Não vou contribuir com este blog regularmente neste mês – março é a data de início. Mas não posso resistir a um pensamento sobre uma história de uma página no New York Times de hoje. Trata-se de um aumento nos suicídios na meia-idade, observado pelos Centros para o Controle e Prevenção de Doenças. Na década de 45 a 54 anos, o CDC encontrou um aumento de 31 por cento nos suicídios por mulheres no período de 1999 a 2004 e um aumento de 15,6 por cento para os homens.
O repórter do Times, Patricia Cohen, enumera as explicações propostas para a mudança. Estes começam com a falta de sistemas de apoio, incluindo recursos de saúde pública para a prevenção do suicídio, nesta faixa etária. (As taxas de suicídio foram bastante estáveis para jovens adultos e idosos no mesmo período). Outras teorias envolvem a queda súbita do uso da terapia de reposição hormonal para mulheres durante e após a menopausa; acesso aumentado a outros medicamentos prescritos (Ambien e Viagra são nomeados); um pico geracional na taxa de depressão; e um acidente estatístico. A verdade é que ninguém sabe por que a taxa de suicídio deveria ter saltado para essa coorte, de meia-idade.
O inexplicado pode servir como Rorschach. Será interessante ver como os muitos comentaristas sobre antidepressivos respondem a esses novos dados. O meu palpite é que, na ausência de evidências, o dedo será apontado para SSRIs. Esta especulação, se surgir, será reveladora. O suicídio é, é claro, um dos grandes temas da sociologia. Émile Durkheim virtualmente fundou o campo com seu estudo relatando taxas de suicídio para mudanças nos níveis de integração social. Uma discussão científica sobre tendências seculares no suicídio provavelmente começaria aqui. Em geral, os ataques aos antidepressivos – e este movimento me parece cada vez mais político e filosófico, ao invés de médico – começando com a premissa de que devemos prestar mais atenção às pressões sociais e verdades existenciais, e menos à biologia, quando abordamos esses fenômenos como transtorno do humor. Mas os mesmos autores que assumem essa posição, para escolher o significado sobre o fluxo de neurotransmissores, são rápidos a culpar a mudança social negativa no uso da medicação.
Para traçar meus próprios pontos de vista: Em 1993, ao ouvir Prozac, escrevi que pensava que os novos antidepressivos provavelmente poderiam, em casos raros, fomentar pensamentos suicidas em pessoas que não tinham sido incomodadas por eles antes. Em 2005, em Contra a Depressão, referi-me a evidências transnacionais de que a introdução de SSRIs foi seguida por um declínio nas taxas de suicídio. Minha opinião continua sendo que a melhor evidência aponta nessas duas direções. A forma como os medicamentos funcionam durante longos períodos de uso é desconhecida – uma ignorância que aponta para falhas em nosso estabelecimento de pesquisa. Se a prescrição de SSRIs afetou as tendências do suicídio na meia idade é, por enquanto, desconhecida e incognoscível. Mas eu me pergunto se logo aprenderemos algo mais: como vários pensadores projetam seus preconceitos nas notícias.
