Todo mundo está ciente dos comentários gravados de Donald Sterling criticando uma amiga por se associar com pessoas negras. Isso resultou em sua perda de controle da equipe de basquete profissional de Los Angeles Clippers.
Eu não sei se Donald Sterling é um fanático, mas seus comentários resultaram em indignação, e isso é compreensível considerando o clima de preconceito racial que ainda existe em nosso país.
Um artigo no Tampa Bay Times em 16 de maio de 2014 chamou minha atenção. Informou sobre outro homem de mais de 80 anos que se recusou a se desculpar por ter chamado o presidente Barack Obama na N-palavra. Este é o comissário da polícia em uma pequena cidade de New Hampshire. Ele correu sem oposição para eleição para a comissão de polícia e garantiu outro termo de três anos em 11 de março de 2014. Associated Press, "N-word chama as chamadas para renunciar", Tampa Bay Times, 16 de maio de 2014. Ele renunciou em 19 de maio.
Estes dois homens de 80 anos de idade são francos, para dizer o mínimo. E hoje não existe um lugar para esse tipo de linguagem na nossa sociedade. Eles também são fanáticos preconceituosos? Poderia ser. Mas eu aprendi há muito tempo que nossa melhor estimativa do caráter de uma pessoa é através de seu comportamento e não apenas o que eles dizem, especialmente se eles dizem isso em particular. Se o comportamento desses dois homens for consistente com os comentários recentes, a questão é respondida.
Por causa de suas idades, no entanto, tenho que me perguntar sobre a impulsividade e os lobos frontais do cérebro. Os lobos frontais controlam a impulsividade e a hiperatividade. Eles também tomam seu tempo em maturação e, de fato, os machos às vezes estão bem dentro dos 20 anos antes da maturação dos lobos frontais estar completa. Há um velho dato na neuropsicologia de que os lobos frontais são "o último e o primeiro fora". Sim, último para estabelecer um funcionamento confiável no cérebro e, com a velhice, o primeiro a sair.
As lesões no córtex pré-frontal resultam em impulsividade desordenada, irritabilidade, hiperatividade e controle insuficiente dos instintos. As pessoas que sofrem essas lesões têm capacidade reduzida para inibir seu discurso e comportamento. Tudo isso se resume a menos autocontrole – e o autocontrole ganhou nova estatura como uma variável psicológica.
O psicólogo social Roy Baumeister, professor emérito da Universidade Estadual da Flórida, pesquisou a área de autocontrole. Crianças com altos níveis de autocontrole têm melhores notas na escola, são mais saudáveis e melhoradas emocionalmente. Eles também têm melhores vidas sociais e menos comportamento anti-social.
Hmm. Comportamento antisocial.
Baumeister acredita que os jogos eletrônicos podem realmente melhorar o autocontrole porque a criança deve ser paciente na sequência de pistas e ganhar recompensas. Isso continua a ser visto, mas eu duvido que o jogo eletrônico seja prescrito para pessoas com 80 anos de idade impulsivos no futuro próximo.
Estamos acostumados com a lenta maturação dos lobos frontais em crianças e, por isso, fazemos partos para jovens de 16 e até 18 anos quando se trata de acidentes de condução e até de atos criminosos. Ainda mantemos esses responsáveis, mas damos um pouco mais de latitude. Também tendemos a proteger sua privacidade se tiverem idade menor. Ter menos idade realmente significa apenas possuir um cérebro menos maduro.
E quanto ao outro fim do continuum? E quanto à diminuição da eficácia dos lobos frontais com a idade? Damos a pessoas mais velhas uma pausa quando se trata de palavras ou comportamento impulsivo, ou nós assumimos que eles deveriam saber melhor, já que eles estiveram em torno de algum tempo? Estudos do cérebro não mostram declínio na sabedoria com a idade e, de fato, as pessoas mais velhas às vezes são melhores em visualizar o quadro geral. Mas a pesquisa também mostra que eles têm maior dificuldade com a memória de curto prazo e a capacidade de atenção.
Protegemos a privacidade desses indivíduos mais velhos, assim como fazemos com os adolescentes?
Claro, esses dois homens podem ser intolerantes e a lenta deterioração dos lobos frontais pode não influenciar suas palavras ou comportamento. Outra possibilidade é geracional e cultural. Por causa da tecnologia e da Internet, há mais transparência e a diferença entre palavras e ações públicas e privadas diminuiu. Pessoas na década de 80 podem não estar cientes dessa mudança cultural.
Certamente, se os comportamentos verbais acima conduzem esses dois homens a algum tipo de processo legal, recomendaria que seus advogados considerassem estudos neuropsicológicos para determinar se a deterioração ocorreu. Uma ressonância magnética e testes neuropsicológicos podem dar algumas respostas em relação à deterioração pré-frontal levando a impulsividade, irritabilidade e controle de instinto.
Levantar a questão da impulsividade com esses dois homens não desculpa de modo algum o conteúdo inaceitável de seus comentários, públicos ou privados. Isso usa esses incidentes para aumentar a nossa consciência sobre o continuum da idade avançada, e especialmente os "momentos seniores" não tão privados dos idosos.
