Passei minha carreira tentando responder a pergunta – como podemos construir relacionamentos mais fortes e mais efetivos uns com os outros? Este é, é claro, o cerne da profissão de trabalho social.
Na tentativa de construir relações mais fortes, voltei-me para estudar relações horizontais … Pode ser mais fácil conceituar as relações horizontais como as que estão em contradição com as relações verticais. Se você pensa em uma árvore genealógica ou um genograma, estas são descrições gráficas da natureza dos relacionamentos lineares – aqueles que vão e crescem entre as gerações. As relações verticais são entre pai-filho e entre avós, pais, filhos. Nossos relacionamentos horizontais são aqueles com parceiros, irmãos adultos e amigos adultos – meu foco foi em um subconjunto – aqueles entre irmãos e entre amigos.
Por que o estudo de irmãos adultos é tão importante? Estes são os relacionamentos mais longos que temos. Dada a vida útil típica, coexistemos com irmãos mais tempo do que com nossos pais, parceiros, filhos e, geralmente, nossos amigos. À medida que envelhecemos, os motivos para a necessidade de se dar bem com os irmãos geralmente mudam. Quando jovem, precisamos nos dar bem com os irmãos, porque vivemos de perto compartilhando banheiros, quartos e espaço vital. No início da idade adulta, podemos criar novas famílias casando ou fazendo parcerias, tendo filhos e estabelecendo carreiras. Os irmãos podem diminuir em importância durante essa fase. Mas, como a idade de nossos pais, decisões de cuidados, muitas vezes em relação à vida e à morte, precisam ser feitas. Precisamos colaborar com nossos irmãos para negociar as necessidades dos nossos pais. Há outra razão pela qual precisamos nos relacionar com nossos irmãos na idade adulta – e é por isso que podemos modelar como nossos próprios filhos devem se dar bem. Não só isso torna as reuniões familiares mais fáceis, mas também tornarão as decisões dos nossos filhos sobre nossa própria saúde e cuidados.
E por que as amizades são importantes? Um grande conjunto de pesquisas apoia a noção de que as pessoas com amizades vivem vidas mais longas, saudáveis e mais felizes. As redes sociais são importantes. [Por razões pessoais, quero que todos vocês tenham amigos para que você viva mais, fique mais saudável e permaneça no trabalho social. Eu sei que o Escritório de Desenvolvimento também quer isso!]
Então, deixe-me dizer o que eu aprendi que pode ser útil para você em relacionamentos mais significativos com seus irmãos e amigos e para ajudar seus clientes a fortalecer seus relacionamentos. Ganhei esse conhecimento através da pesquisa de mais de 150 estudantes de MSW e em colaboração com Kathy Deal e Michael Woolley.
Primeiro, quando comecei a pesquisa, aprendi que a tentativa de entender o funcionamento das amizades não é nova. Aristóteles, em Nichomachean Ethics, faz quatro observações interessantes sobre amizade:
1. Uma amizade é a mais alta ordem de comportamento e exige tanto de alguém que não pode ter mais do que alguns amigos;
2. Para ser um verdadeiro amigo, você tem que ter "sal compartilhado" com alguém – porque Aristóteles significava que você tinha que ter compartilhado uma experiência difícil – como lutar juntos em uma guerra ou, no caso de William Styron, Mike Wallace, e Art Buchwald, uma doença mental significativa pode tornar as pessoas amigas;
3. Para ser um verdadeiro amigo, você tem que se conhecer há muitos anos; e
4. Você só pode ser amigo de um par.
Então, no meu desejo de ajudá-lo a construir melhores amizades, eu gostaria de considerar quem, para você, é um verdadeiro amigo, você e ela passaram por um momento difícil juntos que o aproximou, ele é um amigo de longa data? Em pé, e em que medida você é um dos outros?
Em segundo lugar, minha amostra de mulheres e homens relatou que os elementos essenciais da amizade são lealdade, confiabilidade e honestidade. Se você quer construir sua rede social, entenda que esses componentes podem ser requisitos.
Em terceiro lugar, os homens e as mulheres constroem amizades de forma diferente – as amizades dos homens são ombro a ombro; As mulheres são cara a cara … os homens se reúnem para fazer coisas, e essas atividades geralmente giram em torno de esportes; as mulheres se juntam e conversam … Então considere o que você gosta de fazer com seus amigos do sexo masculino e feminino;
Em quarto lugar, e se mudando para casais, Kathy e eu conseguimos agrupar casais em categorias de buscadores, detentores e nesters. Os candidatos são casais que são extrovertidos e querem fazer novos amigos. Os guardiões estão abertos a fazer novos amigos, mas podem ter vidas familiares altamente ativas e vários amigos – eles não estão buscando novos amigos nem fechados para fazê-los. Nesters tendem a manter-se e têm apenas alguns amigos íntimos. Eles tendem a ser introvertidos. Agora os parceiros / cônjuges nem sempre estão procurando o mesmo – um introvertido pode ser casado com um extrovertido. Como você e seu parceiro negociam o quão aberto você está fazendo novas amizades? E, emprestando sobre o que sabemos sobre relacionamentos cara a cara e ombro a ombro, o que você e seu parceiro fazem com seus amigos?
