O transtorno de estresse pós-traumático (PTSD) geralmente é um problema de não poder esquecer, em vez de não ser capaz de lembrar. No entanto, tem havido um debate em curso sobre a questão de saber se as experiências traumáticas que não são lembradas ainda podem ter efeitos duradouros sobre o comportamento e podem alterar a resposta do corpo ao estresse. Não se lembra de lembrar que é proveniente de duas fontes principais. O primeiro é devido a alguém ser muito jovem para poder formar memórias específicas ou "declarativas" de um evento. O segundo, e mais controverso, mecanismo considera "memórias reprimidas" em que há um processo cerebral ativo e protetor para excluir uma memória ou memórias da consciência. Relacionado a estas questões é a questão de quanto benefício há para levar essas memórias à consciência no curso da terapia e do tratamento.
Na luta é um estudo novo e provocativo do bem-considerado jornal Biological Psychiatry. A pesquisa envolveu ratos quando tinham 19 dias de idade, no momento em que seus sistemas de memória são suficientemente maduros para criar memórias contextuais específicas. Os animais receberam pisões imprevisíveis e ineludíveis. Dois meses depois, esses ratos foram testados quanto à rapidez com que adquiriram o medo, como eles exploraram novas situações, e o que seus cérebros pareciam por meio de sua densidade de receptores de hormônios e proteínas de tensão em uma parte do cérebro chamada amígdala que é importante no processamento do medo.
Quando os ratos foram trazidos de volta ao ambiente footshock, eles não mostraram nenhum comportamento sugerindo que eles se lembraram do evento (embora tenha sido mostrado em experiências anteriores que os ratos mais velhos definitivamente fazem). No entanto, apesar dessa falta de memória, os ratos chocados em outros testes ficaram com medo muito rapidamente, tiveram uma aversão a um cheiro que tinha sido emparelhado com os footshocks e parecia ansioso e hesitante quando colocava uma nova situação (um labirinto elevado). Em termos de atividade cerebral, esses ratos agora tinham um padrão de secreção anormal do hormônio do estresse cortisol e alterações na densidade de certos receptores na amígdala.
Os autores concluíram que, pelo menos em animais, o trauma sofreu no início da vida e antes que os processos de memória declarativos estejam on-line, ainda podem resultar em efeitos comportamentais e neurobiológicos semelhantes às mudanças encontradas nas pessoas que sofrem de PTSD.
Na medida em que se pode confiar no salto de um estudo em animais para seres humanos, este é um estudo importante que mostra evidências bastante fortes de que os efeitos do trauma não exigem a presença de memórias específicas. Ao mesmo tempo, ao ver como este estudo foi abordado na imprensa às vezes, também é fundamental "lembrar" que o estudo realmente não pode dizer nada sobre tópicos mais controversos, como 1) se há ou não algum ganho em fazer tais memórias mais acessíveis durante o tratamento, ou 2) a existência de um processo ativo que trabalha para remover certas lembranças da consciência. Seja como for, o fato de que vemos esse fenômeno de memórias esquecidas com efeitos psicológicos e fisiológicos em roedores sugere que um processo de repressão mais ativo certamente não é necessário para que ele ocorra.
Foto cortesia de David Castillo Dominici e freedigitalphotos.net
@copyright por David Rettew, MD
David Rettew é autor de Child Temperament: New Thinking sobre o limite entre traços e doenças e um psiquiatra infantil nos departamentos de psiquiatria e pediatria da Faculdade de Medicina da Universidade de Vermont.
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