Celebrity CEOs: Eles estão flertando com o desastre?

Aqui estão cinco razões pelas quais os CEOs de hoje tendem a mudar de faixa.

Desde quando são as celebridades dos líderes corporativos? Hoje em dia, eles se transformam regularmente em retratos culturais globais, capturando o zeitgeist com edificante TED Talks, best-sellers autobiografias e presenças de mídia social rivalizando com estrelas do rock. Eles parecem decididos a afirmar suas “marcas pessoais” com bravatas antitéticas a seus antepassados ​​publicamente tímidos.

Para muitos executivos icônicos, a celebridade cultural é um bom negócio, publicidade gratuita e um inoculante para P & L impiedosos e conselhos de administração mal-humorados. Um astuto CEO pode usar o Twitter para reverter rumores potencialmente incapacitantes em Wall Street ou evitar um pesadelo de relações públicas.

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Mas interrupções recentes – principalmente na indústria de tecnologia – sugerem que a celebridade corporativa tem conseqüências potencialmente devastadoras. Elon Musk, da Tesla, e Sheryl Sandberg, do Facebook – que cultivaram cuidadosamente as personas públicas – descobriram que a fama não é infalível quando os investigadores do governo batem, os gerentes de ativos estão descontentes ou os usuários ficam desiludidos. Travis Kalanick implodiu dentro do Uber apesar de suas credenciais iniciais e calculou a prontidão da câmera. Mark Zuckerberg está desvendando um segmento de cada vez, mesmo com uma das mais abrangentes campanhas de relações públicas de todos os tempos.

A razão pela qual as celebridades corporativas podem achar sua notoriedade particularmente precária é uma simples questão de escala. Liderando um conglomerado internacional de bilhões de dólares, confiado à privacidade e comprometido com a política, vem um exame minucioso que é parte do microscópio e do centro das atenções. Milhares de empregos e bilhões de dólares estão em jogo. O que esses CEOs preening, auto-engrandecimento esperam acontecer quando as coisas azedam, como sempre acontecem?

Nunca as letras da polícia “cada movimento que você faz” foram mais oportunas. Nunca a admoestação de Molly Hatchet “flertar com o desastre” foi mais aplicável. E nunca a ambição de celebridades foi mais deslocada.

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Historicamente, principalmente as fileiras de celebridades globais são povoadas de estrelas do esporte e artistas. Micheal Jordan lidou com ele lindamente. O mesmo aconteceu com Lionel Messi e LeBron James. Se o jovem talento Bryce Harper faz isso ainda está para ser visto. Lucille Ball e Dolly Parton cultivavam personalidades públicas que desmentiam sua abundante visão de negócios. George Clooney gerencia sua fama tão bem que ele parece estar acima de qualquer suspeita.

Atletas, músicos e atores formaram o núcleo do culto da personalidade. Mas eles sabem – ou pelo menos deveriam – que seu status de celebridade é frágil. Apesar de sua brilhante jogada, o comentário de Manny Machado sobre não ser um cara durão provavelmente lhe custará dezenas de milhões de dólares ao longo de sua carreira. Roseanne Barr impulsionou impulsivamente Tweet repentinamente seu retorno. Para esse tipo de celebridade, porém, aquilo que os ergueu é precisamente o que os lança para baixo. Pode haver muito zumbido nos tablóides quando eles se auto-destruírem. Podemos ficar desapontados com nossos favorecidos. Mas é isso aí.

Aqui e ali, um funcionário público captura a adoração pública. Quem teria pensado que a juíza da Suprema Corte dos EUA, Ruth Bader Ginsburg, se tornaria um meme epigramático e fashion? Alan Greenspan, presidente do Federal Reserve, era amplamente conhecido como “oráculo de Delfos”. Às vezes os cientistas apreciam o manto do estrelato (Stephen Hawking e Katherine Johnson, da NASA), mas são poucos e distantes entre si. O mesmo vale para artistas como Pablo Picasso e Andy Warhol, e autores como JK Rowling e Tom Wolfe. Em geral, esse grupo é imune aos perigos da publicidade. Eles vêm e vão e seus tropeços passam despercebidos. Eles simplesmente não aparecem tão grandes em nossas vidas.

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Voltando-se para o mundo dos negócios, sempre houve líderes corporativos – Henry Ford, Steve Jobs, Bill Gates e Carly Fiorina – que se concentraram no fascínio público. Ah, sim, e o supremo presidente moderno auto-promissor, Jack Welsh, se junta a esse pequeno grupo de nomes de empresas domésticas. Todos eles capturaram nossa atenção através de personalidades maiores do que a vida ou enigmáticas, tecnologias de mudança de vida e impacto enorme. Bom para eles.

Nos últimos anos, no entanto, o número de líderes empresariais transmutados em figuras públicas aumentou a um ritmo impressionante. Eu acredito que essa tendência pode ser atribuída a apenas cinco fatores, todos derivados do que foi dito até agora.

