Os transtornos de ansiedade e humor são muito menos comuns na China do que nos Estados Unidos. Neste país, a prevalência de vida para um transtorno de ansiedade é de quase 30%, mas apenas 5% na China. Da mesma forma, cerca de 20% dos americanos sofrerão um transtorno depressivo maior em algum momento de suas vidas, mas para os seus homólogos chineses, é apenas 2%.
Isso não quer dizer que a China seja um país especialmente feliz. Estudos interculturais de bem-estar subjetivo acham que os americanos estão entre as pessoas mais felizes do mundo, juntamente com outras nações ocidentais, como o Canadá e a Austrália. No entanto, as classificações de felicidades colocam a China e outros países do Leste Asiático, como Japão e Coréia, no meio do meio – nem extremamente feliz nem extremamente infeliz.
Este é o enigma que tem perplexo psicólogos interculturais por décadas. As nações ocidentais relatam altos níveis de bem-estar subjetivo, mas também altas taxas de ansiedade e depressão. Em contraste, as sociedades orientais parecem ser menos felizes, mas também experimentam menos distúrbios emocionais.
Durante muitos anos, os psicólogos acreditavam que este paradoxo ocorreu porque a ansiedade e a depressão eram subestimadas na Ásia. De acordo com este ponto de vista, o estigma contra a doença mental é tão elevado que os asiáticos convertem transtornos psicológicos em sintomas físicos, queixando-se de dores de cabeça, dor de estômago e insônia.
No entanto, o psicólogo australiano June De Vaus e seus colegas argumentam que não há evidências para apoiar essa conjectura. Além disso, as taxas de esquizofrenia são semelhantes no Oriente e no Ocidente, sugerindo que não há viés de relatório apesar de ser altamente estigmatizado. Portanto, esses pesquisadores, em vez disso, propõem que as diferenças culturais nos transtornos emocionais se devem à forma como os orientais e ocidentais pensam e respondem às emoções.
Ao longo das últimas décadas, psicólogos interculturais documentaram diferenças fundamentais na visão de mundo entre as culturas oriental e ocidental. Os ocidentais se aproximam do mundo de uma perspectiva analítica. Eles tendem a dividir o mundo em categorias mutuamente exclusivas: o eu versus outro, o bem versus o mal, a felicidade versus a tristeza. Eles também têm o hábito de isolar mentalmente pessoas, objetos e eventos do contexto mais amplo em que ocorrem. Os ocidentais tendem a pensar em si mesmos como independentes, vendo o self como um tipo de agente livre nas interações com os outros.
Em contraste, as pessoas nas culturas orientais tendem a ver o mundo de forma holística. Eles não pensam em termos de categorias mutuamente exclusivas. Na verdade, eles esperam opostos para coexistir, como simbolizado por yin e yang – um pouco de escuridão na luz, e um ponto de luz na escuridão. Além disso, ao atender a uma pessoa ou objeto, eles são mais propensos a considerar a influência do contexto mais amplo. Os orientais também se vêem como interdependentes com os outros, definindo o eu em termos de relações e obrigações mútuas.
Essas visões da mundo dispares prolongam-se nos milênios e estão profundamente enraizadas nas culturas do Oriente e do Ocidente. Nós aprendemos uma visão de mundo particular crescendo em uma cultura específica, e esses padrões de pensamento permeiam nossa psicologia. Enquanto nos atravessamos o dia, pensamos nos padrões que a nossa cultura nos deu. Mas quando estamos atentos, certamente podemos adotar uma visão de mundo alternativa. Por exemplo, os orientais "holísticos" pensam analiticamente quando estão fazendo matemática ou lógica e os ocidentais "analíticos" pensam de forma holística quando estão envolvidos em trabalhos criativos ou inovadores.
Se a incidência de distúrbios emocionais for muito menor na Ásia, De Vaus e colegas argumentam que podemos aprender algumas estratégias efetivas de enfrentamento estudando como os asiáticos lidam com emoções negativas. Em suas pesquisas, eles encontraram três maneiras de pensar sobre emoções que diferem entre as culturas oriental e ocidental. Essas formas de pensar dão origem a respostas particulares que reduzem a probabilidade de que os contratempos na vida levem a depressão ou ansiedade.
De Vaus e colegas, então, consideram como essas diferenças culturais em formas de pensar sobre emoção impactam dois comportamentos comuns em que as pessoas se envolvem quando se sentem tristes – repressão e ruminações. Os ocidentais muitas vezes tentam lidar com os estados de espírito negativos, afastando-os da mente. Mas a supressão de sentimentos negativos dessa maneira geralmente é contraproducente, aumentando a probabilidade de se afundar na depressão.
Os orientais também suprimem as emoções negativas, mas de uma maneira diferente. Embora eles se sintam mal, eles tentam não mostrar porque não querem afetar outras pessoas. O resultado disso é que, quando os asiáticos se sentem tristes, eles permanecem socialmente envolvidos, o que geralmente aumenta seu humor.
Quando estamos tristes, também temos uma tendência a enfocar nossos pensamentos sobre nossos sentimentos. Os ocidentais tendem a ruminar sobre suas emoções negativas pensando: "O que há de errado comigo?" Em contraste, os orientais são mais propensos a pensar: "O que há de errado com a situação?". Assim, enquanto ruminando leva os ocidentais a um círculo vicioso de pensamentos negativos sobre eles próprios, o mesmo processo leva os asiáticos a buscar soluções para seus problemas.
Como consideramos diferenças entre culturas, é importante não pensar em uma visão de mundo como superior. Por um lado, a visão da visão ocidental – analítica e independente – leva a altos níveis de bem-estar subjetivo para a maioria das pessoas, mas à custa de um risco aumentado de ansiedade e depressão. Por outro lado, a visão global do Oriente – holística e interdependente – proporciona proteção contra distúrbios emocionais, mas também reduz os níveis globais de felicidade.
Você não é um cativo da sua cultura. Ao aprender como os outros vêem o mundo, você pode adotar seletivamente as visões do mundo ao seu benefício. Quando você está se sentindo azul, experimente uma perspectiva holística. Lembre-se de que os maus momentos acabaram por dar lugar a bons momentos. E tenha em mente que seu humor está lhe dizendo algo sobre sua situação atual. Comece a se concentrar em como mudar a situação, e você está bem no seu caminho para se sentir muito melhor sobre você.
