Esta é uma versão mais longa de um ensaio publicado no The New York Times em 14 de dezembro de 2012.
Recentemente, tive uma conversa bastante interessante sobre a natureza de Deus. Eu sou um antropólogo e, nos últimos anos, tenho explorado uma espécie de cristianismo evangélico que busca permitir que seus seguidores conheçam a Deus intimamente. Estes evangélicos falam sobre como conhecer Deus ao tomar café com Deus, ou fazer uma caminhada com Deus. Eles entendem que esse tipo de Deus é conhecido através da imaginação.
Eles, naturalmente, não acreditam que Deus é imaginário, mas eles entendem que, para entender Deus intimamente, os cristãos se basearão em suas memórias muito pessoais de amor e amizade humana. Eles falam sobre trabalhar com o "conceito de Deus" de alguém, e a maneira como a experiência das pessoas de Deus pode ser inibida se eles não experimentaram seus próprios pais como amorosos. Eles falam sobre aprender a ouvir Deus falar de volta, e eles ensinam novos congregants que Deus sempre está falando com eles.
Meu parceiro de conversa era um batista do sul. Ele disse que amava o livro que escrevi sobre esses evangélicos. Ele disse que muito do que eu escrevi ele reconheceu. Mas ele não aprovou muito essa maneira de se aproximar de Deus. Ele pensou que os Evangelhos exigem que você saiba de quem realmente é Deus – não é como você o imagina.
Além disso, ele reprovou a ênfase no amor que você encontra em uma igreja como aquela em que passei o tempo. Eu pensei que vi que Deus era apresentado como incondicionalmente amoroso nessas igrejas. As pessoas falam sobre Deus como se o verdadeiro problema com o qual todos nós lutamos não seja o julgamento de Deus, mas o nosso. Deus acredita que valemos a pena e nos ama por nós mesmos. Sentimo-nos vergonhosos e indignos, porque ampliamos nossa culpa e nos responsabilizamos por nossa dor. Se realmente acreditássemos no amor de Deus, não nos sentiremos dessa maneira.
Nas igrejas onde passei o tempo, não há ameaça de uma condenação ardente. O mais próximo que já ouvi um pastor chegar a mencionar o inferno foi um domingo, quando o orador disse que no final dos tempos, quando eles rolaram o filme da vida de Cristo, poderíamos fazer parte dos créditos, ou podemos acabar em o chão da sala de corte.
Para ser justo, eu sei que algumas pessoas na igreja ficaram surpresas com a minha observação de que seu Deus amava os humanos incondicionalmente. Mas muita escrita evangélica sugere esse amor incondicional. Quando um blogueiro cristão levou-me a tarefa para minha interpretação, outro me defendeu dizendo que esta era exatamente a impressão de Deus que muitas igrejas evangélicas fornecem.
Meu parceiro de conversa pensou assim também. Ele ficou consternado com a crescente vontade teológica no cristianismo americano para enfatizar o amor de Deus, ao invés de seu julgamento. Ele não pensou que tal Deus fosse bíblico.
Eu não sou teólogo, e não acho que a ciência social possa pesar sobre a questão de quem é Deus ou se Deus é real. Mas acho que a ciência social oferece algumas idéias sobre por que esse Deus intensamente imaginado e intensamente amoroso é tão poderoso para as pessoas modernas.
Primeiro, essa maneira de conhecer Deus envolve o que os cientistas sociais chamariam de "aprendizado ativo". O adorador não é chamado apenas a memorizar as escrituras, mas a usar as escrituras para interpretar eventos pessoais específicos: por exemplo, tratar o evento de leitura de uma bíblica passagem como um guia direto para uma decisão que precisa ser feita naquele dia. Isso é muito comum nos círculos evangélicos, é claro.
Um pouco menos comum, talvez, seja a maneira de se envolver com as escrituras ensinadas por Inácio Loyola e seus descendentes modernos, uma vez desaprovados no mundo evangélico e agora cada vez mais convidados. Quando Bill Hybels, pastor de Willow Creek, escreve sobre a forma como ele reza em " Ocupado demais para não orar" , ele descreve a forma como ele aprendeu a imaginar certas coisas para que a imaginação o catapultasse para um estado onde sua mente e emoção estavam focadas em Deus.
