Crise da meia-idade? Filosofia pode ajudar

Dois livros recentes fornecem conselhos complementares em estilos contrastantes.

Fonte: ezqtyajo / PIxabay CC0

Em média, estamos muito insatisfeitos com nossas vidas quando estamos com 46 anos de idade. Eu aprendi esse fato pela primeira vez quando tinha 46 anos. Agora que tenho 47 anos, as coisas só podem melhorar, certo?

Cada um de nós tem nossos altos e baixos individuais, desencadeados pelas delícias e retrocessos da vida, por meio de mudanças em nossas famílias, no trabalho e no ambiente mais amplo da economia, da política e das mudanças sociais. Mas quando os economistas David Blanchflower e Andrew Oswald revisaram pesquisas de todo o mundo, eles descobriram repetidas vezes que a satisfação com a vida média é mais alta na juventude e na velhice, com uma queda significativa no meio. Em seu gráfico, a linha era em forma de U – nossos quarenta e poucos anos são o pântano do desânimo.

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Por que é isso? Existem muitas razões práticas pelas quais a meia-idade pode ser difícil. Muitos de nós cuidamos em duas direções, com filhos dependentes em casa e pais idosos também precisando de nossa atenção. Enquanto isso, não estamos mais nos empolgantes primeiros anos de construção de carreiras e donas de casa, quando qualquer coisa parece possível, mas nem vemos a facilidade e a liberdade da aposentadoria no horizonte. Mesmo as aspirações mais modestas à boa aparência e à boa forma física exigem esforços cada vez maiores da nossa parte, à medida que lutamos contra o inevitável.

Mas não são apenas os aspectos práticos que nos colocam na meia-idade. O professor de filosofia do MIT Kieran Setiya começou precocemente a sentir uma crise de meia-idade aos trinta anos. Por todas as medidas externas, as coisas estavam indo bem para ele: ele tinha tudo no lugar, incluindo a família e uma carreira gratificante. Por seus próprios padrões, sua vida foi um sucesso. No entanto, como ele escreve:

Quando parei para contemplar a vida que trabalhei tanto para construir, senti uma mistura desconcertante de nostalgia, arrependimento, claustrofobia, vazio e medo. (Setiya 2017: p.2)

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Fiel à sua vocação, Setiya buscou soluções para sua situação, aprofundando-se nos clássicos filosóficos, e o resultado é seu maravilhoso novo livro Midlife: A Philosophical Guide (Princeton University Press).

Alguns de nós chegam à meia-idade com arrependimentos decisivos, percebendo que tomamos o caminho errado profissional ou romanticamente. Mas, como Setiya ressalta, mesmo aqueles que têm a sorte de evitar grandes erros podem sentir um profundo mal-estar. Não é que eu ache que teria ficado mais feliz aceitando esse trabalho no exterior, ou me casando com meu namorado da escola secundária, ou permanecendo na cidade onde cresci. No entanto, há tristeza em não conhecer essas vidas alternativas, em perder a noção de como as coisas poderiam ter sido diferentes.

O conselho de Setiya é aceitar que estas são de fato perdas, mas que tal perda é o preço da riqueza de nossas vidas atuais. A única maneira de evitar essa curiosidade persistente sobre alternativas seria ter gostos inacreditavelmente fixos e estreitos, ser capaz de desfrutar de apenas um tipo de vida, capaz de rejeitar todas as outras opções sem pensar duas vezes. E se você fosse esse tipo de pessoa, seria menos capaz de apreciar a vida que realmente está vivendo, em toda a sua textura e complexidade.

Como então podemos sair do cocho em forma de U, tendo prazer na vida que temos sem ignorar as vidas que poderíamos ter? Setiya lembra eloqüentemente que devemos reservar tempo para as atividades “a-télicas”; isto é, coisas que fazemos por si mesmas, não apenas como um meio para alguma realização ou propósito posterior. Uma atividade atélica poderia ser algo tão simples quanto ouvir música, brincar com seus filhos ou dar um passeio. Quando você está ouvindo a música que você ama, então você não está adiando a gratificação, você já está fazendo o que importa. Se você é interrompido ou distraído, seu tempo não foi desperdiçado: você não estava ouvindo a música apenas para chegar ao fim.

Em contraste, uma vida telica, que é direcionada inteiramente para alcançar objetivos, acabará por se sentir vazia, porque alcançamos nossos objetivos e pensamos “e agora?” Como Setiya aprecia, uma vida funcional precisa de metas de longo prazo e de curto prazo. Caso contrário, como o jantar seria feito e o aluguel seria pago? E algumas tarefas essenciais são apenas chatas ou desagradáveis, não importa de que maneira nós olhemos para elas. Mas onde podemos, devemos valorizar nossas atividades para o próprio bem, dar um passeio para dar um passeio, não apenas para obter nossa contagem de passos, e brincar com nossos filhos a fim de brincar com nossos filhos, não apenas para fortalecer nosso relacionamento ou melhorar suas habilidades motoras.

Quando fiz 47 anos, também li um livro bem diferente sobre a meia-idade, Out of Time , de Miranda Sawyer (4º Distrito, 2016). Sawyer é uma jornalista e apresentadora britânica de sucesso que levou uma vida despreocupada e selvagem aos seus 20 e 30 anos, e depois se viu em seus quarenta e tantos anos com uma sensação de mal-estar, apesar de sua recompensadora família e vida profissional. O livro de Sawyer é mais íntimo que o de Seitya; apresenta menos Aristóteles e mais sexo, drogas e rock and roll. No entanto, Sawyer também termina recomendando algumas atividades muito atélicas: correr, ouvir música, ler, ensinar o que você sabe e aprender algo novo.

Não há uma solução única para a crise da meia-idade, mas a autoajuda significa gastar pelo menos parte do seu tempo focado no que você está fazendo agora, e fazendo isso por si só, ao invés de investigar o passado ou planejar para o futuro. Tanto Sawyer quanto Setiya são fãs de se perder em um bom livro, e ambos nos deram a oportunidade de fazer exatamente isso.

Referências

Seitya, Kieran (2017): Midlife: A Philosophical Guide , Princeton University Press.

Sawyer, Miranda (2016): Out of Time: Midlife, se você acha que ainda é jovem , 4th Estate.

Blanchflower, David e Oswald, Andrew (2008): ‘É o bem-estar em forma de U ao longo do ciclo de vida?’, Ciências Sociais e Medicina 66, 1722-49.