Na primeira parte da experiência, os cães foram colocados em arneses e submetidos a choques elétricos. Metade dos cachorros podiam parar os choques, cutucando um painel lateral com a cabeça, mas a outra metade não podia. A metade que não tinha controle sobre os choques tornou-se ansiosa e choramingou, mesmo depois que o experimento terminou; a outra metade não.
Hoje, quarenta e cinco anos depois, nunca submeteríamos seres sensíveis a tratamentos tão cruel, exceto, talvez, no mundo dos negócios. Embora poucas organizações tolerassem o uso de choques dolorosos, os gerentes autoritários que executam um navio apertado, os objetivos transmitidos no alto e a burocracia sufocante são mais sutis, mas não menos formas perniciosas de exercer controle.
Na segunda parte da experiência, os cães foram colocados em uma grade eletrificada em uma caixa dividida pela metade por uma parede baixa. Os cães que tiveram controle na primeira parte do experimento rapidamente aprenderam a saltar sobre a parede para evitar os choques, enquanto aqueles que não se deitaram no chão e sofreram, mesmo quando os experimentadores mostraram como evitar os choques.
A psicóloga Sheena Iyengar acredita que esta experiência demonstra como é imperativo que os seres vivos tenham controle sobre sua situação. Numerosos outros estudos mostraram que os humanos experimentam menos dificuldades e se apresentam em um nível mais alto quando têm controle, mesmo que nunca o utilizem.
Fui a empresas onde os funcionários se abaixam por paredes, como é claro, porque estão ativamente empenhados em tomar decisões que afetam seu trabalho. Eu também fui para empresas onde a maioria das pessoas simplesmente gemeu silenciosamente em seus cubículos. Perguntado por pouco e oferecendo menos, eles aprenderam desamparo.
Nenhum de nós quer ser gerente de gargalhadas, mas poucos de nós reconhecem o quanto somos responsáveis pela lamentação. De alguma forma, é mais fácil ver choramingar como uma falha de personagem do que como uma resposta racional a uma situação insustentável, especialmente quando a nossa gerência a criou.
Podemos supervisionar de perto, estabelecer metas de estiramento e realizar as avaliações de desempenho necessárias, tudo em nome do que acreditamos é uma boa gestão, mas torna nosso trabalho mais difícil, nossos funcionários desengatados e nossos negócios menos bem sucedidos do que eles poderiam ser.
As pessoas não executam no seu melhor quando o chefe está respirando pelo pescoço, quando são conduzidos por objetivos que não conseguem alcançar, e quando seus gerentes entregam o que eles acham que é um feedback construtivo.
Ao invés de tentar frustrar a inclinação natural para a autodeterminação, os gerentes seriam melhores para alavancar a psicologia de seus povos. É tão fácil como pedir às pessoas em vez de lhes dizer. Compartilhe com eles as demandas do mercado e os constrangimentos do negócio, e deixe-os descobrir a melhor maneira de satisfazê-los, sujeito à sua aprovação.
Com apenas essa simples mudança de abordagem, haverá menos gargalhadas irritantes e mais pessoas se abaixando pelos obstáculos para melhor desempenho, em vez de serem um.
