Hoje à noite, à meia-noite, fiquei desempregado. E a minha última tarde de emprego – como coordenadora de treinamento para pesquisadores pós-médicos em ciências humanas em Oxford – foi gasto executando um evento chamado 'Superar um senso de falência acadêmica'. Foi inspirado por uma discussão no almoço que aconteceu aqui alguns anos atrás com o mesmo nome, na qual eu não consegui ir, mas cujo nome demorou para mim. Foi inspirado por uma peça na Nature (Stefan, 2010) que sugeriu que nos afastarmos da falsa narrativa do sucesso ininterrupto e começamos a ser mais honestos uns com os outros, fazendo coisas como escrever nosso CV alternativo de falhas. Foi inspirado por alguns dos acadêmicos que aceitaram publicamente sua sugestão (particularmente Johannes Haushofer, com um CV dedicado a suas falhas e Bradley Voytek, que as aborda com base no fato do final do seu ordinário) . Ele foi inspirado por uma idéia clara e distante do que o mundo acadêmico poderia ser como se o suficiente de nós tomasse ações pequenas e pequenas desse tipo para torná-lo mais feliz e saudável porque mais verdadeiro.
A psicologia, o campo científico com o qual eu sou mais familiar, sofreu recentemente uma crise de replicabilidade. Muitos periódicos acadêmicos são publicados cujos resultados foram massageados em significância estatística, ou de outras maneiras não se replicam quando o experimento é repetido. Isso está longe de ser um problema apenas para a psicologia (também são suscetíveis preocupar-se com a neurociência, por exemplo no que diz respeito a falsos positivos no fMRI [Eklund et al., 2016]), e a nível técnico e processual há muito o que pode ser feito sobre (há discussões sobre algumas das opções para psicologia aqui, e uma iniciativa de neurociência aqui). Mas no nível humano (isto é, o psicológico), a situação não deve surpreender ninguém. Enquanto tivermos enormes incentivos para publicar resultados positivos e incentivos próximos a zero para publicar não-resultados ou repetições ou replicações falhadas, a ciência apenas está fingindo progredir.
Com o que acabamos, devido a todas as pressões profissionais para uma forma particular de sucesso, é uma visão altamente distorcida do fato de que os resultados negativos (achando que sua intervenção não teve efeito ou que não houve diferença entre seus grupos) são uma realidade cotidiana na condução de experimentos. Esta distorção tem consequências de longo alcance quando se trata de objetos de pesquisa acadêmica: a pesquisa de transtornos alimentares é modelada de forma clara e contraproducente por alvos que fazem um IMC de 20, ou 19, ou mesmo às vezes 18, um marcador aceitável de "recuperação" (Veja as minhas discussões sobre este problema aqui e aqui).
Mas a mesma verdade não surpreendente pode ser observada entre a academia e além, nas pessoas que conduzem a pesquisa. A realidade de algumas vezes – não ter sucesso (ou não obter o que queríamos ou esperar) é universal e importante, e quanto mais a escondê-la, mais distorcida torna-se nossa compreensão do nosso ambiente profissional, nossos colegas e nós mesmos. E talvez tudo o que é preciso para começar a virar a maré é a coragem de pessoas suficientes (com sucesso) para dizer, aguarde, eu falhei nisso, e isso, e isso, para ajudar todos nós a ver que, enquanto falha, é inevitável assim que ultrapassamos o conhecido, sentir-se como um fracasso – ou sentir-se como um impostor que de alguma maneira conseguiu enganar os outros para acreditar em seus sucessos – não é inevitável. Falhar é uma coisa boa e importante, mas não pode ser se cada fracasso nos faz duvidar de nós mesmos, ao invés de nos orgulhar de ter assumido um risco.
Todo esse ano acadêmico, neste trabalho, experimentei formas de conectar treinamento de habilidades específicas de pesquisa com tudo o mais que contribua para que os pós-dicionários sejam acadêmicos e seres humanos felizes e efetivos, ou não. Aprendi muito e fracassou às vezes. E este evento sentiu-se como uma maneira adequada de terminar, especialmente porque o último em uma série curta e seletiva de rejeições de trabalho deixou-me olhar a incerteza mais de perto no olho do que nunca.
