As taxas de obesidade na infância estão diminuindo entre os pré-escolares e a estabilização entre os adultos, os relatórios do Centro de Controle e Prevenção de Doenças. Mas a guerra dos Estados Unidos na obesidade tem um lado sombrio? Com todos os olhos sobre a obesidade, podemos estar trabalhando para resolver um grave problema de saúde, mas criando outro: transtornos alimentares.
Embora as pessoas geralmente não pensem em adolescentes obesos e com excesso de peso como uma população de alto risco para o desenvolvimento de transtornos alimentares, um relatório recente em Pediatria mostra a gravidade do risco.
A Perseguição da Saúde leva a um transtorno mortal
Os adolescentes com sobrepeso e obesidade estão conscientes do seu tamanho. Eles ouvem de todas as direções – seus pais, seus amigos e a mídia, para citar alguns – que algo está errado com eles e eles precisam mudar. Os jovens não querem ter pressão alta no momento em que se formam na faculdade ou ficam intimidados sobre como eles parecem. Então, eles fazem o que a maioria dos americanos fazem: siga uma dieta.
E, como muitos americanos, alguns ficam frustrados pelo fato de que os resultados nem sempre são instantâneos ou sustentáveis ao longo do tempo. Na tentativa de perder peso, um subconjunto de adolescentes pode desenvolver comportamentos alimentares desordenados, incluindo bingeing, purga, exercício compulsivo, abuso de laxantes ou restrição drástica de calorias.
Entre os muitos problemas com a dieta, é que o foco se torna o número na escala, em vez da saúde e bem-estar do indivíduo. É particularmente perigoso para crianças e adolescentes cujos corpos ainda estão em desenvolvimento. A dieta pode levar a cravings, overeating e ganho de peso, e também é um dos principais fatores de risco para o desenvolvimento de um transtorno alimentar.
Então, qual é o problema mais premente, obesidade ou transtornos alimentares? A obesidade tem sido associada a hipertensão e colesterol, problemas de sono, diabetes tipo 2, asma e outros problemas de saúde. As consequências para a saúde de transtornos alimentares podem ser graves, variando de anormalidades cardíacas, ataques cardíacos e perda óssea para problemas digestivos, danos nos rins e depressão. Os distúrbios alimentares também têm a maior taxa de mortalidade de qualquer doença mental.
Em última análise, não é uma questão de qual é pior ou que merece mais atenção, mas sim reconhecendo que há dois lados para as preocupações com o peso da nossa nação – a obesidade é extrema, os distúrbios alimentares são outros – e devemos abordar ambos.
Um ponto cego para cuidados com a saúde: "Muito gordo" para ter um transtorno alimentar?
Quando um adolescente com excesso de peso perde peso, os pais e os prestadores de cuidados de saúde a consideram uma vitória, mesmo quando normalmente seria motivo de preocupação. Portanto, focado no peso final-normal e um menor risco de doença relacionada ao peso – poucos questionam se os meios usados para alcançar a perda de peso são saudáveis.
Uma vez que os jovens obesos com distúrbios alimentares ainda podem ser considerados com sobrepeso, os médicos tendem a estar atentos a qualquer coisa além de distúrbios alimentares. Mesmo quando apresentado com sintomas de livros didáticos, como perder uma quantidade significativa de peso em um curto período de tempo ou não mais menstruar, alguns médicos desconsideram transtornos alimentares como um possível diagnóstico.
No momento em que um transtorno alimentar é diagnosticado, os adolescentes obesos geralmente apresentam complicações médicas graves. Uma vez que muitos hospitais dos EUA só admitem pacientes que atendem a critérios de peso específicos e as seguradoras podem não fornecer cobertura para aqueles que não cumprem esses critérios, encontrar um tratamento efetivo é outro obstáculo.
Quantos adolescentes obesos estão sofrendo de distúrbios alimentares? A pesquisa ainda não existe, mas uma série de estudos revelou que uma porcentagem significativa (em alguns hospitais, até metade) dos pacientes tratados por distúrbios alimentares era anteriormente com excesso de peso. Isso significa que muitas pessoas que lutam com distúrbios alimentares não se encaixam na imagem estereotipada.
O que procurar
A linha entre perda de peso saudável e alimentação desordenada pode ficar embaçada. Em que ponto os pais e os prestadores de cuidados de saúde devem estar preocupados? Aqui estão alguns sinais que devem levar a um maior inquérito:
Obesidade. A obesidade não é apenas um fator de risco para problemas de saúde física, como diabetes e pressão alta, mas também problemas de saúde mental, como transtornos alimentares. Tanto a obesidade quanto os distúrbios alimentares podem ter raízes compartilhadas em baixa auto-estima e controle e devem ser vistos como transtornos que se sobrepõem, não distintos.
Perda de peso. A adolescência é um momento de alto risco para transtornos alimentares. Pelo menos 6 por cento dos adolescentes sofrem de transtornos alimentares, e mais da metade das meninas do ensino médio e 30 por cento dos meninos relatam comportamentos alimentares desordenados, como jejum, uso de pastilhas dietéticas ou laxantes, vômitos ou compulsão alimentar.
Uma vez que os adolescentes geralmente não perdem muito peso sem esforço, qualquer tipo de perda de peso considerável – especialmente se ocorrer em um curto período de tempo – deve sinalizar a necessidade de um maior inquérito pelos pais e prestadores de cuidados de saúde. A questão é se eles estão escolhendo alimentos nutritivos e exercitando moderadamente ou atrapalhando, purgando, ignorando refeições ou envolvendo outros comportamentos alimentares desordenados.
Preocupação com alimentos e peso. Independentemente do peso, se os pensamentos e comportamentos de um adolescente giram em torno de alimentos e peso, este é um sinal de alerta que não deve ser ignorado. Outros sinais incluem excesso de exercício, evitando refeições ou comendo apenas certos alimentos, e com um intenso medo de ganhar peso.
Revisando nossa mensagem
A ciência está nos chamando a questionar muitos dos nossos pressupostos sobre a obesidade. Nos últimos anos, aprendemos que indivíduos com excesso de peso podem ser mais saudáveis do que pessoas magras. Eles também podem lutar com distúrbios alimentares.
Ainda assim, nossas campanhas de saúde pública e a atenção da mídia têm sido diretamente concentradas na obesidade. As campanhas anti-obesidade empenham adolescentes para desenvolver transtornos alimentares? Por si só, provavelmente não, mas eles podem enviar uma mensagem de que os adolescentes com excesso de peso não são suficientemente bons como estão. Sem dúvida, eles não capturam toda a história.
Estamos atrasados na revisão da nossa mensagem. O tratamento mais eficaz para a obesidade não é necessariamente perda de peso, mas sim a busca da saúde e auto-aceitação. Estes são os fatores que capacitarão os adolescentes a fazer mudanças sustentáveis para melhorar sua saúde a longo prazo.
