Câncer e sorte

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Girando a roda

O câncer é principalmente uma questão de sorte? Esse foi o giro em um recente estudo de Vogelstein e sua equipe na Universidade Johns Hopkins. As histórias das mídias levaram a uma contra-argumentação furiosa entre cientistas – antes de retornar ao auto-comentário da mídia. No entanto, as lições reais deste papel interessante, cheio de suposições, foram amplamente negligenciadas. Eles incluem 1. Tirar eventos genéticos e de estilo de vida como fumar, beber e obesidade – e a maioria das razões para o risco de câncer permanecem desconhecidas. 2. O câncer pode ser uma doença de regeneração incorreta. 3. A aleatoriedade de muitas incidências de câncer argumenta sobre cobertura de tratamento geral. Se tratarmos todos com acidentes "aleatórios", por que não tratar câncer?

Então, o que o estudo realmente mostrou?

A revisão de pesquisadores de câncer bem conhecidos analisou principalmente a variabilidade estatística – quanto uma doença aparece em uma população com base em fatores que você conhece – e aqueles que você não faz.

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Os autores se concentraram nas células-tronco, o material relativamente indiferenciado usado para tornar os tecidos novos. Como a maioria do seu corpo é substituída rapidamente, as células-tronco são importantes.

O plano era analisar as estimativas das taxas de regeneração das células-tronco – quão rápido os diferentes tecidos são refeitos – para entender as taxas de câncer. Os dados sobre mama e câncer de próstata foram deixados de fora. Os autores sentiram que os dados sobre suas taxas de regeneração de células estaminais eram demais para usar. Outros pesquisadores achavam que suas suposições sobre outros tecidos também não eram ótimas.

Mas quando se observa o quão rápido as células-tronco se regeneram – a rapidez com que os tecidos se refazem – a correlação com a variabilidade da taxa de câncer surgiu uma alta .81. Isso foi interpretado pelos autores como significando – usando a regra estatística de multiplicação de correlação por si só – que cerca de dois terços (.81 vezes .81) das taxas de variabilidade tumoral foram "explicados" pela rapidez com que as células estaminais refazem os tecidos.

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A implicação potencial – as células mais novas que você precisa fazer, mais os erros. E, mais erros significam mais tumores. Os tecidos que são substituídos em dias – como células de revestimento intestinal – criam muito mais tumores do que os tecidos que se substituem devagar, ao longo dos anos.

Isto é como dizer que um grupo de motoristas que viajam 100 mil quilômetros é mais provável que experimente acidentes do que se eles apenas dirigissem cinco mil milhas. Isso não diz sobre o mau tempo ou os freios defeituosos. Só diz que a variabilidade estatística aumenta, de forma bastante previsível, se você tiver que refazer coisas com mais freqüência.

O que isso significa para a biologia do câncer?

Que, apesar de mais de 40 anos desde o início da "Guerra contra o Câncer" de Nixon, realmente não alteramos as taxas de câncer de forma majoritária nem a maioria das estatísticas de sobrevivência de tumores. Nós certamente sabemos muito mais sobre câncer, incluindo que os tipos de tecido que usamos para diagnosticar câncer não incluem os vários tumores diferentes visíveis no nível molecular. Nós também sabemos que os tumores rapidamente mata e efetivamente se tornam animais diferentes. Isso explica em parte por que a maioria dos tratamentos funcionam por períodos limitados. Os tumores mudam diante de nossos olhos, dando-lhes uma capacidade de cabeça hidra para bloquear a terapia.

Um remédio de saúde pública que foi sugerido, inclusive pelos autores de Johns Hopkins, é tentar uma detecção precoce de tumores. Por enquanto, é um sonho. Como H. Gilbert Welch apontou em "Overdiagnosis", muitos exames de câncer de hoje não são suportados por evidências. Se, para cada câncer de próstata identificado e curado através do teste de antígeno sérico de próstata (PSA), você acabou tratando 30 a 100 pessoas desnecessariamente. Você não cumpriu seu objetivo.

Com o crescimento do equipamento de monitoramento da saúde e "nanomedicina", esperamos ver uma triagem generalizada, muitas vezes não controlada. Cuidado. A incursão norte-americana de TI em cuidados médicos – com centenas de diferentes sistemas eletrônicos incompatíveis de registro de saúde que têm enfermeiros e médicos tratam cartas em vez de pessoas e sistemas de segurança suficientemente robustos para permitir que seus segredos mais íntimos sejam pirateados por um adolescente inteligente – representam um pequeno antecipação do que pode vir. O processo pode ser feito corretamente, e geralmente é feito muito melhor em sistemas de saúde europeus racionalizados e nacionalizados. Mas a "medicina personalizada" só deve estar pronta para o horário nobre quando melhora a saúde das populações – não apenas contabilidade corporativa.

Por fim, temos que enfrentar dois fatos curiosos: esse câncer está muito relacionado com a precisão com que nossos tecidos se regeneram e que muitos desses erros são realmente aleatórios.

Embora nem tudo. Os maiores impactos na saúde humana ainda são os do estilo de vida, não da medicina. O estilo de vida acrescenta muito mais à vida útil do que os cuidados médicos . Para prevenir o câncer, você não envia as pessoas primeiro para testes de triagem. Você os leva a caminhar, comer alimentos integrais, beber menos e ficar longe de comportamentos como fumar.

E se o câncer, o mais temido e, em breve, ser o maior assassino geral da humanidade, é principalmente aleatório em quem ele destrói – seja ele de dois anos de idade com leucemia linfocítica aguda ou um professor de contabilidade com câncer de cérebro – como podemos reter o tratamento de pessoas com base na pobreza ou no empregador? Se alguém estiver num acidente de carro nós os tratamos. Por que tratar os tumores de forma diferente?

Em última análise, os dados sobre câncer nos dizem o que sabíamos o tempo todo – que estamos todos no mesmo barco. É incumbente para nós ajudar todos os outros no barco também, mesmo que nos salvemos.