Muitas vezes, é o menos aparente para o exterior, mas às vezes mais mortal de lesões: lesão cerebral traumática (TBI). Tracy Morgan era uma celebridade de alto perfil que sofreu uma "lesão cerebral grave" por seu advogado em um acidente rodoviário com um motorista de caminhão Walmart. Conseqüentemente, a consciência pública foi levantada em uma condição complexa, que pode abranger uma ampla gama de resultados.
Os acidentes de veículos como Morgan são uma das causas mais comuns de TCEs e podem ser graves devido aos impactos de alta velocidade envolvidos. Os TCEs podem variar em qualquer lugar, desde uma concussão leve a danos catastróficos e fatais. É na zona média grande e cinza onde os prognósticos podem variar muito e são difíceis de prever, dada a complexidade do cérebro e os ainda misteriosos mecanismos de reparação neuronal.
Mesmo TBIs mais leves (também conhecido como concussões) podem levar a grandes conseqüências quando administradas repetidamente, levando a preocupações recentes em futebol, boxe e outros esportes. Isso também tem sido uma preocupação com o pessoal do serviço militar que está exposto a repetidas explosões de bombas em zonas de guerra, particularmente no Iraque e no Afeganistão, onde os dispositivos explosivos improvisados (IEDs) foram a arma do inimigo de escolha. Cada vez que um cérebro é atingido, apesar de alguma proteção por uma camada grossa de crânio e amortecedor, e mesmo com proteção externa adicional como capacetes, o tecido mais macio dentro das paredes em ou perto da velocidade de impacto.
Essa colisão interna leva a danos, tanto no nível macro, onde as estruturas se quebram e os vasos podem sangrar, e no nível micro, onde os neurônios que compõem o tecido cerebral se tornam como fios elétricos desgastados, já não são capazes de sinalizar ao longo de suas redes. Em resposta ao dano, os tecidos também entram no modo de inflamação, tentando iniciar o processo de cicatrização, mas também causando inchaço perigoso e outros mecanismos que podem agravar o dano. Esse ciclo de dano microvascular é o que se torna cumulativo ao longo do tempo com concursos ligeiros repetidos, levando a cicatrizes e morte celular.
Com TCEs graves que requerem intervenção cirúrgica imediata para reduzir o impacto do inchaço e hemorragia do cérebro, o prognóstico pode ser muito protegido. Essas TCEs também podem envolver trauma intrusivo direto de hemorragia / sangramento cerebral interno ou tiroteio ou estilhaços ou outros corpos estranhos. Após a avaliação de emergência, juntamente com imagens cerebrais como ressonâncias magnéticas e tomografias, a Escala Coma de Glasgow (de 1 a 15, sendo 1 a pior) é usada para avaliar o nível de consciência de uma pessoa, o que se correlaciona com a quantidade de danos cerebrais potenciais. Por exemplo, a falta de resposta aos estímulos dolorosos indica uma inconsciência mais profunda e uma lesão mais grave. Em geral, os comas são um fator prognóstico negativo e indicam danos severos. (Não é um sono mágico benigno como mostrado na TV, onde as pessoas acordam um ano depois e retornam de volta ao normal.) Cirurgia de emergência pode ocorrer para aliviar a pressão aguda do cérebro de hemorragias, objetos, inchaço e inflamação e prevenir morte ou danos adicionais. Os "comas medicamente induzidos" são períodos em que um paciente é sedado e medicamentos para reduzir o inchaço do cérebro são dados para ajudar com este período de recuperação de alto risco.