No entanto, não infelizmente. Acabando de pensar e escrever sobre a mudança de personalidade na anorexia e recuperação, e refletindo em uma postagem muito antiga sobre a construção de um personagem para si mesmo após a anorexia (ou deixando que ela se reconstitua), percebo quão intolerável é esse grau de abertura de assunto sobre Onde eu estarei vivendo e o que vou fazer, o outono teria sido para mim quando eu estivesse doente, e agora isso me excita. Uma das maiores formas de impotência vem de não querer imaginar alternativas, e essa é uma posição em que muitos acadêmicos da carreira inicial se encontram. Isso é em parte porque uma vida acadêmica oferece liberdades atraentes que outros não, mas também porque nós estão bem treinados para aceitar as misérias do status quo, bem como acreditar que sair da academia é o maior fracasso de todos.
Cinco dos palestrantes desta tarde foram acadêmicos seniores em Oxford, todos os quais falaram bravamente e com força sobre suas falhas. E os outros dois eram minha mãe e meu padrasto, ambos eram graduados em Oxford e depois tiraram um ou dois pés do mainstream acadêmico – comprometendo aquele fracasso mais pecaminoso de todos e prosperando nisso. Juntos, todos criaram uma oportunidade rica e íntima de pensar sobre sucesso e fracasso, expectativa e ambição, planos de carreira e ingressos de loteria da vida.
Alguns dos pensamentos que conseguimos no final ficaram comigo esta noite. Gostar…
Aproveite a vida em face da incerteza.
O planejamento tem seus limites, embora também seus usos; Saiba o que pode mudar e o que não pode.
Seja curioso, seja corajoso. E não muito modesto.
Conhece a ti mesmo. Aprecie suas amizades.
As expectativas dos outros são mais rígidas do que a sua criatividade. Prepare-se para resistir a eles.
Nenhum homem (wo) é uma ilha.
Se ao menos, quando jovem e irritado, você poderia convocar uma fada mágica para acenar sua varinha e mostrar-lhe: sua vida será interessante; fique calmo e aproveite.
Experimente uma experiência de pensamento: imagine fazer o trabalho que deseja e odiar.
Descobre o que você valoriza.
Tudo vem em ondas. Mesmo que as pressões sejam institucionais, elas ainda podem ser ocasionais.
Falhar é uma habilidade que precisa ser aprendida.
A única falha não está tentando.
Vamos divulgar nossas falhas e não mantê-las em segredo.
Nada é um desperdício.
Existem muitas loterias.
Não somos falhas.
Aprenda a rir.
Estes são insights sobre a academia, e sem dúvida em muitos outros caminhos da vida profissional sobre os quais eu sei menos. Mas eles também são idéias universais sobre o bem-estar. Toda mistura de boa saúde mental e saúde tem todas essas idéias e seus opostos dentro dela.
Às vezes, as idéias são apenas fruto de um longo sofrimento, enquanto às vezes uma conversa com alguém que aprendeu o caminho mais difícil pode ser suficiente para nos fazer sentir sua importância. Para mim, sete anos de academia anoréxica me deixaram pronto para levá-lo ou deixá-lo – pronto para esperar e ver se ele se acomodaria para mim ou não. Oito anos depois, e talvez seja hora de algo novo, ou talvez alguém sensato ainda decida me dar mais fundos de pesquisa.
Mas, mesmo preocupado anteriormente sobre se o evento de hoje seria um sucesso ou não, e mesmo agora, conforme reflito posteriormente nas várias pequenas coisas que eu poderia ter feito melhor, estou lendo esta pequena lista de idéias cristalizadas e percebendo que a anorexia era incompatível com cada um deles, do riso à curiosidade para a varinha mágica. Livre disso, tem pelo menos a chance de chamar essas coisas para a mente e tentar viver por elas, mesmo quando todas as pressões e todas as opções parecem demais. Encontrar maneiras de falhar bem pode ser uma parte bonita da aventura.
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Você pode ler mais sobre o evento de falha e baixar um documento reflexivo inspirado por ele, aqui.