Quando você cria um lugar secreto onde você pode realmente rezar, ao longo do tempo você estará ansioso para ir lá. Você começará a apreciar o ambiente familiar, as vistas e os cheiros. Você crescerá para amar a aura do lugar onde você conversa livremente com Deus. Eu criei uma sala de oração perto da credenza em um canto do meu antigo escritório. No meu lugar de oração eu coloco uma Bíblia aberta, um sinal que diz: "Deus é capaz", uma coroa de espinhos para me lembrar o salvador sofredor, e uma equipe de pastores que muitas vezes aguento enquanto faz pedidos … Esse canto do escritório tornou-se um lugar sagrado para mim.
Os adereços – a coroa de espinhos, o pessoal do pastor – ajudam Hybels a ver, sentir o cheiro, sentir e provar os olhos de sua mente. Eles o ajudam a ouvir. Richard Foster dá o mesmo conselho na Celebration of Discipline: "Procure viver a experiência [da escritura]. Cheirar o mar. Ouça o colo da água contra a costa. Veja a multidão. Sinta o sol na cabeça e a fome no seu estômago. Experimente o sal no ar. Toque a bainha de sua roupa. "Ken Wilson faz um convite semelhante em Mystically Wired:" as palavras são inúteis sem a imaginação … Então imagine que você é parte da cena as palavras convidam você a imaginar. Observe o verde do pasto [no Salmo 23]. Sinta a textura da grama enquanto se deita sobre ela. Fique por um tempo na grama. Observe os cheiros. Sinta o calor do sol. "Para um cético, essas práticas distorcem a escritura, porque elas adicionam ao texto mais do que existe. Eles adicionam suas memórias pessoais de grama; de férias de verão à beira-mar; de uma coroa de espinhos de fingir.
Para um cientista social, essas práticas pedem que o aluno se envolva na aprendizagem da maneira que agora sabemos que a aprendizagem ocorre de forma mais efetiva. A ciência social nos diz que se você quer que uma criança compreenda experiências científicas, você ensina a criança a fazer uma, não para ler sobre elas. Se você deseja que um aluno aprenda sobre a boa escrita, peça que o aluno escreva. Quanto mais sabemos sobre o desenvolvimento humano, mais entendemos que a aprendizagem é mais eficaz quando é ativo – não passivo. Essas práticas de oração exigem um envolvimento muito ativo com as escrituras e com Deus.
Em segundo lugar, essas práticas tornam a experiência de Deus específica e detalhadamente detalhada, e isso ajuda a tornar Deus real para as pessoas em um ambiente em que eles conhecem pessoas boas e sensíveis que não são cristãs. Detalhes vivos, concretos e específicos ajudam alguém a ficar preso em um mundo que não é o que eles vêem antes deles, e quanto mais específicos os detalhes, mais poderoso é o envolvimento. É por isso que o mundo de Harry Potter é tão encantador. Rowling dá aos leitores tantos pequenos detalhes que Hogwarts se torna um lugar que eles podem imaginar, mesmo quando eles não estão lendo os livros, e mesmo quando os livros chegaram ao fim.
Claro, isso é perigoso: Rowling provavelmente está horrorizado pelo fato de os leitores terem escrito tendências de milhares de histórias que continuam com a vida de seus personagens onde ela parou. Essa liberdade criativa é exatamente o que horroriza alguns evangélicos quando olham outros evangélicos que se permitem ter uma cerveja com Deus e fofocar com Deus e perguntar a Deus que camisa devem usar naquela manhã.
No entanto, a liberdade criativa que Loyola queria que as pessoas experimentassem, porque ele sentia que esses detalhes fizeram que Deus ganhasse vida para eles. Aqui estão as instruções de Loyola para rezar em torno da natividade:
A história da salvação, que desta vez é como Nossa senhora, grávida agora por nove meses e (como se pode acreditar piedosamente) sentada em um burro, partiu de Nazaré. Com ela foi José e uma empregada doméstica que estava levando um boi. Eles viajam em direção a Belém para pagar o tributo imposto por César sobre todas essas terras (ver Lucas 2: 1-14). [Então eu] me compor no lugar. Aqui, estará vendo com o olho da imaginação a estrada de Nazaré até Belém, considerando quanto tempo e quão largo, e se é nivelado ou atravessa vales e sobre colinas. Da mesma forma, será ver o lugar ou a caverna da natividade, considerando se é grande ou pequeno, profundo ou alto, e como é organizado. [Então …] Eu me transformo em um servo pobre e indigno, observando-os, contemplando-os e atendendo suas necessidades como se estivesse realmente lá …
Neste ponto do exercício, Loyola pediu ao participante que fale com Mary e Joseph – talvez para ajudá-los com suas malas, talvez para segurar o bebê. Ele não parecia sequer se os participantes imaginavam a caverna ou a estrada como longa ou curta, larga ou estreita. Ele se importou de que os participantes imaginassem intensamente: sentiram que estavam lá na cena como se estivessem presentes, e que, quando viram Maria e falaram com ela, sentiram que a conversa era significativa.
