Meus dois cérebros: por que eles não são o mesmo?

Diferenças no cérebro esquerdo e direito têm uma longa história evolutiva.

Somos todos indivíduos únicos, mas reconhecemos que poderíamos ter herdado o nariz da vovó ou a personalidade extrovertida do pai. Você já pensou em quais traços físicos e psicológicos os humanos, como espécie, herdaram de nossos antigos ancestrais?

Como somos excepcionais em nossa capacidade de pensar e agir de maneiras diferentes de qualquer outro animal do planeta, é fácil esquecer que as habilidades humanas modernas têm origem em uma história evolutiva compartilhada.

Embora bipedal e relativamente sem pêlos, somos grandes macacos. Nós não somos outliers como grandes macacos também. Somos geneticamente mais próximos dos chimpanzés do que os chimpanzés são para os gorilas. Como tal, compartilhamos muitos traços cerebrais e de comportamento com nossos grandes primos símios.

Mas, nossas semelhanças com outros animais datam muito mais no tempo do que a nossa separação com um ancestral comum a humanos e grandes símios (aproximadamente 6 milhões de anos atrás). Alguns traços cerebrais e de comportamento datam de mais de 500 milhões de anos – presentes nos primeiros vertebrados e preservados nos humanos modernos.

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Um dos nossos traços herdados mais antigos é o “cérebro dividido”. Enquanto as metades esquerda e direita do cérebro (hemisférios) parecem fisicamente semelhantes, elas são responsáveis ​​por diferentes comportamentos.

O Cérebro Dividido

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Fonte: Scarlet Forrester, usada com permissão.

Tradicionalmente, um cérebro dividido era uma característica considerada exclusiva dos seres humanos e diretamente associada às nossas habilidades cognitivas humanas excepcionais, como a linguagem. No entanto, mais recentemente, estudos com animais têm destacado que peixes, répteis, anfíbios e mamíferos também possuem hemisférios esquerdo e direito que controlam diferencialmente certos comportamentos. Os comportamentos divididos desses animais fornecem uma janela para o nosso passado ancestral, contando a história da nossa história evolutiva compartilhada com os primeiros vertebrados.

Estudos com vertebrados sugerem que o hemisfério direito surgiu com uma especialização para reconhecer ameaças no ambiente e controlar comportamentos de resposta apropriados (por exemplo, lutar ou fugir), e o hemisfério esquerdo emergiu como dominante para produzir sequências de ação motora para comportamentos críticos como a alimentação ). O cérebro dividido permite que qualquer organismo consiga nutrição mantendo-se alerta para os predadores. Podemos pensar que o cérebro age como um processador paralelo “comer e não ser comido”.

Como nós sabemos?

Como os hemisférios esquerdo e direito controlam o comportamento físico no lado oposto do corpo, podemos ver essas dominâncias reveladas nas ações cotidianas de animais (incluindo seres humanos). Em todas as espécies, há uma preferência significativa em usar o olho esquerdo (em animais com olhos laterais) ou o campo visual esquerdo (em animais de olhos frontais) para observar ameaças no ambiente. Isso inclui predadores e qualquer novidade que possa significar perigo e a necessidade de uma estratégia de fuga rápida. Por outro lado, há uma preferência significativa em usar o olho direito (em animais com olhos laterais) ou o campo visual direito (em animais com olhos dianteiros) para comportamentos alimentares.

Estudos seminais de pintos demonstraram que o olho esquerdo é o preferido para classificar grãos de seixos (sequências de ações motoras), enquanto o olho direito é preferido para observar predadores (ameaça no ambiente). As duas tarefas são compatíveis simultaneamente (conforme ilustrado abaixo).

O ‘comer e não ser comido’ processador paralelo.

Fonte: Scarlet Forrester, usada com permissão.

A divisão do trabalho entre os dois hemisférios é um uso eficiente do espaço do cérebro. Se todos os processos fossem duplicados em ambos os hemisférios, o animal correria o risco de ambos os hemisférios competirem para controlar o comportamento – mas executando respostas incompatíveis. Os filhotes criados para possuir dominância hemisférica fraca realizavam adequadamente tarefas individuais sem preferências oculares, mas eram pobres em realizar tarefas simultaneamente – o que não é bom para a sobrevivência.

Nos mamíferos (por exemplo, cães e macacos), as atividades primitivas de autopreservação dos hemisférios esquerdo e direito são estendidas. Mamíferos demonstram capacidades sociais que se baseiam no domínio do hemisfério direito para perceber predadores perigosos. Essas espécies preferem monitorar os membros do grupo com uma preferência de olhar para a esquerda.

Os humanos estendem essa capacidade ainda mais. Como população, somos mais rápidos e mais precisos em reconhecer identidades individuais e suas expressões emocionais associadas quando apresentadas ao lado esquerdo do espaço – dominadas pelo hemisfério direito.

Considerando a consistência na especialização do hemisfério entre espécies, parece provável que tenha havido uma preservação da dominância do hemisfério direito para processar estímulos sociais que se tornaram mais sofisticados ao longo de um continuum evolucionário. Efetivamente, carregamos esses traços cerebrais e comportamentais iniciais conosco ao longo de nossa jornada evolucionária (conforme ilustrado abaixo).

Traços de cérebros e comportamento preservados através da evolução

Fonte: Scarlet Forrester, usada com permissão.

No entanto, pouco se sabe sobre as origens de nossas habilidades sociais porque a psicologia moderna está muitas vezes arraigada ao considerar cérebros humanos e isolamento comportamental de uma história evolutiva compartilhada, inibindo uma melhor compreensão de como, quando e por que nossas capacidades humanas surgiram. São as nossas semelhanças e diferenças com outras espécies que nos permitem entender melhor como nos tornamos humanos modernos.

Por que devemos nos importar?

Os humanos possuem comportamentos verdadeiramente surpreendentes e modernos. No entanto, esses comportamentos ainda são sustentados por dominâncias evolutivamente antigas do hemisfério esquerdo e direito, porque a evolução inova na periferia. Através da evolução, os mecanismos neurais antigos não são reconstruídos a partir do zero. Em vez disso, os mecanismos antigos permanecem no lugar e atuam como uma plataforma para extensões. Às vezes, as extensões criam comportamentos que não se parecem com a atividade para a qual o mecanismo original foi destinado. Como resultado, a nova habilidade só pode ser entendida com o conhecimento do propósito do mecanismo original.

Como humanos modernos, antigas especializações do hemisfério direito ainda sustentam alguns de nossos comportamentos mais íntimos – como a maneira como navegamos em ambientes sociais, beijamos, abraçamos, cuidamos de bebês – e até mesmo tiramos uma selfie! As antigas especializações do hemisfério esquerdo fortalecem algumas das nossas capacidades mais sofisticadas, como o uso de ferramentas e a linguagem.

Nos próximos blogs, vou explorar antigos catalisadores para habilidades humanas modernas. Também discutirei como melhorar a compreensão de como as habilidades cognitivas que surgem através da evolução podem ser a chave para uma melhor compreensão de como as crianças ganham habilidades através do desenvolvimento.

Eu, os posts do blog Humano têm como objetivo destacar as nossas semelhanças e diferenças com outras espécies, a fim de compreender melhor as origens das habilidades humanas e o nosso lugar no mundo natural.

Referências

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