Metáforas desumanas levam a políticas desumanas

Pesquisas sugerem que a linguagem desumanizadora pode ter efeitos prejudiciais.

Fonte: skeeze / Pixabay

O presidente Trump avisou que os imigrantes vão “inflar e infestar nosso país”. Ele disse que eles vêm de “países pobres”. E ele disse que os imigrantes “não são pessoas. Eles são animais.

No topo desta linguagem desumanizante, a administração Trump implementou políticas desumanas de imigração, separando mais de 2500 crianças de seus pais na fronteira. Muitas dessas crianças ainda não foram devolvidas aos pais, mesmo que o prazo final para devolvê-las tenha passado.

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Embora a linguagem de Trump seja descaradamente desrespeitosa, ela pode ter consequências mais sutis na definição de como pensamos sobre a imigração. Um corpo de pesquisa psicológica sugere que as metáforas que usamos para estruturar problemas podem mudar a forma como pensamos de maneiras que não percebemos conscientemente.

Em um estudo de Stanford de 2011, os participantes leram uma passagem que descrevia o crime como uma “fera predando” uma cidade ou um “vírus infectando” uma cidade. Aqueles expostos à metáfora da “besta” eram mais propensos a acreditar que o crime deveria ser tratado com soluções punitivas, como o aumento da prisão, enquanto aqueles expostos à metáfora do “vírus” deveriam ser tratados usando soluções mais reformativas que atacavam as causas profundas do crime. A influência da metáfora foi significativa, tendo um efeito ainda maior do que diferenças de opinião pré-existentes entre republicanos e democratas. O efeito da metáfora também foi encoberto – quando perguntados por que os participantes chegaram às conclusões que fizeram, quase nenhum dos participantes mencionou a metáfora.

O uso de linguagem metafórica de Trump como “infestar” e “sh * thole” pode estar explorando nosso medo instintivo de contaminação para estimular o medo dos imigrantes. Pesquisas sugerem que instilar o medo da contaminação pode de fato aumentar o sentimento antiimigrante. Em um estudo, os participantes leram uma passagem sobre como as bactérias transportadas pelo ar podem ser perigosas para a saúde. Em seguida, os participantes leram uma passagem que metaforicamente descreveu os Estados Unidos como um corpo físico (ou seja, os Estados Unidos passaram por um “surto de crescimento”). Isso levou os participantes a expressarem mais sentimentos anti-imigrantes do que quando as bactérias transportadas pelo ar foram descritas como inofensivas e quando os Estados Unidos foram descritos sem essas metáforas. Além disso, um estudo de Yale conduzido durante o auge da epidemia de gripe suína descobriu que simplesmente ler sobre os perigos da gripe suína fez com que as pessoas expressassem mais sentimentos anti-imigrantes.

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Uma das palavras favoritas de Trump é “repugnante” (aqui está uma montagem de vídeo de Trump dizendo a palavra repetidamente). Rotular certas pessoas e coisas como repugnantes pode ter um efeito similarmente desumanizador. A repugnância é uma emoção básica que nos alerta para substâncias potencialmente contaminantes, e quando outras pessoas são rotuladas como nojentas, pode nos fazer temer que outras pessoas possam nos contaminar. A pesquisa sugere que evocar um sentimento de repugnância física ou ler retratos da mídia evocados por repugnância pode nos levar a desumanizar os outros – negando-lhes estados e emoções internos complexos. Quanto mais nos sentirmos “enojados” pelos outros, mais poderemos apoiar políticas que se separem deles, como a construção de uma parede.

Metáforas desumanas que evocam uma sensação de contaminação e aversão têm uma história terrível. Durante o holocausto, os judeus eram referidos como “vermes” e, durante o genocídio de Ruanda, os tutsis eram chamados de “baratas”. A organização Genocide Watch chegou a chamar a linguagem desumanizante de uma das precursoras do genocídio.

Além disso, pensar nas pessoas como “animais” leva a mais apoio a políticas violentas e desumanas. Um estudo descobriu que, quando os negros eram sutilmente retratados como parecidos com os de um macaco, os participantes eram mais propensos a apoiar políticas violentas e agressivas de policiamento. Outro estudo descobriu que a desumanização dos árabes prevê um maior apoio a políticas violentas de contraterrorismo envolvendo ataques aéreos e tortura.

As palavras têm consequências poderosas – e potencialmente violentas. Para combater a linguagem destrutiva e desumanizante, evite repetir essa linguagem, porque isso pode dar à linguagem mais poder. Em vez disso, tente reescrever narrativas de grupos marginalizados e estigmatizados. Combater os mitos que perpetuam a desumanização (por exemplo, ao contrário das alegações de Trump, os imigrantes são menos propensos a cometer crimes) e incentivar a empatia por esses grupos.

Embora a linguagem possa ser usada para um dano tremendo, ela também pode ser usada para o bem. Enquanto Trump pode estar usando a linguagem para desumanizar, podemos usar a linguagem de maneiras que promovam a empatia e restaurem a humanidade àqueles que estão sendo desumanizados.