia nenhum. Há muitos relatos de cães sendo capazes de contar, ou pelo menos demonstrando um senso de numerosidade e a capacidade de subitimar. Dada a minha própria pesquisa sobre cães e coiotes em liberdade, também me interessei se e como eles avaliam o tamanho do grupo e comparam o número de indivíduos em seu grupo com o número de indivíduos em outro grupo.
A discussão da numerosidade feita por Angier me fez pensar na pesquisa do etologista italiano Roberto Bonanni e seus colegas sobre cães de vida livre que viviam fora de Roma, na Itália. Esta equipe de pesquisadores estudou em detalhes as variáveis que influenciam a forma como esses cães de vida livre tomam decisões para participar de conflitos intergrupais com outros cães e padrões de trapaça. Eles descobriram que “cães pertencentes ao menor grupo tendiam a ser mais cooperativos do que aqueles pertencentes a grupos maiores”. Além disso, cães jovens e de alta patente cooperavam mais quando o grupo enfrentava grupos maiores, mas ficavam atrás de outros cães durante um conflito real. 1
Eles também aprenderam que os cães em grupos maiores também tinham uma oportunidade maior de trapacear. Os pesquisadores enfatizam que o comportamento dos cães é complexo, e os indivíduos podem aproveitar quem está lá e fazer o trabalho por eles. Ao todo, eles são capazes de avaliar o tamanho de seu próprio grupo, exibindo o que os pesquisadores chamam de cognição numérica.
O Dr. Bonanni e seus colegas também forneceram outro exemplo de cognição numérica subjulgando. Eles observaram que esses cães que vivem livremente em um ambiente suburbano são capazes de avaliar o número de oponentes durante conflitos intergrupais com outros cães. Eles concluíram:
A probabilidade geral de pelo menos um membro do bando se aproximando dos oponentes aumentou de forma agressiva, com uma proporção decrescente do número de rivais em relação aos companheiros. Além disso, a probabilidade de que mais da metade dos membros da matilha se retirou de um conflito aumentou quando essa proporção aumentou. A habilidade dos cães em avaliar corretamente o tamanho relativo do grupo pareceu melhorar com o aumento da assimetria de tamanho quando pelo menos um pacote compreendia mais de quatro indivíduos, e parecia afetado em menor grau por assimetrias de tamanho de grupo quando os cães tinham que comparar apenas pequenos números. Esses resultados fornecem as primeiras indicações de que uma representação da quantidade baseada em magnitudes mentais ruidosas pode estar envolvida na avaliação de oponentes em conflitos intergrupais e deixar aberta a possibilidade de que um mecanismo adicional e mais preciso possa operar com números pequenos . 2 ( minha ênfase)
Em outras palavras, mesmo que os cães não possam fazer matemática como nós, quando isso importa, eles podem avaliar a quantidade, ou, como os acadêmicos gostam de dizer, eles têm um senso de número ou de numerosidade. A frase “baseada em magnitudes mentais ruidosas” é uma boa maneira de dizê-lo. Em minhas incursões em torno de parques de cães e em outros lugares onde eu vejo cães e seus humanos, eu ouço muitas histórias diferentes de como alguns cães são espertos e como eles podem contar. Alguns contam bolas de tênis e outros contam as guloseimas que são dispostas para eles. Outros, disseram-me, fazem comparações e parecem avaliar o que eles têm e o que os seus amigos têm e quando eles decidem que têm mais do que os outros que ficam e apreciam as suas guloseimas. No entanto, quando eles decidem que o outro cachorro tem mais do que eles, muitas vezes tentam roubá-lo, às vezes com ousadia e às vezes sendo sorrateiro.
Eu realmente gosto de dizer às pessoas sobre os estudos acima e como pode ser que, enquanto os cães não podem contar como nós, eles claramente têm uma sensação de numerosidade. Quando uso essas palavras como “numerosidade” ou “subitize”, chama a atenção dos humanos dos cães e seguem-se discussões fascinantes e abrangentes.
Por favor, fique atento para mais discussões sobre como os animais não humanos avaliam a quantidade. A ciência cidadã certamente será útil para estimular futuros estudos comparativos. Claramente, é essencial que eles sejam capazes de fazê-lo em várias situações, e não é surpresa que um senso de números, ou numerosidade, tenha evoluído em muitas espécies diferentes. Embora a maioria dos estudos tenha sido realizada sob condições controladas de cativeiro, estudos de campo de animais de vida livre são necessários para revelar como eles avaliam o tamanho do grupo deles próprios ou de outros e usar essas informações para tomar decisões sobre o que fazer ou não fazer.
Referências
1) Bonanni, Roberto, Paola Valsecchi e Eugenia Natoli. “Padrão de Participação Individual e Trapaça em Conflitos entre Grupos de Cães Livres”. Animal Behavior 79 (2010): 957–68.
2) Bonanni, Roberto, Eugenia Natoli, Simona Cafazzo e Paola Valsecchi. Cães Livres Avaliam a Quantidade de Oponentes em Conflitos Intergrupais. Cognição Animal 14 (2011): 103–15.
Bekoff, Marc. Março de 2018. Confidencial canino: Por que os cães fazem o que fazem. Imprensa da Universidade de Chicago.
