Elderly Driving? Você pode ter meu carro quando você arrancá-lo de minhas mãos mortas frias!

A longevidade significa que conseguimos experimentar a vida como uma cebola descascada camada por camada, até que não resta mais o cheiro. Uma das camadas que eles tiraram é o seu carro.

Quando você é velho, pode ser que não se dê mais nada para se sentar em sua confortável cadeira assistindo seus sabonetes, para ler os obits para ver como seus amigos estão fazendo, assentir com todos os vestidos sem um lugar específico para ir – mas você gosta de saber que seu Impala de 1983 está sentado lá fora, pronto para quando você quer ser uma velha senhora dirigindo apenas aos domingos. Dando seu carro, entregando suas chaves, entregar sua licença é um significante assustador de fragilidade e dependência. Seu último carro é tão emocionalmente descarado para você quanto o seu primeiro. Profundamente inserida em nossa cultura e identidade pessoal, o automóvel é o objeto de transição reversa da velhice. David Winnicott inventou este termo – objeto de transição – para coisas como o manto de Linus. Os filhos de certa idade carregam bonecos, bichos e cobertores como conforto para os momentos em que começam a operar sem que a mãe anterior fosse totalmente protetora ali mesmo. O objeto de transição é a passagem de tudo-mamãe-tudo-a-tempo, para alguns -mom da parte do tempo. Esta transição da dependência para a independência é revertida quando os idosos perdem o carro – um dos seus confortos finais. Vans, ônibus, táxis, dial-a-ride, pegar um passeio com as crianças ou um vizinho útil simplesmente não fará. Depois de uma vida ao volante, você não está mais interessado no transporte público do que nunca.

Eu tinha uma tia e tio na Flórida. Minha tia tinha Alzheimer, mas estava fisicamente apta. Meu tio estava fisicamente incapaz de dirigir, mas de pensar. Eles saíam dirigindo – tia Molly ao volante. Tio Sam dizendo a ela para onde ir. Portanto, tenha cuidado quando estiver caminhando ou dirigindo em West Palm Beach.

O automóvel permeia tudo o que eu faço também, mesmo que eu conte-me da cultura do carro americano. Como um nova iorquezista, eu subi no metrô e nem tinha uma licença, muito menos um carro, até eu ter vinte e três anos e sair da cidade.

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Recentemente, em uma excelente aventura de publicação de Nova York, depois que meu editor me levou para almoçar em um moderno Sohorestaurant, eu estava em frente ao Carnegie Hall para se encontrar com meu agente e meu celular toca com um telefonema de um colega em um centro de vida assistida. Os centros de vida assistidos são a metade do lar entre o lar eo lar de idosos.

"Eles gostariam que você entrasse quando puder avaliar esse novo residente para ver se ela ainda pode dirigir".

Como psicólogo itinerante, que viaja em torno de lares de idosos, conheço um pouco sobre avaliação de habilidades e alto

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Sinos de alarme foram dentro da minha cabeça. Imagine que você é um jogador de futebol. Você treina executando pneus nos dedos dos pés. O resultado? Você se torna muito bom em percorrer os pneus nos dedos dos pés. Como isso se traduz em correr através de linhadores de 300 libras que podem fazer o placar de cinquenta jardas em 4,7 segundos é bastante problemático. Se você quiser avaliar as habilidades de condução de uma velha senhora, pegue a velha senhora atrás do volante – se você se atreve. A minha última viagem com meu pai ao volante era, digamos, o aumento de cabelo para o meu menor fornecimento de cabelos.

Posso dizer-lhe se alguém tem demência leve, moderada ou grave. Mas eu sei de fato, por exemplo, minha tia, que aqueles com demência podem dirigir adequadamente bem, mesmo que não saibam para onde estão indo. Eu não tenho demência – penso -, mas posso me perder facilmente ainda não é um perigo para mim ou para os outros. Alguns anos atrás, enquanto tentava descobrir como chegar de uma casa de repouso a outra, encontrei-me em uma das poucas estradas de terra restantes em Connecticut – uma estrada de terra sem saída, nada menos. Depois disso, comprei um dispositivo GPS em curto prazo.