Em quinto lugar, encontramos amplamente que as irmãs tendem a ser mais ativas na manutenção de relacionamentos de irmãos do que os irmãos e as irmãs tendem a estar mais à vontade com a comunicação entre irmãos e irmãos – não é surpreendente, dado o que sabemos sobre as formas de interação das mulheres e dos homens. Mas, ao penetrar nos dados, Michael e eu descobrimos que, entre os irmãos mais novos em nossa amostra, seu nível de abertura na comunicação parece mais irmãs. Em essência, maneiras de se relacionar historicamente com gênero como irmãos podem estar mudando …
Isso me leva ao subtítulo para essa conversa: carinhoso, ambivalente e ambíguo … Este é um quadro que é infundido em relacionamentos.
Quase três quartos dos irmãos estudados disseram que confiaram em seus irmãos. A maioria deu testemunhos incandescentes sobre a importância de seus irmãos e o carinho que sentiram por seus irmãos. Agradável e muito direto, certo?
Mas muitos também têm sentimentos mistos ou ambivalentes por seus irmãos que podem acompanhar ou mesmo afastar esse carinho. A ambivalência foi definida como "o paradoxo entre proximidade e distância, o empurrão e a atração entre a intimidade e a definição de fronteiras". É possível raiz para um irmão, mas ainda tem prazer em ser melhor que o irmão em algo. É possível ter um amigo íntimo e, em seguida, ocorre algo que o afasta do amigo. Quase metade da nossa amostra, quando pediu para descrever seus irmãos, usou termos mistos ou negativos. A socióloga Ingrid Connidis escreve: "Ver a ambivalência como uma característica contínua dos laços familiares que nunca é resolvida permanentemente encoraja uma visão de vida dos relacionamentos como regularmente renegociada em resposta a circunstâncias em mudança". Eu acredito que isso também pode ser aplicado às amizades.
E quanto à ambiguidade? A ambigüidade aparece quando os irmãos ou amigos não sabem por que alguém atuou como ele fez. Algum de vocês tem irmãos, irmãs ou amigos íntimos e às vezes olha seu comportamento e arranca sua cabeça? Você imagina, "O que está acontecendo com …?" A outra maneira, a ambigüidade é que você pode sentir que esses amigos e irmãos não entendem você ou quem você se tornou um adulto. Eles tratam você como se você ainda estivesse 15. E note que a ambigüidade pode alimentar a ambivalência no relacionamento.
Então, compartilhou alguns pensamentos sobre relações horizontais, onde estamos? Aqui estão algumas coisas que me pergunto:
A ambivalência e a ambigüidade são as qualidades naturais de todos os relacionamentos, independentemente de se olhar o eixo horizontal ou vertical?
Ou, é um problema de linguagem? Ou seja, não temos as palavras para nos conectar mais, o que alimenta ambivalência e ambiguidade?
Vivemos em uma época em que queremos respostas simplistas para questões inerentemente humanas e, portanto, inerentemente incontroláveis sobre nossos relacionamentos?
Alguns buscam a simplicidade política para lidar com a confusão de seus próprios relacionamentos?
Meus últimos dez anos foram gastos lutando para entender e dar às pessoas uma linguagem para descrever os papéis de irmãos e amigos. Eu digo lutando porque, enquanto eu acredito que muito pode ser feito para integrar nossa compreensão dessas relações em nossas vidas, eu ainda não encontrei essa conexão ainda. E, talvez, é, como o filósofo Ludwig Wittgenstein escreveu: "Os limites do meu idioma são os limites do meu mundo" e nunca vou descobrir uma integração mais completa dos dois.
No entanto, a busca continua. Eu acredito que aprender o máximo que podemos sobre amizades e relacionamentos de irmãos e ficar confortável com a incerteza e o desconhecido remove os mitos de certeza e clareza dos requisitos para uma amizade ou um relacionamento feliz com um irmão … Se nos divertimos nesse espaço cinza e aceito que o curso natural das coisas não é encontrar respostas fáceis, podemos desenvolver uma compreensão ainda mais profunda uns dos outros e construir relacionamentos mais amorosos. Quando nos tornamos a aceitar os outros, nos tornamos mais aceitos de nós mesmos,