Mente-Leitura, Moralidade e Caso do Chocolate Perdido

Como você explica à pequena Abby por que ela não deveria bater em sua irmã, Zoey? Aqui está uma abordagem tentada e verdadeira: pergunte a Abby como ela gostaria se Zoey a atingisse.

Por que essa abordagem geralmente funciona? Primeiro, presumimos que Abby não gostaria de ser atingida, e que ela não gosta de ser atingida é uma razão para Zoey não bater nela. Em segundo lugar, presumimos que a Abby pode projetar-se nos sapatos de Zoey e imaginar como é para Zoey ser atingido. Mas esta presunção implica uma presunção mais básica, a saber, que Abby vê Zoey como "mentalista" – como o tipo de coisa que pode (entre outras coisas) sentir dor e desejar libertar-se disso.

Esta presunção final, no entanto, é falsa para todos nós, o tempo todo e para alguns de nós o tempo todo. E isso pode ter implicações morais dramáticas.

Antes da idade de quatro anos, a maioria de nós é "mentalmente cega". Conhecemos isso em grande parte com base no Teste False-Belief, introduzido pela primeira vez em um conjunto iluminante de experiências de Heinz Wimmer e Joesph Perner (1983). Crianças jovens conhecem Maxi the Puppet. As crianças observam quando Maxi coloca um pedaço de chocolate em uma caixa de chapéu e depois sai. Enquanto Maxi está ausente, a mãe de Maxi entra e move o chocolate da caixa de chapéu para o armário. Quando Maxi retorna, as crianças são perguntadas: onde Maxi procurará o chocolate? Crianças menores de quatro quase sempre apontam para o armário. Para essas crianças, há apenas uma perspectiva: sua própria. As ações de outros não correspondem a nenhum domínio mental separado.

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Mas, quando as crianças atingem a idade de quatro ou cinco anos, eles tendem a apontar para a caixa de chapéu. Essas crianças, sugere-se, atribuem a Maxi uma espécie de representação mental do mundo (chamem-lhe uma crença) que é independente dos seus e, além disso, falsa . Talvez não seja surpreendente, a cegueira persiste em crianças autistas. Em um estudo, oitenta por cento das crianças autistas falharam no teste de falsa crença.

Quais são as implicações morais de tudo isso? Alguns são fáceis de discernir. Por exemplo, um componente-chave da empatia é a capacidade de representar a si mesmo o que outro está sentindo. (Abby tem que reconhecer que bater em Zoey fará com que Zoey sinta dor). Portanto, falta uma teoria da mente (como às vezes é chamada) enfraquece criticamente as respostas empáticas. E a falta de respostas empáticas geralmente põe em perigo a própria conduta. (Os psicopatas são notórios por sua falta de empatia.)

Mais implicações surpreendentes provêm do trabalho de Liane Young e seus colegas da Harvard (2007). As crianças pequenas são apresentadas com dois cenários. No primeiro, Jones é abordado por um estranho que procura instruções para um restaurante. Jones pretende para transmitir as instruções corretas para o estranho, mas acidentalmente envia o estranho na direção errada. No segundo cenário, Smith, também, é abordado por um estranho que procura instruções para um restaurante. Mas Smith pretende enganar o estranho, enviando-a na direção errada, mas acidentalmente a manda na direção correta. Quem é naughtier, Jones ou Smith? As crianças com menos de quatro anos consideram Jones tão infeliz quanto Smith. Os garotos de cinco e seis anos consideram a Smith mais impertinente do que Jones. Evidentemente, as crianças começam a apreciar que o que importa, moralmente falando, não é tanto o que acontece como o que pretendemos acontecer. E isso – para completar o círculo – requer a capacidade de ver os outros como conscientes.

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Infelizmente, este esboço rápido de nossa psicologia moral é mais ordenado do que a verdade permite. Por um lado, os psicopatas podem passar no teste da falsa crença. Assim, enquanto uma teoria da mente pode ser uma condição necessária para uma conduta moral apropriada, não é suficiente. Os psicopatas reconhecem que suas vítimas sofrem. Eles simplesmente não se importam. Então, mesmo que o pequeno Abby saiba que bater em Zoey causará dor de Zoey, a dor de Zoey tem que importar a Abby.

E aqui a história fica obscura. Nossa melhor esperança provavelmente está no nível neurobiológico, pois existem diferenças neuroanatômicas entre psicopatas e o resto de nós (principalmente na região paralimbica). Os indivíduos autistas não compartilham essas diferenças anatômicas e funcionais com psicopatas.

Onde vamos procurar o chocolate agora?