Para um cientista social, essas práticas criam um "paracosma": um mundo imaginário detalhado que muitas vezes começa na infância e absorve toda a imaginação. As pessoas construíram esses mundos, e eles estão completamente agarrando-se a eles. David Brooks escreveu uma coluna em que ele perguntou por que os espanhóis adoravam Bruce Springsteen. Sua resposta foi que Springsteen transmitiu seu ardiloso mundo de Nova Jersey tão vividamente que se tornou um universo alternativo para esses fãs. Isso, penso eu, é o que Loyola e Hybels e Foster e Wilson estão tentando criar para os cristãos. Eles pensam que, se as pessoas imaginassem, fazer com que o mundo imaginado fosse construído em torno da escritura fará com que eles se sintam vivos. A ciência social sugere que os detalhes específicos e pessoais usados para criar esses mundos internos realmente tornam esses mundos mais sensíveis.
Terceiro, representar Deus como amor incondicional permite que Deus sirva como um "auto-objeto". Este é um termo cunhado pelo analista de Chicago Heinz Kohut, que criou um alvoroço na profissão na década de 1970 quando sugeriu que o trabalho terapêutico era mais sobre ajudar o paciente a ter melhores relacionamentos do que dar o conhecimento do paciente. Freud pensou que a psicanálise curou as pessoas explicando o que estava errado com a maneira como eles interpretavam o mundo. Kohut argumentou que o que fez com que a psicoterapia intensiva de longo prazo fosse efetiva era que os pacientes aprenderam a experimentar o terapeuta empático como um "objeto" interno que era amoroso, atencioso e preocupado com o que era melhor para eles.
Este objeto não existia em qualquer lugar do espaço. Em vez disso, um paciente que foi ajudado pela terapia foi capaz de agir e pensar e sentir como se estivesse sempre ciente da preocupação amorosa desse terapeuta, como se o paciente se tornasse a pessoa criada dentro desse relacionamento receptivo e atento. Quando o paciente conseguiu manter o comportamento moldado pela consciência, mesmo após a conclusão da terapia, os analistas disseram que o paciente havia "internalizado" essa consciência como um auto-objeto. As pessoas que estavam saudáveis o suficiente para não precisar de terapia já haviam ajudado, auto-objetos reconfortantes. Suas reações à vida cotidiana foram moldadas por um conjunto complexo de lembranças internas de alguém que as amava, e com essas memórias sempre com elas, eles podiam responder a outras pessoas com empatia e não por medo ou raiva.
O auto-objeto ideal é uma espécie de cruzamento entre um treinador e um ursinho de pelúcia, sempre disponível, nunca intrusivo, cuja presença emotiva mantém a esperança viva e a auto-dúvida a distância. Quando Deus é imaginado como pessoalmente vívido e incondicionalmente amoroso, Deus se torna um auto-objeto; Manter esse auto-objeto em sua psique torna você mais sã. Minha pesquisa mostrou que quanto mais alguém endossa a sentença, "eu sinto o amor de Deus por mim, diretamente", menos estressado; menos solitários são; e os menores sintomas psiquiátricos que relatam.
O homem batista do sul com quem falava estava preocupado com o fato de os cristãos terem direito a Deus. Ele estava preocupado que os congregantes nessas igrejas orientadas para a experiência imaginassem Deus de uma maneira que viole as escrituras e as desviaria. Os pastores que vi que ensinaram desta maneira estavam mais preocupados com o fato de as pessoas não terem Deus. Eles olharam para um mundo secular no qual eles viam pessoas lutando para ter fé e lutando para perseguir um deus em que acreditavam que eles acreditavam, mas nem sempre conseguiam achar. Eles usaram essas técnicas para ajudar a tornar Deus mais real para as pessoas e ajudar as pessoas a imaginarem Deus como dignas de seu amor e a ajudá-los a se sentir melhor quando Deus era real para eles.
Um cientista social não pode falar sobre como o cristianismo deve ser ensinado. O que posso oferecer, no entanto, é a observação de que as técnicas ensinadas por esses pastores são poderosas e que elas podem ser particularmente úteis em atrair pessoas que possam hesitar na fé em adoração ativa.
