Lesão cerebral traumática: a doença invisível

Fonte: Sovereign Health / Shutterstock

A maioria de nós está ciente da controvérsia em torno de concussões e jogadores de futebol – especificamente, os jogadores de futebol recebem concussão após concussão, em última instância se aposentando de suas carreiras com maiores taxas de depressão, perda de memória e até suicídio. Os pesquisadores encontraram sinais de encefalopatia traumática crônica, uma doença causada por trauma cerebral repetitivo, em 76 dos 79 jogadores falecidos da NFL, incluindo Dave Duerson, Junior Seau e outros jogadores de futebol que perderam a vida para o suicídio. O fenômeno ainda tem sua própria entrada na Wikipedia. (Infelizmente, os jogadores de futebol que se suicidaram também têm sua própria entrada na Wikipédia).

Concussões e outras formas de lesão cerebral traumática não se limitam aos jogadores de futebol. De fato, lesões cerebrais traumáticas são uma das principais causas de morte e deficiência nos Estados Unidos. Aproximadamente 1,7 milhão de americanos sustentam uma lesão cerebral traumática a cada ano, e 52 mil desses americanos morrem. Lesões cerebrais traumáticas representam quase um terço de todas as mortes relacionadas a lesões.

Mas e as pessoas que não morrem? Como os jogadores de futebol, eles estão em risco de sofrer sofrimento psicológico a longo prazo? Ou essas conseqüências são reservadas para pessoas que experimentaram formas mais graves de lesão cerebral?

O que é uma lesão cerebral traumática?

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Lesões cerebrais traumáticas, muitas vezes encurtadas para TBI, ocorre quando um trauma externo repentino causa danos ao cérebro. Por exemplo, uma mulher que atinge sua cabeça em um painel durante um acidente de carro provavelmente manteria um TBI. O infame Phineas Gage, um homem cujo cérebro foi perfurado por um ferro apimentado durante um acidente de construção ferroviária, também tinha um TBI. Um acidente vascular cerebral, por outro lado, não seria um TBI, já que o dano se origina internamente e não externamente.

Entre 2006 e 2010, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças determinaram que as quedas foram a principal causa de TCE em 40%. O trauma involuntário da força contundente – em outras palavras, sendo acidentalmente atingido por um objeto – levou a duvidosa honra do segundo lugar em 15%. Os acidentes de carro e assaltos foram os mais baixos em 14,3 por cento e 10,7 por cento, respectivamente.

Alguns dos sintomas associados à lesão cerebral traumática são diretos – uma pessoa que recebe um golpe na cabeça pode perder a consciência, desenvolver uma dor de cabeça, sentir-se aturdida ou lapidária em coma. Outros sintomas podem parecer um pouco incomuns – por exemplo, os pacientes com TBI às vezes lutam com repetidos episódios de vômitos ou têm uma pupila maior do que a outra. Ainda outros sintomas são sutis e podem parecer inteiramente não relacionados com a lesão – por exemplo, algumas pessoas com TBI experimentam níveis elevados de ansiedade, depressão e mudanças de humor.

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Infelizmente, estes últimos sintomas geralmente são ignorados.

Quando lesões cerebrais traumáticas causam sintomas psiquiátricos

Em 2013, um grupo de cientistas dinamarqueses descobriram que indivíduos com TBI (incluindo concussões) tinham quatro vezes mais chances de desenvolver uma doença mental. As pessoas que receberam um TBI eram 65 por cento mais propensas a desenvolver esquizofrenia, 59 por cento mais propensas a desenvolver depressão e 28 por cento mais probabilidades de desenvolver transtorno bipolar. Este estudo é o maior do gênero e envolveu 1,4 milhões de cidadãos dinamarqueses nascidos entre os anos de 1977 e 2000.

Este estudo está longe de ser o único a sugerir um link entre TBI e doença mental. Uma equipe de pesquisa liderada por Jonathan Godbout, professor associado da Ohio State University, descobriu que os ratos que sofreram um TBI demonstraram sintomas depressivos aumentados, bem como níveis mais altos do que normais de inflamação neural. (Eu já escrevi sobre a "ligação surpreendente da doença mental à inflamação"). Mais um estudo descobriu que experimentar sintomas depressivos após uma lesão na cabeça é mais comum do que não – a prevalência de depressão após o TBI é superior a 50%.

A pesquisa mais assustadora, no entanto, foi publicada no início deste ano: as pessoas que receberam uma concussão no passado eram três vezes mais propensas a serem vítimas de suicídio.

O risco de ignorar lesões cerebrais traumáticas leves

A maioria das pessoas nos estudos de pesquisa anteriores não apresentaram lesões cerebrais traumáticas graves. Muitos deles receberam apenas concórdias leves e os trataram na forma como a maioria das pessoas trata concussões: uma curta visita à sala de emergência, descanso em cama e analgésicos. Não eram veteranos de guerra ou jogadores de futebol. Eles eram indivíduos que deixaram um acidente de carro com apenas uma dor de cabeça e um pescoço dolorido, ou atletas estudantes que subestimaram a velocidade de um baseball.

O cérebro é um órgão delicado e, infelizmente, não demora muito em eliminar a química do alinhamento. Mesmo recebendo uma concussão pode ser uma pequena pancada nas memórias da maioria das pessoas, as ramificações da lesão podem segui-las para o resto de suas vidas.

Como médico, perguntei repetidamente aos meus pacientes sobre lesões na cabeça por causa da frequência que são. Pergunto não apenas aos pacientes, mas também aos parentes e companheiros de quarto próximos. Uma vez, encontrei uma mãe de 39 anos que apresentava ansiedade, depressão e sintomas psicóticos. Embora ela afirmou ter nunca sofrido algum traumatismo craniano, sua mãe lembrou que, aos 5 anos de idade, ela havia estado em um acidente de carro e perdeu a consciência por mais de 30 minutos. Mais tarde, ela teve uma convulsão. Coloquei o paciente em um anticonvulsivante, um medicamento destinado a reduzir convulsões, e ela logo relatou uma diminuição em seus sintomas.

Se você recebeu uma lesão na cabeça, não ignore. Se você se sentir ansioso ou deprimido após uma concussão, não assuma que a sensação não está relacionada. Fale com seu médico. Obter ajuda. A lesão cerebral traumática não precisa ser uma doença invisível.

Contribuição de Courtney Lopresti, MS Neuroscience