Dependendo de quais partes do cérebro são afetadas, a pessoa pode desenvolver formas de demência e mudanças de personalidade. Os lobos frontais que regem a atenção, a resolução de problemas e o controle de impulsos são comumente lesados em TCEs (particularmente lesões relacionadas ao esporte), pois são a maior parte do cérebro. O dano do lóbulo frontal pode causar irritabilidade aumentada e autocontrole e desinibição limitados, combinados com falta de atenção, problemas de concentração e problemas de memória. O caso mais famoso de mudanças na personalidade do lóbulo frontal foi Phineas Gage, o trabalhador ferroviário que trágicamente teve uma picada no cérebro. Um artigo de Slate de maio de 2014 de Sam Kean detalha as trágicas mudanças que sofreu "de um chefe virtuoso a um vagabundo sociopático". Taxas mais altas de agressão e comportamento suicida também foram associadas ao dano do lobo frontal, como visto em tragédias recentes, como jogadores da NFL Junior Seau, Ray Easterling, Jovan Belcher e vários outros suicídios da NFL. Um estudo JAMA de psiquiatria de julho de 2013 encontrou um risco aumentado de suicídio em militares com mais TCEs ao longo da vida.
Tal como acontece com as pessoas que têm traços, as pessoas com TCEs também podem ter dificuldade em falar ou com compreensão, ou com áreas de função motora em partes de seu corpo ou visão e audição, dependendo de quais estruturas cerebrais que governam essas funções foram afetadas. A reabilitação intensiva pode ajudar, como se viu com o ex-Representante Gabrielle Giffords, que, apesar de uma devastadora ferida na cabeça de bala, recuperou algum discurso e a capacidade de caminhar. O jornalista da ABC News, Bob Woodruff, também fez ganhos notáveis apesar de um TBI horrível, onde perdeu um grande segmento de seu crânio e cérebro e ficou coma por 36 dias.
A recuperação de TBIs pode variar muito, e por declaração do advogado Tracy Morgan, apesar de um regime de reabilitação intensivo, a estrela estava lutando e poderia ter algum dano permanente de seus ferimentos. (Nas aparências da mídia mais recentes, Morgan mostrou uma melhoria reconfortante e admirável.) O cérebro é um órgão maleável e misterioso, e recupera a função de maneiras incomuns, às vezes recém-recrutando das seções restantes para restaurar habilidades, como também visto com pessoas que tiveram partes de seus cérebros removidos por câncer ou outras condições médicas. O treinamento externo intensivo e a entrada durante a reabilitação podem aumentar a quantidade de recuperação possível, considerando o potencial mental de plasticidade na aprendizagem.
As consequências para a saúde mental dos TCEs também não podem ser subestimadas, tanto como um efeito direto da lesão, como como uma reação aos seus efeitos. O apoio emocional, particularmente pelos familiares e entes queridos, é crucial durante a recuperação, pois pode ajudar a estimular as memórias e proporcionar uma estrutura para a identidade anterior sobre a qual reconstruir. Este suporte ajuda psicologicamente a motivação de um paciente e também pode ajudar neurológicamente enquanto preserva e restaura a memória e o raciocínio social.
O esposo dedicado de Giffords, Mark Kelly, sem dúvida, ajudou com seu nível de recuperação. Morgan provavelmente tem uma rede de apoio amado e, claro, uma grande base de fãs para animá-lo. Os TBI às vezes ampliam ou exacerbam quaisquer condições de saúde mental anteriores ou traços de personalidade que uma pessoa teve, o que também afetará a recuperação. Pode ser mais difícil para alguém que já teve problemas com impulsividade ou depressão para ter essas condições agravadas. O suporte profissional de saúde mental é crucial nessas situações e precisa ser personalizado para cada pessoa e não deve ser ignorado, ao lado dos problemas físicos e neurológicos. Uma abordagem abrangente de reabilitação leva em consideração todos esses fatores.
As expectativas devem ser realistas; A recuperação de TBIs nunca é uma estrada fácil, e os ajustes permanentes, que mudam a vida, acontecem. Mas essa recuperação é uma jornada em que a força de vontade e o amor em combinação com a ciência médica parecem fazer pelo menos alguma diferença. As TCEs podem ser trágicas e difíceis de superar, mas com a perseverança humana em combinação com cuidados devotos, pode-se lutar e aproveitar ao máximo a luta.
( Uma versão deste artigo foi originalmente publicada em The Daily Beast em 20 de novembro de 2014. )
