Co-escrito com Emily Falk, Ph.D.
Você provavelmente conhece muitas pessoas que têm a mesma história: a esposa do melhor amigo de seu vizinho ajudou a conseguir seu estágio, emprego ou entrevista. Naturalmente, hoje, serviços como o LinkedIn formalizaram e simplificaram o processo de desenho em redes sociais para encontrar empregos, e outros serviços fizeram o mesmo para outras formas de comércio. As ferramentas de redes sociais on-line também foram um benefício para os cientistas porque facilitam o mapeamento de redes sociais e o rastreamento de como as pessoas as utilizam. E pesquisas emergentes mostram que as redes sociais moldam fortemente nossa saúde e felicidade, e pesquisas recentes de nossos laboratórios e outros mostram que as redes sociais até moldam a forma como usamos nossos cérebros para tomar decisões.
Por exemplo, ter conexões mais numerosas e profundas prediz melhor saúde e bem-estar. Isso não é verdade apenas para as pessoas, mas também para macacos e macacos e uma grande variedade de outros animais, desde marmotas até baleias, sugerindo que nossa necessidade e capacidade de nos conectar tem profundas raízes evolutivas. Nossas redes sociais afetam nossa saúde e felicidade, em parte porque o apoio de nossos amigos e familiares reduz o impacto do estresse sobre nossos cérebros e corpos. Também parece haver uma necessidade inata para a maioria das pessoas se conectar com os outros. Quando estamos sozinhos, um sentimento que a pesquisa mostra é extremamente comum, isso evoca sentimentos de perda emocional e dor.
Mas não é apenas o número ou a qualidade das conexões que importam. As pessoas também variam na configuração dos vínculos em suas redes sociais, e essas diferenças se traduzem em diferentes pontos fortes e fracos no ambiente de trabalho e além. Pessoas que são chamadas de “corretores de informações”, que conectam outras pessoas em suas redes sociais que não se conhecem, tendem a colher vantagens específicas de desempenho. No local de trabalho, por exemplo, os corretores têm acesso a ideias mais diversas, o que pode facilitar a inovação. Embora muito menos estudadas, as conexões sociais indiretas em animais também parecem vantajosas porque aumentam a transferência de informações, melhoram a cooperação e mantêm a coesão do grupo.
Uma das maiores descobertas feitas pelos neurocientistas nas últimas duas décadas é que uma “rede social social” especializada gerencia nossas relações sociais e molda nossas interações com os outros. Novas pesquisas indicam que os corretores de informações usam suas redes cerebrais sociais de maneira diferente das outras pessoas, mesmo quando estão trabalhando com as mesmas informações. Por exemplo, ao tentar decidir se recomenda um artigo a outros, os corretores de informações usam partes da rede social do cérebro envolvidas na compreensão do que os outros pensam e sentem (as chamadas regiões mentalizadoras) mais do que pessoas cujos amigos todos conhecem um outro.
Notavelmente, os macacos, e presumivelmente outros primatas não-humanos, também possuem uma rede cerebral social que gerencia as redes sociais. Estudos genéticos em pessoas e macacos sugerem que o hardware do cérebro que suporta as interações sociais é herdado pelo menos parcialmente dos pais. Mas a genética não é destino. Estudos de macacos mostram que a rede social do cérebro responde como um músculo em função do uso. Quando os macacos são forçados a navegar por uma rede social maior, suas redes cerebrais sociais aumentam em tamanho e conectividade. Isso, por sua vez, confere uma maior capacidade de interação com os outros.
A idéia de que as redes cerebrais sociais se expandem com o uso é um insight importante a ser considerado nos contextos educacionais e de trabalho. Pesquisas em humanos mostram que as regiões mentalizadoras desempenham um papel importante em muitos tipos de interações, e que as pessoas que vendem melhor suas idéias, literal e figurativamente, tendem a envolver mais essas regiões cerebrais do que as que são vendedores menos bem-sucedidos. Mais profundamente, considerando o ponto de vista de outro indivíduo (por exemplo, com o que a pessoa com quem vou compartilhar pense sobre essa ideia?), Ajuda a pessoa que compartilha sua mensagem a ressoar mais claramente com o estado mental do receptor. É possível que os corretores de informações tenham mais oportunidades de praticar esse tipo de tradução, outra vantagem em potencial. Com base nessas observações, fornecer acesso a redes mais amplas e diversificadas de vínculos sociais pode mudar fundamentalmente o modo como os indivíduos usam seus cérebros ao tomar decisões cotidianas na escola ou no local de trabalho, e ensinar “habilidades sociais” em torno da tomada de perspectiva ter benefícios abrangentes ao longo da vida.
Como as pessoas mudam a maneira como usam seus cérebros durante as interações sociais, isso também pode ter efeitos de ondulação nos outros. Quando as pessoas se comunicam, elas influenciam as formas pelas quais seus parceiros de conversação veem o mundo. Por exemplo, quanto mais atividade uma ideia desencadeia na rede social do cérebro de um indivíduo, mais essa pessoa tende a provocar atividade similar nas redes cerebrais sociais de outras pessoas quando elas se comunicam. Quando isso acontece, os dois cérebros ficam mais sincronizados (isto é, mostram padrões coordenados de atividade enquanto o falante fala e o ouvinte ouve), e quanto mais sincronizados seus cérebros se tornam, mais bem-sucedida sua comunicação.
A maioria das pessoas nasce com um kit de ferramentas neurais de alto desempenho que impulsiona seu desejo de se conectar com os outros e sua capacidade de compreender seus pensamentos e sentimentos, mas aprender a usar as ferramentas é fundamental tanto para os alunos quanto para os relacionamentos no trabalho e em casa. Este kit de ferramentas tem raízes evolutivas profundas e é fundamental para quem somos como espécie. Como destacamos aqui, entender a biologia de como as pessoas se conectam não é apenas interessante por si só, mas também pode fornecer benefícios práticos, por exemplo, identificando novas maneiras de estimular a curiosidade e o envolvimento dos alunos na escola, selecionar pessoas para equipes , monitore a integração dos funcionários e adapte-se à cultura corporativa, identifique e cultive líderes mais eficazes. Pode também ajudar-nos a desenvolver novas formas de reduzir a solidão – um dos principais contribuintes para os problemas de saúde, desde as doenças cardíacas à epidemia de opiáceos – e, assim, melhorar a saúde e o bem-estar. Quando olhamos para 2018 e consideramos maneiras de compensar o atual clima de desconexão, a ciência da conexão social é mais relevante do que nunca.
Emily Falk, Ph.D., é professora associada na Annenberg School for Communication e na Wharton Neuroscience Initiative (WiN).
