A filosofia experimental é um importante desenvolvimento do século XXI em que os filósofos abandonam suas poltronas tradicionais e coletam dados sistemáticos sobre como as pessoas pensam. Eu vejo 2 pontos fortes principais e 3 limitações superáveis em sua prática atual.
Existem duas formas principais em que a filosofia experimental contribui de forma valiosa. Em primeiro lugar, fornece um antídoto eficaz aos pressupostos de filosofia analítica e fenomenologia que pensavam que experiências e introspecção fornecem informações sobre como as coisas são e como deveriam ser. Em vez de confiar nas intuições solitárias de um filósofo sobre histórias que o filósofo inventou, a filosofia experimental consulta as reações de numerosas pessoas em populações mais diversificadas culturalmente do que geralmente são encontradas em departamentos de filosofia. A diversidade nas intuições filosóficas foi encontrada para a etnia, gênero, personalidade, fundamentos filosóficos e idade. A filosofia experimental serve para minar os dogmas da filosofia analítica que identifiquei em uma publicação anterior.
Em segundo lugar, os filósofos experimentais valem extensivamente o leque de dados relevantes para avaliar teorias filosóficas. Os psicólogos fazem muitos experimentos, mas suas preocupações nem sempre são filosóficas, e a filosofia não deve esperar que os psicólogos acumulem evidências relevantes para epistemologia, metafísica e ética. Portanto, a filosofia experimental é uma valiosa fonte de informações adicionais para o desenvolvimento de teorias na filosofia natural.
No entanto, como atualmente praticado, a filosofia experimental tem várias limitações que prejudicam sua relevância. Primeiro, quase todos os resultados publicados na filosofia experimental são pesquisas em que as pessoas, que vão desde estudantes de graduação a contribuintes pagos no Mechanical Turk da Amazon, são convidadas a dar suas reações a vários cenários. Os psicólogos têm sido treinados para analisar de forma crítica os resultados de tais pesquisas por causa de tendências, como a tendência de as pessoas dizer ao experimentador o que o experimentador quer ouvir. Os psicólogos usam uma variedade de técnicas, tais como medidas de decepção e tempo de reação que detectam aspectos do pensamento não acessíveis apenas por questões de pesquisa.
Em segundo lugar, com raras exceções, a filosofia experimental evitou as técnicas experimentais de neurociência cognitiva, que se tornam cada vez mais relevantes para o desenvolvimento de teorias mais profundas em psicologia cognitiva, social, de desenvolvimento e clínica. A psicologia experimental aprendeu que não pode ignorar o cérebro, e a filosofia experimental precisa obter informações semelhantes através de exames cerebrais e outros métodos neurocientíficos.
Em terceiro lugar, as descobertas atuais sobre o que as pessoas pensam obtidas pela filosofia experimental são de uso limitado no desenvolvimento e avaliação de teorias filosóficas que são gerais e normativas. Descobrir o que as pessoas pensam sobre as mentes tem pouca relevância para entender como as mentes realmente funcionam, assim como descobrir o que as pessoas comuns pensam sobre forças e vida tem pouca relevância para física e biologia. A filosofia experimental às vezes parece ter adotado o dogma da filosofia analítica e da fenomenologia que as pessoas comuns basicamente conseguiram sobre o funcionamento da mente. Mas décadas de pesquisa em psicologia e neurociência mostram que as pessoas são surpreendentemente ignorantes dos mecanismos mentais que produzem o pensamento, de modo que seus julgamentos ingênuos de pouco uso em descobrir a natureza da mente, do conhecimento, da realidade e da moral.
As três dessas limitações podem ser superadas por um trabalho mais sofisticado na filosofia experimental. Os filósofos podem realizar experiências mais iluminantes usando técnicas bem compreendidas em psicologia e neurociência. Seus resultados experimentais não terão implicações diretas para encontrar respostas a problemas filosóficos, mas podem ajudar a apontar para melhores teorias da mente que terão tais implicações. Quando aprimorado de forma experimental e teórica, a filosofia experimental pode desempenhar um papel construtivo valioso na filosofia natural que ultrapassa o seu já útil papel de desânimo em minar os métodos introspectivos de filosofia analítica e fenomenologia.
