Até três semanas atrás, Tom Durkin estava trabalhando duro, estudando para o próximo funcionamento do Kentucky Derby. Durante uma década, ele tinha sido a voz dos "melhores dois minutos nos esportes", gritando a posição dos cavalos enquanto rodeiam as voltas e aproximam a linha de chegada. Para preparar, ele passou semanas memorizando os cavalos e suas livrarias e estudou vídeos de outras raças ao redor do país. Mas quando o grande dia se aproximou, sua ansiedade começou a subir. Ele foi assaltado por ondas de pânico que enviaram seu coração correndo. Não era um novo sentimento; Durkin estava lutando ansiedade por anos. Desta vez, no entanto, ele percebeu que ele estava contra uma turbulência emocional que ele não conseguia lidar. E, segundo o New York Times , ele convocou funcionários da raça e apresentou sua demissão. Uma carreira impressionante, curta.
Lendo a história, senti compaixão por Durkin, que tinha sido vítima de uma das manifestações mais agonizantes e intratáveis do medo. E eu me perguntei quantas outras carreiras foram cortadas, ou impedidas, pelo medo desenfreado. Você não precisa ser um intérprete para sofrer ansiedade de desempenho – qualquer pessoa que tenha que conversar antes de uma audiência, ou mesmo falar em reuniões, está em risco de um ataque debilitante de medo de palco.
Não há muitos dados sobre o tema da ansiedade de desempenho no local de trabalho, mas é uma variedade de ansiedade social e, em um estudo publicado no início deste ano, Ethan Moitra da Brown University descobriu que os sofredores de ansiedade social são significativamente mais provável que acabe com desempregados ou subempregados. Claramente, mesmo quando não estimula os ataques de pânico, como a ansiedade de Durkin, o medo pode nos impedir de prosseguir nossos objetivos e assumir os riscos essenciais para o sucesso.
Por outro lado, existem poucas formas de medo tão intensas e debilitantes quanto o medo do palco. Enquanto escrevo no meu livro Extreme Fear: The Science of Your Mind in Danger , o medo de falar em público é quase universal. Uma pluralidade de americanos citam isso como seu medo número um. Mesmo os atores experientes sentem um terror arrogante contra a perspectiva de entrar no mar dos olhos que os espera no palco. Não é incomum ouvir sobre cantores e atores que vomitam antes de cada apresentação. Há algo sobre ficar no olhar direto de centenas ou milhares de pessoas que soltam a psique humana.
Mas um susto de palco cheio é um fenômeno ainda mais misterioso, imprevisível e potencialmente devastador do que o nervosismo habitual do pré-show. Na sua forma mais suave, é chamado de "subir": o artista se encontra de repente, bloqueado, seco, seu desempenho em uma parada inesperada. Ela não conhece a linha, ela não sabe o que fazer a seguir. Todos os olhos estão sobre ela, e ela está perdida. Se tiver sorte, ela recuperará o equilíbrio, e o momento passará. Se ela tiver azar, a crise será muito mais severa. Os atores ficaram paralisados, atingiram o silêncio no palco um minuto depois de um minuto horrível rastejar, ou correram em pânico do palco. Eles podem até, como Durkin, decidir que devem abandonar completamente seus meios de subsistência.
Nós tendemos a imaginar que os noviços são mais suscetíveis a assustar-se do que os veteranos de grizzles, mas, de fato, o primeiro ataque de Stagefright tende a ocorrer no meio da carreira. Muitas vezes, ocorre na sequência de outros estresses na vida de uma pessoa. Uma vez desencadeada, é um demônio que, a partir de então, se esconde nas margens da consciência, ameaçando sempre reaparecer. Um estudo de músicos sinfônicos e de ópera descobriu que 24% referiram o susto de estágio como preocupação primária em saúde.
Um artista atrapalhado por um susto no palco encontra-se dominado por uma espiral de autoconsciência que pisca a automaticidade da experiência. É um círculo vicioso, pois o desastre que se desenrola só confirma a terrível natureza do medo subjacente.
O medo do palco pode ser incapacitante, mas isso não significa que os sofredores não podem lutar de volta. Linda Hamilton, uma psicóloga clínica especializada em ansiedade de desempenho, encoraja seus clientes a fazerem o trabalho com antecedência para que, quando estiverem na frente da platéia, possam desfrutar do que estão fazendo. Confiança, ou o que os psicólogos chamam de "auto-eficácia", é uma armadura poderosa contra o medo. "Você fez sua lição de casa. Você está pronto. Quando você vai lá, você não precisa estar se dizendo: "Isso é bom?", Diz ela. "Seja no momento. A chave é focar em um ou dois objetivos que significam algo para você, como "eu quero dar algo ao público" ou "quero me divertir".
Infelizmente, Tom Durkin não conseguiu levá-lo a esse lugar. Espero que ele possa obter tratamento e superar suas ansiedades. Enquanto isso, seu trauma pode ajudar a chamar a atenção do público para o quão grave e debilitante ansiedade pode ser, e quão aleatoriamente pode atingir. Se algum leitor tiver experiências de luta contra o medo em suas vidas profissionais, eu estaria muito interessado em ouvi-los.
