A maioria dos pais abusivos foram abusados como crianças (1). Agora estamos começando a entender os mecanismos psicológicos e biológicos subjacentes graças a experiências com animais. Esta pesquisa é de alguma importância prática, uma vez que a parentalidade abusiva está associada a baixo QI, desempenho escolar fraco, baixa capacidade de ganho, psicopatologia, toxicodependência, obesidade e problemas gerais de saúde.
O Ciclo Vicioso de Parenting Abusivo
O ciclo de violência nas famílias tem paralelos na transmissão intergeracional do comportamento materno em outras espécies, particularmente ratos e macacos.
Há uma boa evidência de que o padrão intergeracional de pais "abusivos" sejam filhos de abusadores é parcialmente explicável em termos de efeitos epigenéticos da experiência da infância que são transmissíveis através da linha germinativa. Algumas informações sobre esses mecanismos foram fornecidas por experimentos com ratos com base no fenômeno de algumas mães de ratos que estão mais atentas à sua prole do que outras são. A quantidade de cuidados maternos em ratos influencia a atenção das mulheres para a sua própria prole quando se tornam mães.
Experiências de animais
A lambida materna afeta o padrão de metilação do DNA nos cérebros dos cachorros de ratos, de modo que há uma maior expressão de receptores de glicocorticóides para filhotes que lamberam mais (2). Comportamentalmente, maior expressão de receptores de glicocorticóides está associada a uma maior capacidade de lidar com situações estressantes, mantendo a calma. Isso significa que os ratos que recebem muita lambida materna são menos temerosos em situações novas.
Para os seres humanos, o abuso da infância está associado à metilação anormal no cérebro adulto de acordo com análises de vítimas de suicídio (2). Especificamente, houve maior metilação do promotor de glucocorticóides no cérebro de suicídios que sofreram abuso infantil em comparação com aqueles que não o tinham. Como resultado, eles diminuíram a expressão do receptor de glucocorticóide.
A pesquisa sobre macacos rhesus também sugere que experiências iniciais abusivas podem alterar o cérebro de maneiras semelhantes às registradas para ratos e humanos.
Assim como alguns ratos fazem mães mais nutritivas do que outros, alguns macacos rhesus lidam com os seus bebês grosseiramente e há um padrão cruzado geracional semelhante ao observado para humanos. Experiências de fomento cruzado descobriram que a transmissão intergeracional de abuso infantil em macacos rhesus é resultado de experiências iniciais e não de herança genética (1). Isto é provavelmente devido a uma combinação de aprendizagem social e alteração da metilação do DNA (2).
Em experimentos de ratos, filhotes que receberam menos lambendo de mães tiveram aumento da metilação do gene BDNF no córtex frontal. Nos seres humanos, esse padrão de metilação está associado a psicoses principais, incluindo esquizofrenia e transtorno bipolar.
Portanto, o cuidado materno morno pode ter efeitos substanciais sobre o cérebro em desenvolvimento que torna os indivíduos mais vulneráveis aos estressores mais tarde na vida. Uma implicação é que haveria controle de impulso reduzido e, portanto, maior probabilidade de cometer crimes graves, inclusive crimes de violência (3).
Patologia ou Adaptação?
Embora a transmissão biológica e social, a transmissão de parenteses abusivos cesse a análise científica, o lado teórico está em desenvolvimento. É muito bom dizer que a paternidade abusiva é patológica porque aumenta a probabilidade de psicopatologia, doenças relacionadas ao estresse, toxicodependência ou crime violento. No entanto, essa perspectiva não funciona tão bem para ratos ou macacos ou outras espécies onde o ciclo de abuso existe e é parcialmente explicável em termos de mudanças epigenéticas previsíveis no cérebro.
Afinal, há um fenômeno análogo para o consumo de alimentos pelas mães antes e durante a gestação. Os animais que recebem uma alimentação fraca durante este tempo dão à luz jovens que são melhores na conservação de energia e, portanto, propensos a obesidade quando os alimentos são abundantes (4). O mesmo é verdade para os seres humanos. Apesar dos problemas de saúde a que isso pode levar, a maioria dos cientistas interpreta este fenômeno mediado epigenéticamente em termos adaptativos: os descendentes aprendem sobre seu ambiente nutricional enquanto ainda estão no útero e fazem um ajuste adaptativo ao seu metabolismo que promove a sobrevivência.
Da mesma forma, pode haver calibração epigenética do comportamento materno para corresponder às condições sociais prevalecentes, não está claro qual é exatamente o parâmetro ambiental ao qual o comportamento materno da prole está sendo ajustado, mas fatores plausíveis envolvem estresse psicológico devido a perigo, fome ou agressão competitiva.
Mesmo que o raciocínio adaptativo não seja bem elaborado, a evidência de tal padrão é forte, uma vez que a maioria dos pais abusivos foram abusados como filhos e a existência de padrões intergeracionais semelhantes para outras espécies (2).
As práticas parentes do parental, como o castigo corporal, não são transmitidas apenas por gerações, mas surpreendentemente resistentes à mudança. Mesmo depois de serem alertados para os efeitos adversos da coação e dos castigos corporais para crianças, os pais das comunidades desfavorecidas continuam a usar essas táticas. Treinamento detalhado em parentesco mais empático não produziu alteração nas práticas parentais (5).
Evidentemente, diferentes táticas de parentesco são provocadas por ambientes sociais variados, de modo que as condições mais estressantes dos bairros de baixa renda provocam mais castigos corporais e menos empatia em comparação com um bairro de renda média mais confortável (6). Os resultados dessas práticas parentais variadas podem moldar os adultos que se adequam melhor ao seu ambiente social específico, embora esta tese precise de muito mais trabalho.