Primeiro, o mundo dos esportes – para o qual sempre recorremos aos heróis – está envolvido em escândalo (ou seja, doping e mau comportamento sexual) e ganância (ou seja, priorização de salários e bonificações sobre a vitória). Os campeões costumavam encantar a consciência do público, com sonhos de sacrifício e coragem. Agora, um turno pessoal errado (Tiger Woods), aproveitando vantagem artificial (Alex Rodriguez, Tom Brady), ou ser percebido como desleal (Colin Kaepernick) pode emboscar uma carreira e deixar o público desapontado e implacável. Com razão. Para onde você foi, Joe DiMaggio, de fato?

Em segundo lugar, os CEOs são mais confiáveis ​​do que os líderes políticos. Uma linha reta de cautela política pode ser traçada da falta de escrúpulos do presidente Nixon às travessuras do presidente Clinton até a obstinação do presidente Trump. Chegamos a um ponto febril nesta era altamente partidária. Observe o funeral do falecido George HW Bush, que parecia lamentar tanto a perda da liderança cívica quanto a morte do ex-presidente. O temperamento Churchilliano é anulado, ironicamente para ser preenchido pelos magnatas dos negócios com os quais ele se deparava diariamente.

Terceiro, os CEOs foram capacitados para mudar de faixa de maneiras pequenas e grandes. As linhas entre os setores ficaram desfocadas. As carreiras são maleáveis, de modo que um executivo inteligente e ambicioso pode se dedicar a tudo, de comentarista de televisão a provocador político a palestrante motivacional. Enquanto isso, o culto do líder de negócios experiente, supostamente sem tolices, prospera em programas de televisão populares como o Shark Tank ou, no passado, o The Apprentice. Há maneiras de ser famoso e ficar rico ou mais rico, que o executivo de terno azul do passado nunca imaginou, e se o fizesse, seria modesto demais para empreender.

Quarto, um problema subjacente que afeta todo tipo de celebridade é a onipresença das mídias sociais. Não muito tempo atrás, a exposição aos CEOs estava severamente limitada a um punhado de agências tradicionais de notícias de negócios, sendo as mais reconhecidas o Wall Street Journal e o Financial Times, em seu antigo apogeu impresso. A cobertura de executivos, mesmo os carismáticos, estava quase inteiramente relacionada às empresas, não às pessoas.

Meu como isso mudou! Hoje, existem centenas de meios de comunicação apoiados por milhares de plataformas de mídia social que cobrem todas as facetas da economia e dos negócios. Fofocas, pecadilhos pessoais, tensões internas, deserções, reclamações de funcionários, acordos de não divulgação e coisas semelhantes transformaram as notícias de negócios em uma versão corporativa da Keeping Up With The Kardashians. Certamente é uma coisa boa que a negligência encontre luz. Mas o resultado é que a imprensa comercial, que antes era sóbria, agora é uma indústria de entretenimento completa.

Quinto, e isso tem que ser tratado, é o fator de geração. Como observado acima, o transtorno descrito aqui reside principalmente na indústria de tecnologia. De modo geral, a liderança dessa indústria é povoada por jovens (ish) (em grande parte homens) cuja experiência de vida tem sido caracterizada pela vaidade. Seja conscientemente vaidoso ou inconscientemente ignorante, ninguém sabe. Mas, assim que se tornar prática comum postar uma foto de um sanduíche de presunto que você acabou de fazer ou o certificado de conclusão concedido quando na escola primária, há espaço para imodéstia prepotente. Não é uma condição nova, com certeza, mas uma que é clinicamente ampliada nos tempos modernos em que vivemos.

Celebridade CEO é uma evolução natural. Isso preenche um vazio que Stan Musial e Jimmy Stewart, ou Athena Gibson e Katherine Hepburn, ocuparam. Baseia-se em avanços econômicos e tecnológicos abrangentes em comparação a amargas disputas políticas. Não passa despercebido que a Microsoft e a Apple mudaram nosso caminho para o mundo, que o Facebook e o Instagram mudaram a maneira como interagimos com esse mundo, e que a Tesla e a Uber mudaram a maneira como o navegamos. E depois há o Google, cujo impacto não pode ser previsto agora.

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Mas a celebridade que qualquer um desses e outros líderes reivindicam vem com poder e perigo. Por mais que os livros dos aeroportos celebram as virtudes da humildade, os líderes são movidos pelo ego com arrogância rígida ou suave. Por que mais alguém aceitaria o emprego se não fosse em parte elogiar? Humilde e despretensioso ou qualquer outra coisa, todo mundo quer ser agradecido. Aí reside a tentação de refratar a luz do sucesso para si mesmo é natural.

Reputações construídas em mídias sociais podem facilmente cair em um Tweet bem apontado ou um post tóxico. A fama que dá a atenção do público através da mídia de massa também se transforma em um alvo colossal para jornalistas descontentes e espectadores invejosos. E a lei das conseqüências não intencionais pesa muito sobre o superintendente CEO que enfrenta investidores, funcionários e nós. Por qual forjado um pode cair.

Juntar-se às fileiras dos CEOs famosos pode ser mais fácil hoje do que nunca, mas permanecer nas boas graças de um público inconstante pode ser difícil, mesmo para o mais carismático executivo-chefe. Talvez a melhor regra para líderes ambiciosos seja descobrir a linha tênue entre celebridade e notoriedade – e trabalhar como o diabo para ficar do lado certo da linha.

Caso contrário, você está flertando com o desastre.