Quando eu era adolescente, percebi que a maioria das pessoas vivia como se a morte não existisse. Eu vi homens e mulheres banalizando seus relacionamentos e vidas com pequenos argumentos e reações melodramáticas a eventos insignificantes, ao mesmo tempo em que não percebem questões básicas de identidade pessoal e ignorando realidades existenciais. Sua passividade, conformidade e estilos de vida internos indicaram sua falta de consideração por si mesmos como entidades únicas e sensíveis.
Quando menino, compartilhei um quarto com meu avô e, à medida que envelhecia, ele estava afligido com várias doenças físicas. Ele tosse e gemer enquanto dormia e às vezes ele soa como se não pudesse recuperar o fôlego. Naquela época, aguardava um suspense até que sua respiração voltasse ao normal. Às vezes, haveria um suspiro alto, como um chocalho de morte e eu ficaria certo de que ele tinha ido embora. Ele teve problemas com sua visão e eu imagino o que seria perder minha visão. Torturou-me a imaginar uma vida de cegueira. O pensamento de ser privado de todas as imagens era semelhante à morte, uma espécie de morte viva. Eu percebi que, em algum momento futuro, o relógio avançaria e seria a minha vez sentar-se à beira da vida, perto do evento ameaçador.
Meu avô morava com minha família desde que nasci e então eu o conheci bem. Ele passou a vida em uma espécie de estado de espírito meio aturdido, mas de certo modo satisfeito, e agora ele estava perto do fim. Parecia que ele não tinha nenhum senso real de sua morte iminente. Eu temia a possibilidade de ele de repente acordar um dia a partir de um sono e perceber que ele estava no fim, que ontem ele tinha sido um menino como eu e que ele passou os anos intermediários não realmente vivendo. Estava aterrorizado pelo fato de ele reconhecer que ele havia desperdiçado sua vida com agravos sem sentido, conflitos familiares e longas e tediosas horas em um trabalho que ele odiava. Ele ficaria impressionado com a conclusão de que era tarde demais – que não restava tempo para viver.
Para mim, essa seria a coisa mais horrível que poderia acontecer ao meu avô. Eu esperava que ele não "acorde", mas simplesmente morra pacificamente sem essa realização insustentável. Os anos se passaram e ele morreu, deixando-me com uma impressão duradoura de um homem que havia perdido sua própria vida.
A partir desta experiência veio uma forte motivação da minha parte para tentar viver de forma diferente do meu avô. Eu nunca quis enfrentar o tipo de realização final que eu tinha temido por ele. Eu queria experimentar todas as facetas da minha vida, o mau e o bom, todos os eventos dolorosos e alegres.
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No primeiro capítulo de Beyond Death Anxiety: Achieving Life-Affirming Death Awareness, descrevi minhas impressões sobre a vida do meu avô porque a história chama a atenção para um tema central no livro: o fato de que a maioria de nós tenta escapar das preocupações da morte por evitando a vida. Essa negação defensiva da morte tem consequências profundamente negativas para a vida de cada pessoa.
A maioria das pessoas passa a vida sem uma grande autoconsciência, vivendo vidas de vazio e trabalho pesado com base em sua programação precoce. Eles raramente refletem sobre suas circunstâncias, mas são adictos a um estilo de vida de forma e rotina. Poucos desenvolvem um plano de vida ou projeto que dê valor, substância ou significado às suas vidas diárias. Os seres humanos são uma espécie de busca de significados, e quando essa experiência é limitada ou excluída, eles são privados de sua herança humana.
A negação da morte tem outras complicações destrutivas. As religiões que oferecem a promessa de uma vida após a morte proporcionam conforto, mas tendem a polarizar pessoas de diferentes crenças umas contra as outras. As pessoas estão ameaçadas quando suas resoluções defensivas da questão da morte são desafiadas por não crentes. Eles se tornam hostis e agressivos quando suas defesas são interrompidas por pessoas com diferentes atitudes e costumes. Grande parte da destruição causada pela guerra e limpeza étnica deve-se a essas maquinações defensivas.
Em algum sentido, todas as pessoas mantêm a crença de que não morrerão apesar da consciência consciente do contrário. Em seu pensamento mágico, livre de restrições lógicas, eles são capazes de manter a fantasia ou o sonho da imortalidade em suas mentes inconscientes. Certas atitudes e sistemas de crença suportam a ilusão enquanto outros eventos e circunstâncias o desafiam. Por exemplo, movendo-se ao longo do ciclo de vida desde a infância até a maturidade, experiências de separação que nos tornam conscientes da nossa solidão, e os sinais de envelhecimento e saúde prejudicam a ilusão; Considerando que as crenças religiosas, uma identidade fundida imaginada em relacionamentos pessoais, vaidade e fantasias de onipotência ajudam a mantê-la. Quando este processo interno de fantasia é interrompido, a reação de medo reprimida original é ativada e há uma hostilidade considerável direcionada para a fonte.
No meu livro, sugiro que a aceitação da morte e do morrer como realidade e uma consciência das defesas típicas que as pessoas desenvolvam para contrariar o medo podem ser uma afirmação da vida em vez de levar ao cinismo ou à depressão. Desafiar as defesas psicológicas formadas na infância e reforçada pela morte, a ansiedade pode levar a uma maior satisfação pessoal na vida e expandir a oportunidade para a auto-realização. Enfrentar a mortalidade e sentir as emoções apropriadas de tristeza, raiva e medo podem dar maior significado à vida e torná-la ainda mais preciosa. Esta consciência também coloca a experiência em perspectiva e ajuda a evitar banalizar a própria existência.
No entanto, quando atravessamos nossas barreiras defensivas, há sempre tensão e ansiedade e uma marcada tendência para experimentar a consciência dolorosa da morte. Eventos únicos positivos nos fazem apreciar o valor da vida, mas também são um lembrete de que a vida é temporal. Quanto mais investimos na vida e no amor, quanto mais conseguimos, mais valorizamos, e quanto mais reconhecemos a nossa existência, mais nos lembramos da nossa eventual inexistência. Quando amamos a vida e as pessoas mais próximas de nós, devemos lutar a perda final dos entes queridos e de nós mesmos.
Na conclusão de Beyond Death Anxiety, proponho que seja melhor enfrentar a verdade, por mais feia ou dolorosa do que recorrer à formação da defesa. A ironia das neuroses, distúrbios do caráter ou psicoses é que as defesas psicológicas de um indivíduo que se adaptaram às condições negativas da infância mais tarde se tornaram a fonte da inadaptação ou doença.
Todas as pessoas enfrentam o mesmo dilema existencial. Estamos todos separados e sozinhos, amaldiçoados com a consciência de nossa própria morte e devemos superar os mesmos obstáculos para manter nossa independência, nosso espírito e nossa integridade. Ao reconhecer a morte como uma realidade em vez de recorrer a uma negação defensiva, podemos melhor atender a esses desafios e abraçar a vida de forma mais completa. As pessoas em todos os lugares enfrentam os mesmos problemas essenciais e a luta pela sobrevivência. Portanto, somos todos irmãos e irmãs, e não há espaço para a indiferença para as pessoas que sofrem de fome e pobreza e, além disso, não pode haver resignação em manifestações de preconceitos, conflitos étnicos ou guerra real.