A dona do centro de vida assistida também tinha uma família dividida. Alguns de seus filhos disseram que poderia dirigir. Outros argumentaram que não. Mais alarmes desaparecem na minha cabeça. Eu disse a minha colega que ficaria feliz em fazer uma avaliação do estado mental, mas que outros concluíssem se ela poderia dirigir ou não. Eu perguntei: Queremos nos expor à possibilidade de que dissemos que está tudo bem e então ela ficaria atrás do volante e engano o acelerador pelo freio?

Eu disse que o carro permeia tudo o que eu faço. Eu estou em uma profissão onde, teoricamente, eu poderia continuar a trabalhar bem na idade avançada – contanto que eu consiga me sentar em uma cadeira, compreender o que meu paciente está dizendo e responder de forma inteligente e inteligível. Mas para o trabalho particular que faço agora, eu também preciso dirigir. Meu trabalho tem uma semelhança familiar com o motorista de caminhão ou o vendedor ambulante. Todos nós compartilhamos a estrada. Todos estamos ouvindo o rádio, falamos ao telefone, fazendo uma má nutrição – no meu caso, bebendo Coca-cola sem fim em um carro cheio de conchas de pistache que não fazem todos na taça do viajante que manteve meu café no início da manhã. Posso me relacionar com o motorista do caminhão que virou sua plataforma enquanto buscava seus rosquinhas.

Estou surpreso de me dirigir para a vida. Não tenho vergonha de dizer que posso estar um pouco apreensivo com a condução. Embora, quando criança, eu pudesse nomear cada carro e modelar ano-atrás, então havia carros óbvios e anos modelo – e eu sempre tinha as últimas brochuras ao redor, não sinto o DNA do auto fluir pelas minhas veias. Esta coisa de NASCAR. Eu simplesmente não entendi. Os carros que circulam em círculos me lembram de hamsters indo em círculos em uma esteira. Apesar do curioso fato de que meu pai trabalhou como instrutor de condução, me levou três tentativas de passar no exame de condução. As crianças do sapateiro não têm sapatos, como dizem. Quando eu dirijo, e não estou pensando em quão perigoso é, acho que é um pouco relaxante. Mas nunca estou longe de me lembrar de Duane Hall, o irmão de Annie, com Alvy Booth ao seu lado: "Tenho esse impulso súbito de virar a roda rapidamente, de frente para o carro que se aproxima. Posso antecipar a explosão. O som do vidro quebrando. As chamas surgiram da gasolina. "Ao contrário de Duane, não tenho o desejo da morte de girar minha roda, mas posso imaginar os Duanes espreitando por trás de qualquer outra roda.

Apesar do meu medo e tremor, eu posso lidar com ser um psicólogo viajando porque ninguém está confiando em mim para aparecer com uma pílula para o velho agitado gritando no Quarto 14B, independentemente do clima. Uma vez que a terapia é um pouco desvalorizada no meu mundo de trabalho, se está nevando, posso esperar e aparecer mais tarde no dia ou amanhã ou mesmo na próxima semana. Eles podem estar à espera do psiquiatra em caso de emergência, mas uma avaliação de competência nunca é uma emergência.

Ou digo de outra forma: a saúde mental não é uma necessidade médica.

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Meu livro, Nasty, Brutish e Long: Adventures In Eldercare (Avery / Penguin, 2009), foi um finalista para o Prêmio 2010 do livro de Connecticut. Clique aqui para ler o primeiro capítulo Ele fornece uma perspectiva única e privilegiada sobre o envelhecimento na América. É um relato de meu trabalho como psicólogo em lares de idosos, a história de cuidar de meus pais frágeis e idosos – tudo para o acompanhamento de ruminações na minha própria mortalidade. Thomas Lynch, autor de The Undertaking, chama isso de "Um livro para os decisores políticos, os cuidadores, a suspensão e o coxo, os direitos e os desempatados: qualquer um que já venha envelhecer".

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