Da fragilidade humana

No começo da minha carreira, quando eu servi como chefe de psiquiatria ambulatorial para um grupo de hospitais aqui em Providence, Rhode Island, eu fiz uma viagem a Israel. Em Jerusalém, encontrei-me explicando meu trabalho a um público céptico. O que eram serviços ambulatoriais? uma mulher queria saber. Quem precisava deles?

Procurando por um caso que me colocaria em um terreno sólido, comecei a contar a história de um jovem ferido em um acidente de trabalho. Os nervos que serviam seu braço haviam sido avulsos, ou seja, tinham sido puxados de maneira que tornavam o braço inútil e doloroso. O homem ficou deprimido e não voltou ao trabalho. . . e aqui a mulher me interrompeu. Por que ele ficou deprimido?

Eu podia ver seu ponto. Nós estávamos em um país onde jovens homens e mulheres iam à guerra e perderam membros o tempo todo, um país cujos cidadãos se lembravam de uma era em que os judeus sofreram ferimentos mais graves, de modo que a mera perda de membro pode ser considerada uma coisa pequena.

Algumas pessoas que se voltaram para nossas clínicas ficaram deprimidas, eu disse à mulher, quando não podiam mais funcionar como antes, quando se consideravam menos atraentes, menos úteis e menos inteiras do que antes.

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O meu desafiante acenou com a cabeça em compreensão, embora um entendimento não fosse o que nós tivemos. Eu suspeito que ela pensou que os americanos eram constitucionalmente fracos ou que eu deveria estar lidando com uma subpopulação cujos membros eram emocionalmente frágeis e, portanto, talvez precisassem de ajuda, afinal. Tenho certeza de que ela não compartilhou minha premissa de abertura, que uma lesão repentina pode ser um gatilho óbvio para uma mudança marcada de humor e bem-estar geral.

Eu pensei nesse encontro quando encontrei um artigo nos atuais Anais de Cirurgia. Douglas Zatzick, um psiquiatra da Universidade de Washington, e outros pesquisadores analisaram dados em milhares

de pacientes em dezenas de hospitais americanos e centros de trauma. Olhando para homens e mulheres que chegaram às instalações com uma lesão traumática e sobreviveram um ano, os pesquisadores encontraram uma taxa de PTSD de 20,7% e, independentemente, uma taxa de depressão de 6,6%. Os pacientes com uma doença mental eram três vezes mais propensos a estarem sem trabalho; Dois diagnósticos fizeram um retorno ao trabalho cinco ou seis vezes menos provável.

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Será que essas figuras parecem diferentes em uma cultura diferente? Talvez, mas a fragilidade é uma condição da nossa existência; nossas crenças sobre nossa dureza tendem a recorrer ao mito mais do que a verdade objetiva.

Eu já estive na televisão por controle remoto com a nova âncora Brian Williams, e ele se desviou do tópico em questão para perguntar sobre transtorno de estresse pós-traumático. Por que, Williams queria saber, havia tanto menos na Segunda Guerra Mundial, com o que seu colega Tom Brokaw chamou de "A maior geração?"

A questão me surpreendeu, mas eu respondi que havia, eu acreditei, altos níveis de "neurose de guerra" e que o subsequente movimento comunitário de saúde mental tinha sido moldado pelas respostas dos médicos militares a essa desordem na Guerra. Mais tarde naquela semana, enviei dados da Williams sobre o problema, mas apenas recentemente encontrei uma visão geral compacta e contundente da extensão do problema.

Allan Horwitz e Jerome Wakefield, em The Loss of Sadness (um livro que eu critiquei por outros motivos), escrevo isso na Segunda Guerra Mundial, quase um milhão de soldados americanos sofreram "quebras neuropsiquiátricas". Nas divisões de combate, uma quarta dos soldados foram hospitalizados por razões psiquiátricas, e a figura subiu para 70 por cento entre aqueles expostos a longos trechos na linha da frente. De acordo com uma estimativa contemporânea, o soldado médio sofreria uma quebra após 88 dias de combate contínuo; por 260 dias, a taxa de acidentes psiquiátricos atingiu 95%.

Seria interessante ler estudos de respostas a trauma em outros países. Mas eu suspeito que os trabalhadores americanos, como os soldados americanos da Grande Geração, são razoavelmente resistentes. O problema é que, como seres humanos, não somos feitos para suportar níveis muito elevados de estresse, seja crônico e implacável, agudo e intenso.

Nota sobre os próximos eventos: a imprensa informa hoje sobre pesquisas que mostram que os novos medicamentos antipsicóticos não são mais (e talvez menos) efetivos do que medicamentos antigos no tratamento de psicose em crianças. Por razões desconhecidas, o American Journal of Psychiatry ainda não colocou o documento de pesquisa em seu site. Espero comentar sobre esta questão uma vez que tive a oportunidade de ver o estudo subjacente.